Comme les épingles, avec lesquelles on se croyoit bien en sûreté,
n'avoient pas produit l'effet qu'on s'en étoit promis, la dame
piémontoise, en négociateur habile, se tint armée sur tous les points,
avant de renouer les conférences. Elle comptoit autant sur les artifices
de sa coqueterie que sur la souplesse de son génie. Les femmes ont une
réthorique surnaturelle à laquelle il est impossible de résister. Mais
voici le café au lait; à peine ai-je le temps de faire mes dispositions.
_La dame._ «Je ne suis pas surprise, monsieur, que la mésintelligence
règne si souvent entre la France et l'Angleterre. Votre nation compte
pour rien l'infraction des traités même sans provocation.»
_Yorick._ «Pardon, Madame: mais daignez réfléchir un instant. Il avoit
été stipulé par le troisième article que Monsieur pourroit faire ses
prières; et jusqu'à ce moment je n'avois fait qu'une oraison
jaculatoire, cependant, votre femme de chambre par ses cris
extraordinaires, et même incompréhensibles, m'avoit jeté dans des
convulsions si violentes, que je puis vous assurer que je n'étois point
du tout à mon aise.»
_La dame._ «Pardon, vous-même, Monsieur; mais vous avez enfreint tous
les articles, excepté le premier; et encore la barrière dont on étoit
convenu, a-t-elle été renversée.»
_Yorick._ «Madame voudra bien observer que c'est elle-même qui l'a
renversée, dans le feu de la discussion sur le troisième article.»
_La dame._ «Mais, Monsieur, la culotte?»
_Yorick._ «C'est me toucher au vif: je l'avoue, Madame, j'ai dû vous
paroître coupable; mais soyez sûre que la volonté n'y étoit pour rien.
L'infraction que vous me reprochez a été le résultat d'un pur accident.»
_La dame._ «Mais est-ce aussi par accident que vous avez porté deux
mains criminelles sur ma femme de chambre?»
_Yorick._ «Deux mains criminelles, Madame! je ne l'ai touchée que d'une
main: et un jury de vierges ne verroit pas autre chose dans cette
affaire qu'une sensation fortuite.»
Cette conférence se termina par un nouveau traité dans lequel tous les
cas furent prévus, hôtelleries, lits, épingles aux rideaux; femmes de
chambre nues, culottes malheureuses; boutons, etc. etc. etc. Il se fût
agi d'une nouvelle convention pour la démolition du port de Dunkerque,
ou de celui de Mardik, qu'on n'auroit pas déployé une politique plus
circonspecte. Rien ne fut laissé à la mauvaise foi, ou au hasard.