No consta en ninguna historia de Puerto Rico, ni en memoria oficial
alguna del Gobierno, ni en los estudios de Elzaburu, Ferrer, Timothée y
otros connotados escritores que se han ocupado de la instrucción en
nuestro país, que el Obispado daba los títulos de _Maestros de Primeras
Letras_, desde tiempo inmemorial hasta el año de 1848. Y eso, que en
1834 se publicó en la Gaceta Oficial el Real Decreto mandando implantar
en el país las _Comisiones de Instrucción Pública_ para las escuelas de
primeras letras, tal y como se había dispuesto para la Península: pero
no se instalaron hasta el 10 de mayo de 1838, siendo Gobernador dor
Migual López Baños; y el _Reglamento_ para los exámenes de los
profesores de Instrucción Primaria, formado por la Comisión Superior
provincial del ramo y aprobado por el Gobernador, no se publicó hasta el
17 de abril de 1849; viniendo á organizar definitivamente estas
escuelas, con las clasificaciones de primera, segunda y tercera clase, y
las oposiciones necesarias para su obtención, el Gobernador don Juan de
la Pezuela, con su _Reglamento_ de 22 de marzo de 1850.[46]
En nuestras rebuscas en el Archivo del Obispado hemos podido alcanzar un
título de fines del siglo XVIII. Aunque algo prolijo, vamos á anotar
estas concesiones de títulos de _Maestros de Primeras Letras_, no tanto
por el desconocimiento absoluto que había de ellas, sino para probar que
á la sombra de la Cruz, como en los comienzos de la colonización, se
sostuvo y desarrolló la instrucción pública de Puerto Rico. Muchos de
nuestros lectores encontrarán en esos nombres de varones dignos, que
vamos á citar, alguno de sus antepasados.
El título más antiguo que hemos encontrado despachado en el Obispado,
dice así:
“Se libró por su Señoría Ilustrísima, el 3 de Junio de 1797, título de
_Maestro de Primeras Letras_ de la villa de San Germán, á don José
Antonio Ortiz de la Renta.”
Los correspondientes al siglo XIX los vamos á registrar del siguiente
modo:
1805
19 de Diciembre— Añasco
Don Antonio Casado Medrano.
24 de Diciembre— Utuado
Don Juan Antonio de Quiñones.
1806
31 de Enero— Toa-Alta
Don Antonio Barroso y Paz.
30 de Abril— Manatí
Don Antonio de Heredia y Paez.
22 de Julio— Arecibo
Don Juan Candelaria Collazo.
27 de Agosto— Aguadilla
Don Ceferino Vidart.
22 de Septiembre— Fajardo
Don Ceferino Vidart.
1807
6 de Marzo— Guaynabo
Don José Fernández.
23 de Mayo— Caguas
Don José Dugue Cornejo.
25 de Junio— Cayey
Don José Antonio de Caldas.
8 de Julio— San Germán
Don Domingo de la Rosa.
14 de Diciembre— Toa-Baja
Don José Ramón Gorbea.
1808
28 de Enero— Aguadilla
Don Vicente Torregrosa.
3 de Febrero— Guayama
Don Jacinto Rodríguez.
9 de Septiembre— Capital
Don Antonio Chiesa.
1809
24 de Enero— Fajardo
Don José Pastrana.
23 de Agosto— Ponce
Don Antonio Heredia.
1810
4 de Junio— Aguadilla
Don Santiago Anasagatty.
19 de Junio— Humacao
Don Vicente Cano.
1811
26 de Octubre— Naguabo
Don José Dugue Cornejo.
1812
30 de Abril— Ponce
Don Antonio Izquierdo.
1817
10 de Abril— Guaynabo
Don Eusebio Cabrera.
29 de Mayo— Vega Alta
Don José Archilla.
9 de Octubre— Fajardo
Don Mariano Lustrino.
1818
5 de Marzo— Trujillo Alto
Don Miguel Bayola.
20 de Marzo— Luquillo
Don Antonio de la Concha.
1819
7 de Agosto— Guaynabo
Don Nicolás de Figueroa.
3 de Noviembre— Aguada
Don Juan Domingo González.
15 de Noviembre— Humacao
Don Ramón Tinajero.
1820
24 de Febrero— Aguadilla
Don Pedro Alboy.
5 de Mayo— Cayey
Don Julián Gil de Almedina.
20 de Mayo— Naguabo
Don Francisco Alvarez.
18 de Agosto— Arecibo
Don Ramón Lacomba.
21 de Agosto— Humacao
Don Antonio Rodríguez.
“A un Memorial presentado por Celestina Cordero de esta ciudad,
solicitando licencia para abrir una _Escuela de Niñas_, se proveyó por
S. S. Ilustrísima, en 25 de Agosto de 1820, el siguiente decreto:
“Visto el precedente informe, concédese á Celestina Cordero, _Licencia_
para que pueda enseñar públicamente la Doctrina Cristiana á las niñas de
la Escuela, que con la del Señor Gobernador, Jefe Superior Político, y
anuencia de la Exma. Diputación Provincial, pretende establecer en esta
Capital. Encargándosele el mayor cuidado y vigilancia sobre el
cumplimiento de este grave é importante encargo, de que será responsable
en el Juicio de Dios, si por su descuido ó negligencia no se instruyeran
en los rudimentos y principales misterios de Nuestra Sagrada Religión.
Entréguese á la parte este Expediente, para los fines que le convengan,
tomándose razón en Secretaría.—_Mariano_, Obispo de Puerto Rico.—Ante
mí. _Antonio Sánchez._—Secretario.”
Hemos vistos del año 12 al 17 un claro, sin nombramiento alguno del
Obispado de _Maestros de Primeras Letras_. También anotamos otro hueco
del año 20 al 24. Y la intervención del Gobernador y de la Diputación en
el nombramiento de la Maestra Celestina Cordero, acaecido el año de
1820. Esto nos revela que en el período en que rigió en el país la
Constitución política de 1812 el Gobierno intervino en estos
nombramientos. Aunque todavía encontramos en los libros del Obispado,
con fecha 8 de noviembre de 1820, nombrando el señor Obispo á don
Francisco Antonio Ferrer para _Maestro de Primeras Letras_ de Ponce.
1824
12 de Abril— Maunabo
Don Joaquín Egui.
24 de Agosto— Capital
Concede el señor Obispo, título de catedrático de segundo año de
Latinidad para el Colegio de San Ildefonso de esta ciudad, á favor de
don José Santaliz.
3 de Septiembre— Bayamón
Don Zacarías Pedrogo.
3 de Septiembre— Ponce
Don José Marcelino Alvarez.
11 de Noviembre— Ponce
Don Rafael García Casuelas.
24 de Noviembre— Ponce
Don Pedro José Navarro.
1825
7 de Febrero— Pepino
Don Clemente Britapaja.
11 de Marzo— Humacao
Don José Joaquín Goicoechea.
23 de Marzo— Cabo Rojo
Don José Rufino Bascarán.
2 de Mayo— Caguas
Don Esteban López.
1826
16 de Febrero— Caguas
Don Antonio García Cuevas.
8 de M arzo— Utuado
Don Pedro José de Soler.
22 de Junio— Capital
Libró el señor Obispo título de catedrático de _Mayores_ de Latinidad,
á favor de don José Silvestre Santaliz.