pebbles and crumbs the stars, the ogre the devouring Sun, the ogre's
daughters 'the seven Vedic sisters,' and so forth, the curious may
consult M. Hyacinthe Husson, M. Andre Lefevre, or M. Frederick Dillaye's
_Contes de Charles Perrault_ (Paris, 1880).
[Footnote 93: _Old Deccan Days._]
[Footnote 94: Theal, p. 113.]
[Footnote 95: The remainder of the story in the _Pentamerone_ is
entirely different. There is no ogre, and there are sea-faring
adventures.]
[Footnote 96: _Eumenides_, 244.]
[Footnote 97: Compare _L'Oiseau Vert_. Cosquin, _Contes de Lorraine_, i.
103.]
[Footnote 98: Theal, p. 93.]
CONCLUSION.
The study of Perrault's tales which we have made serves to illustrate
the problems and difficulties of the subject in general. It has been
seen that similar and analogous _contes_ are found among most peoples,
ancient and modern. When the resemblances are only in detached ideas and
incidents, for example, the introduction of rational and loquacious
beasts, or of magical powers, the difficulty of accounting for the
diffusion of such notions is comparatively slight. All the backward
peoples of the world believe in magic, and in the common nature of men,
beasts, and things. The real problem is to explain the coincidence in
_plot_ of stories found in ancient Egypt, in Peru, in North America, and
South Africa, as well as in Europe. In a few words it is possible to
sketch the various theories of the origin and diffusion of legends like
these.
I. According to what may be called the Aryan theory (advocated by Grimm,
M. Andre Lefevre, Von Hahn, and several English writers), the stories
are peculiar to peoples who speak languages of the Aryan family. These
peoples, in some very remote age, before they left their original seats,
developed a copious mythology, based mainly on observation of natural
phenomena, Dawn, Thunder, Wind, Night, and the like. This mythology was
rendered possible by a 'disease of language,' owing to which statements
about phenomena came to appear like statements about imaginary persons,
and so grew into myths. _Maerchen_, or popular tales, are the _debris_,
or _detritus_, or youngest form of those myths, worn by constant passing
from mouth to mouth. The partisans of this theory often maintain that
the borrowing of tales by one people from another is, if not an
impossible, at least a very rare process.
II. The next hypothesis may be called the Indian theory. The chief
partisan of this theory was Benfey, the translator and commentator of
the _Pantschatantra_. In France M. Cosquin, author of _Contes Populaires
de Lorraine_, is the leading representative. According to the Indian
theory, the original centre and fountain of popular tales is India, and
from India of the historic period the legends were diffused over Europe,
Asia, and Africa. Oral tradition, during the great national movements
and migrations, and missions,--the Mongol conquests, the crusades, the
Buddhist enterprises, and in course of trade and commerce, diffused the
tales. They were also in various translations,--Persian, Arabic,
Greek,--of Indian literary collections like the _Pantschatantra_ and the
_Hitopadesa_, brought to the knowledge of mediaeval Europe. Preachers
even used the tales as parables or 'examples' in the pulpit, and by all
those means the stories found their way about the world. It is admitted
that the discovery of _contes_ in Egypt, at a date when nothing is known
of India, is a difficulty in the way of this theory, as we are not able
to show that those _contes_ came from India, nor that India borrowed
them from Egypt. The presence of the tales in America is explained as
the consequence of importations from Europe, since the discovery of the
New World by Columbus.
Neither of these theories, neither the Aryan nor the Indian, is quite
satisfactory. The former depends on a doctrine about the 'disease of
language' not universally accepted. Again, it entirely fails to account
for the presence of the _contes_ (which, _ex hypothesi_, were not
_borrowed_) among non-Aryan peoples. The second, or Indian theory,
correctly states that many stories were introduced into Europe, Asia,
and Africa from India, in the middle ages, but brings no proof that
_contes_ could only have been invented in India, first of all. Nor does
it account for the stories which were old in Egypt, and even mixed up
with the national mythology of Egypt, before we knew anything about
India at all, nor for the _Maerchen_ of Homeric Greece. Again it is not
shown that the _ideas_ in the _contes_ are peculiar to India; almost the
only example adduced is the _gratitude of beasts_. But this notion might
occur to any mind, anywhere, which regarded the beasts as on the same
intellectual and moral level as humanity. Moreover, a few examples have
been found of _Maerchen_ among American races, for example, in early
Peru, where there is no reason to believe that they were introduced by
the Spaniards[99].
