hare Majesteit te aanschouwen en te begroeten, als zij, vergezeld
van hare dochter, haar rijtoer doet. Het is altoos een merkwaardig
schouwspel, die plotselinge stilstand van het verkeer, als het
Koninklijk rijtuig zich vertoont, al die opgelichte hoofddeksels en
diep buigende hoofden, en de belangstellende gezichten der omstanders,
wanneer hun geliefde Koningin zich aan hun blik vertoont.
Als de Koningin echter eene tentoonstelling bezoekt, naar de kerk
rijdt, of haar bloedverwanten gaat opzoeken, onderscheidt haar
eenvoudig rijtuig zich door geen bijzonder kenteeken van andere
équipages.
Hoezeer de Koning ook sedert zijne troonsbeklimming met bezigheden
moge zijn overladen, toch vindt hij altoos gelegenheid, wanneer hij in
Londen vertoeft, alles te zien en te hooren, wat er merkwaardigs bij
te wonen valt. Is er eenig kunstwerk van beteekenis tentoongesteld,
dan worden hunne Majesteiten daarvan aanstonds verwittigd; en als
hooggeplaatste Indische ambtenaren, of beroemde ontdekkingsreizigers de
stad bezoeken, worden zij somtijds geheel onverwacht op Marlborough
House ontboden, waar zij gewoonlijk bemerken, dat de Koning niet
alleen van hun werk goed op de hoogte is, maar ook zeer goed thuis
is in die verre streken, welke het terrein zijn van hun onderzoek.
Als Prins en Prinses van Wales woonden hunne Majesteiten dikwijls de
huwelijksvoltrekking bij van oude vrienden, of edellieden van hoogen
rang. Thans laten zij zich bij zulke gelegenheden vertegenwoordigen
door hun kinderen en familieleden. Zij besteden jaarlijks eene groote
som aan huwelijksgeschenken, die met veel zorg worden gekozen en
altijd van een paar vriendelijke woorden vergezeld gaan.
De Koning heeft zich tot regel gesteld, nooit eene particuliere
begrafenis bij te wonen, en slechts eenmaal is hij van dien regel
afgeweken, toen hij zijn en zijner moeder trouwen vriend en dienaar
Kolonel Oliver Montagu de laatste eer bewees. Doopplechtigheden wonen
de Koning en de Koningin ook nu nog gaarne bij. Zij zijn peetvader
en petemoei van zeer vele kleintjes uit de londensche groote wereld,
en wanneer deze door hunne Majesteiten in eigen persoon worden ten
doop gehouden, heeft de plechtigheid meestal plaats in de Koninklijke
kapel van het St. James' Palace.
Een der minst aangename verplichtingen, welke op hooggeplaatste
personen rusten, is wel die, van zich te onderwerpen aan het
voortdurend gephotographeerd worden. Vooral sedert het de mode geworden
is, in de geïllustreerde bladen afbeeldingen te geven van vorstelijke
personen in hun eigen omgeving, laat men hun bijna geen rust. Koningin
Victoria was er altijd op gesteld, in haar eigen vertrekken te worden
gephotographeerd, maar Koning Edward en Koningin Alexandra hebben
zich in dit opzicht altijd uiterst welwillend getoond.
Zondag is eigenlijk de eenige rustdag voor de Koninklijke familie in
Londen. Hunne Majesteiten gaan altijd eens, soms tweemaal per dag ter
kerk, en ofschoon zij natuurlijk in den regel den dienst bijwonen
in de Koninklijke kapel van St. James', gebeurt het toch ook wel,
dat zij andere kerken bezoeken. Een tijd lang verscheen Koningin
Alexandra geregeld bij den middagdienst in All Saints', Margaret
Street, en toen hare kinderen nog klein waren, nam zij ze meestal mede
naar de St. Andrew's kerk, in Wells Street, om zich van daar naar het
kinderhospitaal in Great Ormond Street te begeven, waar hare kleinen
dan bloemen en speelgoed uitdeelden onder de patiëntjes. Als de leden
der Koninklijke familie eene londensche kerk bezoeken, doen zij dit
strikt incognito, en willen volstrekt niet, dat de predikant of de
gemeente blijk zal geven, hunne aanwezigheid te hebben opgemerkt.
Op Zondag worden alleen familieleden aan den koninklijken disch
genoodigd, en dikwijls doet Koning Edward in den namiddag een
motortochtje, om zijne verwanten te bezoeken, die wonen op eenigen
afstand van de stad.
Prinses Louise, 's Konings dochter en haar echtgenoot, de Duke of
Argyll, bewonen een zeer fraai gedeelte van Kensington Palace, en de
prinses, die eenvoudig van aard is, en niet gaarne de aandacht trekt
van het publiek, wandelt dikwijls als eene gewone stervelinge in de
winkelstraten van Kensington, waar menig winkelier haar argeloos te
woord staat, zonder te vermoeden dat hij de eer geniet eene prinses
onder zijne klanten te tellen!
's Konings oudste dochter en haar echtgenoot, de hertog en hertogin
van Fife, hebben zich ook met eene bescheiden rol tevreden gesteld
in het woelige londensche leven, en bewonen een weinig opvallend huis
in Portman Square.
Zij mogen zich waarlijk wel gelukkig achten, daar zij de genoegens
van hun hoogen rang kunnen smaken, zonder door de lasten, die deze
medebrengt, te worden gekweld, en het is geen wonder, als zij somtijds
worden benijd om die meerdere vrijheid door hunne hooggeplaatste
verwanten, wien waarlijk geene gemakkelijke taak op de schouders
is gelegd.
AANTEEKENINGEN
[1] Ontleend aan _Living London_, edited bij Georg R. Sims. Cassell
and Co., Londen.
[2] Uit "_Living London_", edited bij _George R. Sims_. Cassell and
Co Limited. London, Berlin, Paris, New York, Melbourne.
End of Project Gutenberg's Het hedendaagsche Londen, by Georg R. Sims