Il n'y avoit pas dix minutes que nous étions dans l'arrière-boutique, et
ma belle marchande avoit déjà coulé à fond toutes les nouvelles du jour.
Je fus bientôt au fait des nouvelles liaisons entre les danseurs de
l'opéra, les filles d'honneur; les filles de joie, et les milords
anglois; les barons allemands et les marquis italiens. La rapidité avec
laquelle elle défiloit son chapelet ne peut se comparer qu'à celle du
Rhône, ou à la chûte du Niagara. Dans l'espace de dix minutes, j'avois
recueilli assez d'anecdotes scandaleuses pour en composer deux gros
volumes. «Mais, à propos, dit-elle, avez-vous quelques échantillons de
nos nouvelles manufactures de gants?»--«Où en trouve-t-on?»--Elle
descend un carton, et me fait voir une charmante collection. «Voilà les
gants d'amour; M. le duc D*** en est l'inventeur.--C'est une histoire
singulière; il faut que je vous la raconte. Madame la duchesse a pour
Sigisbée un officier écossois, qui a des éruptions d'un genre
particulier. Vous savez, Monsieur, que cette nation est sujette à une
maladie qui lui est propre; c'est tout comme chez nous;--tous les pays
ont leurs maux.--Le valet-de-chambre de Madame dit en confidence à
Monsieur qu'il craignoit que le capitaine n'eût communiqué à sa
seigneurie quelque chose qu'il n'osoit pas nommer. «Qu'est-ce que c'est,
dit le duc? ce n'est pas la gale?» Le valet-de-chambre leva les épaules,
et la duchesse entra.--La politesse ne permettoit pas au duc de demander
un éclaircissement à son épouse; il travailla donc à imaginer un moyen
d'éviter la contagion. Il avoit entendu parler d'un colonel anglois, qui
avoit eu une très-bonne idée, dans une circonstance à-peu-près
semblable. Mais son nom, qu'il avoit donné à sa découverte, étoit si
barbare, qu'il étoit impossible de le prononcer, sans blesser la
décence. Le duc appela donc la sienne, les _gants d'amour_: et
maintenant ces gants sont en grande faveur à Paris. Mais il est bon que
vous sachiez que la duchesse n'avoit pas été inoculée, et qu'elle mourut
de la petite-vérole quelques mois après. On dit que ses médecins
s'étoient trompés sur la nature de sa maladie: ils n'avoient jamais été
dans votre pays, et avoient oublié que la gale, ou toute autre maladie,
cutanée, ou non, peut se transplanter ici;--mais j'espère,
ajouta-t-elle, en me lançant à travers ses longs cils un regard amoureux
qui pénétra dans mon cœur plus avant que je n'aurois cru un coup-d'œil
capable de le faire; vous êtes amateur de la mode, j'espère que vous
porterez de ces gants: j'en suis même bien sure; tout le monde en
porte.»
A ces mots elle en tira plusieurs paires de différentes grandeurs. Je
les rejettai presque tous comme étant trop grands pour ma main. A la fin
elle m'en montra une paire que je crus me convenir à-peu-près. «Je vais
vous les essayer, Monsieur: mais il faut que votre main soit bien petite
pour qu'ils vous aillent; au contraire, madame, comme elle est
très-chaude dans ce moment, je crois que vous pouvez m'en essayer qui
soient plus grands.»--Elle se mit à côté de moi, et y mettant les deux
mains, elle avoit presque achevé la besogne, lorsque son mari vint à
passer par la salle. Il secoua la tête en disant:--faites,--faites,--ne
bougez pas.