In place of these hypotheses, we do not propose to substitute any
general theory. It is certain that the best-known popular tales were
current in Egypt under Ramses II, and that many of them were known to
Homer, and are introduced, or are alluded to, in the _Odyssey_. But it
is impossible to argue that the birthplace of a tale is the country
where it is first found in a literary shape. The stories must have been
current in the popular mouth long before they won their way into written
literature, on tablets of clay or on papyrus. They are certainly not of
literary invention. If they were developed in one place, history gives
us no information as to the region or the date of their birth. Again, we
cannot pretend to know how far, given the ideas, the stories might be
evolved independently in different centres. It is difficult to set a
limit to chance and coincidence, and modern importation. The whole
question of the importation of stories into savage countries by
civilised peoples has not been studied properly. We can hardly suppose
that the Zulus borrowed their copious and most characteristic store of
_Maerchen_, in plot and incident resembling the _Maerchen_ of Europe, from
Dutch or English settlers. On the other hand, certain Algonkin tales
recently published by Mr. Leland bear manifest marks of French
influence.
Left thus in the dark without historical information as to the 'cradle'
of _Maerchen_, without clear and copious knowledge as to _recent_
borrowing from European traders and settlers, and without the power of
setting limits to the possibility of _coincidence_, we are unable to
give any general answer to the sphinx of popular tales. We only know for
certain that there is practically no limit to the chances of
transmission in the remote past of the race. Wherever man, woman, or
child can go, there a tale may go, and may find a new home. Any drifted
and wandering canoe, any captured alien wife, any stolen slave passed
from hand to hand in commerce or war, may carry a _Maerchen_. These
processes of transmission have been going on, practically, ever since
man was man. Thus it is even more difficult to limit the possibilities
of transmission than the chances of coincidence. But the chances of
coincidence also are numerous. The _ideas_ and _situations_ of popular
tales are all afloat, everywhere, in the imaginations of early and of
pre-scientific men. Who can tell how often they might casually unite in
similar wholes, independently combined?
[Footnote 99: _Rites of the Yncas_, Francisco de Avila. Hakluyt
Society.]
[Illustration: Charles Perrault.]
HISTOIRES
OU
CONTES
DU TEMPS PASSE.
_Avec des Moralitez._
A PARIS,
Chez CLAUDE BARBIN, sur le
second Peron de la Sainte-Chapelle,
au Palais.
_Avec Privilege de Sa Majeste._
M.DC.XCVII.
TABLE
des Contes de ce Recueeil.
_La belle au bois dormant_ p. 7
_Le petit chaperon rouge_ p. 20
_La Barbe bleuee_ p. 23
_Le Maistre Chat, ou le Chat Botte_ p. 30
_Les Fees_ p. 37
_Cendrillon, ou la petite pantoufle de verre_ p. 41
_Riquet a la Houppe_ p. 50
_Le petit Poucet_ p. 60
A
MADEMOISELLE
MADEMOISELLE,
_On ne trouvera pas etrange qu'un Enfant ait pris plaisir a composer les
Contes de ce Recueeil, mais on s'etonnera qu'il ait eu la hardiesse de
vous les presenter. Cependant,_ MADEMOISELLE, _quelque disproportion
qu'il y ait entre la simplicite de ces Recits, & les lumieres de vostre
esprit, si on examine bien ces Contes, on verra que je ne suis pas aussi
blamable que je le parois d'abord. Ils renferment tous une Morale
tres-sensee, & qui se decouvre plus ou moins, selon le degre de
penetration de ceux qui les lisent; d'ailleurs comme rien ne marque tant
la vaste estendue d'un esprit, que de pouvoir s'elever en meme-temps aux
plus grandes choses, & s'abaisser aux plus petites; on ne sera point
surpris que la meme Princesse, a qui la Nature & l'education ont rendu
familier ce qu'il y a de plus eleve, ne dedaigne pas de prendre plaisir
a de semblables bagatelles. Il est vray que ces Contes donnent une image
de ce qui se passe dans les moindres Familles, ou la loueable impatience
d'instruire les enfans, fait imaginer des Histoires depourveues de
raison, pour s'accommoder a ces memes enfans qui n'en ont pas encore;
mais a qui convient-il mieux de connoitre comment vivent les Peuples,
qu'aux Personnes que le Ciel destine a les conduire? Le desir de cette
connoissance a pousse des Heros, & meme des Heros de vostre Race, jusque
dans des huttes & des cabanes, pour y voir de pres & par eux-memes ce
qui s'y passoit de plus particulier: Cette connoissance leur ayant paru
necessaire pour leur parfaite instruction. Quoi qu'il en soit,_
MADEMOISELLE,
Pouvois-je mieux choisir pour rendre vrai-semblable
Ce que la Fable a d'incroyable?
