_M._ DE SAINT-EVREMONT _à mademoiselle_ DE L'ENCLOS.
1699.
La dernière lettre que je reçois de mademoiselle _de l'Enclos_ me semble
toujours la meilleure; et ce n'est point que le sentiment du plaisir
présent l'emporte sur le souvenir du passé: la véritable raison est que
votre esprit se fortifie tous les jours. S'il en est du corps comme de
l'esprit, je soutiendrois mal ce combat d'estomac dont vous me parlez.
J'ai voulu faire un essai du mien contre celui de madame _Sandwich_, à
un grand repas, chez milord _Jersey_; je ne fus pas vaincu. Tout le
monde connoît l'esprit de madame _Sandwich_: je vois son bon goût par
l'estime extraordinaire qu'elle a pour vous. Je ne fus pas vaincu sur
les louanges qu'elle vous donna, non plus que sur l'appétit. Vous êtes
de tous les pays; aussi estimée à Londres qu'à Paris. Vous êtes de tous
les temps; et quand je vous allègue pour faire honneur au mien, les
jeunes gens vous nomment aussitôt pour donner l'avantage au leur. Vous
voilà maîtresse du présent et du passé; puissiez-vous avoir des droits
considérables sur l'avenir! je n'ai pas en vue la réputation; elle vous
est assurée dans tous les temps. Je regarde une chose plus essentielle;
c'est la vie, dont huit jours valent mieux que huit siècles de gloire
après la mort. _Qui vous auroit proposé autrefois de vivre comme vous
vivez, vous vous seriez pendue_; l'expression me charme; cependant vous
vous contentez de l'aise, et du repos, après avoir senti ce qu'il y a de
plus vif.
L'esprit vous satisfait, ou du moins vous console;
Mais on préféreroit de vivre jeune et folle,
Et laisser aux vieillards, exempts de passions,
La triste gravité de leurs réflexions.
Il n'y a personne qui fasse plus de cas de la jeunesse que moi. Comme
je n'y tiens que par le souvenir, je suis votre exemple, et m'accommode
du présent le mieux qu'il m'est possible. Plût à Dieu que madame
_Mazarin_ eût été de notre sentiment! elle vivroit encore; mais elle a
voulu mourir la plus belle du monde. Madame _Sandwich_ va à la campagne.
Elle part d'ici admirée à Londres comme elle l'a été à Paris. Vivez; la
vie est bonne quand elle est sans douleur. Je vous prie de faire tenir
ce billet à M. l'abbé _de Hautefeuille_, chez madame la duchesse _de
Bouillon_. Je vois quelquefois les amis de M. l'abbé _Dubois_, qui se
plaignent d'être oubliés. Assurez-le de mes très-humbles respects.