Diante de uma trilha que se perdia no arvoredo deteve-se o carreiro e
disse:
--Aqui me despeço, este é o meu rumo. A estrada em que estais, direita e
facil, guia-vos a Bethleem. Seja o Senhor comvosco.
Sem esforço José tomou a Virgem nos braços, pousou-a na terra,
agradecendo ao moço a gentileza de a haver recebido no seu carro. E
elle, galantemente, respondeu:
--Trouxe a flor viva no trigal ceifado, e, com tão geitosa resposta,
despediu-se e foi-se, aguilhada ao hombro, de vagar, á frente dos bois,
cantando, em voz apaixonada, os louvores do seu amor mimoso.
Os dois caminharam alguns passos, Maria amparada ao esposo, lenta,
tolhida de soffrimento; mas não poude ir além da caverna e deteve-se.
O aspero interior do antro tingia-se de laivos rubros, ao tremulo
flammejar d'uma fogueira junto á qual um velho pastor, as mãos
estendidas ao lume, cantarolava baixinho.
Ovelhas ondulavam na sombra.
Logo á entrada, na anfractuosidade da rocha, havia uma mangedoura. Um
jumento dormitava e, junto delle, ruminando, jazia deitada uma vacca com
o seu novilho.
Disse José a Maria:
--Firma-te a mim e vamos devagarinho. Havemos de achar aposento em
alguma estalagem. Ella sorriu docemente, resignada, mas os seus olhos
meigos foram para a caverna.
O patriarcha, apiedado, adiantou-se e falou ao pastor.
--Seja o Senhor comvosco!
--Seja bemvindo quem chega e assim annuncia-se ao humilde.
--Hospede na terra venho de longe e commigo, em estado que não consente
esforço, trago a minha esposa, que aqui vedes. Se permittirdes que ella
fique um momento comvosco emquanto procuro hospedagem, sempre o meu
coração vos ha de louvar.
O velho pastor, idoso, de fartas barbas amarellecidas, longos cabellos
espalhados pelos hombros, que um melóte cobria, soergueu-se e falou:
--A caverna não tem porta, ainda é mais franca que os templos. Entrai e
abeirai-vos do lume, que a noite começa a esfriar.
--Ella fica, eu sigo pela pousada. Maria, timida, entrou. Logo o pastor
acamou as palhas, alargando um leito fofo e, vendo-a recostar-se, voltou
ao seu lume e ao canto com que se entretinha.
E o patriarcha partiu.
Ainda que não conhecesse a cidade, tanta era a gente que se movia nas
ruas, que não lhe foi difficil, perguntando, encaminhar-se a uma estalagem.
Logo á entrada, sob o vasto alpendre, viu altas pilhas de fardos e, em
torno, estendidos em pelles, mercadores e recoveiros.
O hospede, mostrando-lhe o transbordo da casa, disse:
--São homens que se aboletam ao relento, por falta de commodos.
Difficilmente encontrareis quem vos receba, porque as festas attrahiram
grande mó de estrangeiros e as feiras trazem das cercanias todos os
lavradores. Guie-vos o Senhor. E José proseguiu.
Nas viellas e alfurjas havia turbas cantando e bailando em volta de
fogueiras.
Debalde o ancião entrava nas estalagens; as proprias choupanas recebiam
hospedes e, pelas collinas, entre fogos, clareavam tendas. Errou até
tarde sem exito.
Já o silencio annunciava hora alta quando, quebrado de fadiga,
retrocedeu pelas betesgas desertas, ao latido dos cães errantes, em rumo
á caverna.
Avistou-a de longe, alumiada por um clarão de luar, e, como levantasse
os olhos demandando o astro, deu com um anjo deslumbrante que, abrindo
azas largas, diaphanas, feitas como de nevoa e luz, ia e vinha no
espaço, rondando a noite.
Entrou. O velho pastor velava diante das brazas vividas e, entre
ovelhas, sobre a palha loura, a Virgem dormia serena.
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