Et jamais Fee, au tems jadis
Fit-elle a jeune Creature,
Plus de dons, & de dons exquis,
Que vous en a fait la Nature.
_Je suis avec un tres-profond respect,_
MADEMOISELLE,
De Votre Altesse Royale,
Le tres-humble &
tres-obeissant serviteur,
P. DARMANCOUR.
LA BELLE AU BOIS DORMANT
_CONTE._
Il estoit une fois un Roi & une Reine, qui estoient si faschez de
n'avoir point d'enfans, si faschez qu'on ne scauroit dire. Ils allerent
a toutes les eaux du monde, voeux, pelerinages, menues devotions; tout
fut mis en oeuvre, & rien n'y faisoit: Enfin pourtant la Reine devint
grosse, & accoucha d'une fille: on fit un beau Baptesme; on donna pour
Maraines a la petite Princesse toutes les Fees qu'on pust trouver dans
le Pays, (il s'en trouva sept,) afin que chacune d'elles luy faisant un
don, comme c'estoit la coustume des Fees en ce temps-la, la Princesse
eust par ce moyen toutes les perfections imaginables. Apres les
ceremonies du Baptesme toute la compagnie revint au Palais du Roi, ou il
y avoit un grand festin pour les Fees. On mit devant chacune d'elles un
couvert magnifique, avec un estui d'or massif, ou il y avoit une
cuillier, une fourchette, & un couteau de fin or, garni de diamans & de
rubis. Mais comme chacun prenoit sa place a table, on vit entrer une
vieille Fee qu'on n'avoit point priee parce qu'il y avoit plus de
cinquante ans qu'elle n'estoit sortie d'une Tour, & qu'on la croyoit
morte, ou enchantee. Le Roi lui fit donner un couvert, mais il n'y eut
pas moyen de lui donner un estuy d'or massif, comme aux autres, parce
que l'on n'en avoit fait faire que sept pour les sept Fees. La vieille
crut qu'on la meprisoit, & grommela quelques menaces entre ses dents:
Une des jeunes Fees qui se trouva aupres d'elle, l'entendit, & jugeant
qu'elle pourrait donner quelque facheux don a la petite Princesse, alla
des qu'on fut sorti de table, se cacher derriere la tapisserie, afin de
parler la derniere, & de pouvoir reparer autant qu'il luy seroit
possible le mal que la vieille auroit fait. Cependant les Fees
commencerent a faire leurs dons a la Princesse. La plus jeune luy donna
pour don qu'elle seroit la plus belle personne du monde, celle d'apres
qu'elle auroit de l'esprit comme un Ange, la troisieme qu'elle auroit
une grace admirable a tout ce qu'elle feroit, la quatrieme qu'elle
danseroit parfaitement bien, la cinquieme qu'elle chanteroit comme un
Rossignol, & la sixieme qu'elle joueeroit de toutes sortes d'instrumens
dans la derniere perfection. Le rang de la vieille Fee estant venu, elle
dit en branlant la teste, encore plus de depit que de vieillesse, que la
Princesse se perceroit la main d'un fuseau, & qu'elle en mourroit. Ce
terrible don fit fremir toute la compagnie, & il n'y eut personne qui ne
pleurat. Dans ce moment la jeune Fee sortit de derriere la tapisserie, &
dit tout haut ces paroles: Rassurez-vous Roi et Reine, vostre fille n'en
mourra pas: il est vrai que je n'ay pas assez de puissance pour defaire
entierement ce que mon ancienne a fait. La Princesse se percera la main
d'un fuseau; mais au lieu d'en mourir, elle tombera seulement dans un
profond sommeil qui durera cent ans, au bout desquels le fils d'un Roi
viendra la reveiller. Le Roi pour tacher d'eviter le malheur annonce par
la vieille, fit publier aussi tost un Edit, par lequel il deffendoit a
toutes personnes de filer au fuseau, ny d'avoir des fuseaux chez soy sur
peine de la vie. Au bout de quinze ou seize ans, le Roi & la Reine
estant allez a une de leurs Maisons de plaisance, il arriva que la jeune
Princesse courant un jour dans le Chateau, & montant de chambre en
chambre, alla jusqu'au haut d'un donjon dans un petit galletas, ou une
bonne Vieille estoit seule a filer sa quenoueille. Cette bonne femme
n'avoit point oui parler des deffenses que le Roi avoit faites de filer
au fuseau. Que faites-vous-la, ma bonne femme, dit la Princesse; je
file, ma belle enfant, luy repondit la vieille qui ne la connoissoit
pas. Ha! que cela est joli, reprit la Princesse, comment faites-vous?
donnez-moy que je voye si j'en ferois bien autant. Elle n'eust pas
plutost pris le fuseau, que comme elle estoit fort vive, un peu
estourdie, & que d'ailleurs l'Arrest des Fees l'ordonnoit ainsi, elle
s'en perca la main, & tomba evanouie. La bonne vieille bien embarrassee,
crie au secours: on vient de tous costez, on jette de l'eau au visage de
la Princesse, on la delasse, on luy frappe dans les mains, on luy frotte
les temples avec de l'eau de la Reine de Hongrie; mais rien ne la
faisoit revenir. Alors le Roy, qui estoit monte au bruit, se souvint de
la prediction des Fees, & jugeant bien qu'il falloit que cela arrivast,
puisque les Fees l'avoient dit, fit mettre la Princesse dans le plus bel
appartement du Palais, sur un lit en broderie d'or & d'argent; on eut
dit d'un Ange, tant elle estoit belle; car son evanoueissement n'avoit
pas oste les couleurs vives de son teint: ses joues estoient incarnates,
& ses levres comme du corail: elle avoit seulement les yeux fermez, mais
on l'entendoit respirer doucement, ce qui faisoit voir qu'elle n'estoit
pas morte. Le Roi ordonna qu'on la laissast dormir en repos, jusqu'a ce
que son heure de se reveiller fust venue. La bonne Fee qui luy avoit
sauve la vie, en la condamnant a dormir cent ans, estoit dans le Royaume
de Mataquin, a douze mille lieues de la lorsque l'accident arriva a la
Princesse; mais elle en fut avertie en un instant par un petit Nain, qui
avoit des bottes de sept lieues, (c'estoit des bottes avec lesquelles on
faisoit sept lieues d'une seule enjambee.) La Fee partit aussi tost, &
on la vit au bout d'une heure arriver dans un chariot tout de feu,
traisne par des dragons. Le Roi luy alla presenter la main a la descente
du chariot. Elle approuva tout ce qu'il avoit fait; mais comme elle
estoit grandement prevoyante, elle pensa que quand la Princesse
viendroit a se reveiller, elle seroit bien embarassee toute seule dans
ce vieux Chateau: voicy ce qu'elle fit. Elle toucha de sa baguette tout
ce qui estoit dans ce Chasteau, (hors le Roi & la Reine) Gouvernantes,
Filles-d'Honneur, Femmes-de-Chambre, Gentilshommes, Officiers,
Maistres-d'Hostel, Cuisiniers, Marmitons, Galopins, Gardes, Suisses,
Pages, Valets-de-pied; elle toucha aussi tous les chevaux qui estoient
dans les Ecuries, avec les Palfreniers, les gros matins de basse cour, &
la petite Pouffe, petite chienne de la Princesse, qui estoit aupres
d'elle sur son lit. Des qu'elle les eust touchez, ils s'endormirent
tous, pour ne se reveiller qu'en meme temps que leur Maistresse, afin
d'estre tout prests a la servir quand elle en auroit besoin: les broches
memes qui estoient au feu toutes pleines de perdrix & de faizans
s'endormirent, & le feu aussi. Tout cela se fit en un moment; les Fees
n'estoient pas longues a leur besogne. Alors le Roi & la Reine apres
avoir baise leur chere enfant sans qu'elle s'eveillast, sortirent du
Chasteau, & firent publier des deffenses a qui que ce soit d'en
approcher. Ces deffenses n'estoient pas necessaires, car il crut dans un
quart-d'heure tout au tour du parc une si grande quantite de grands
arbres & de petits, de ronces & d'epines entrelassees les unes dans les
autres, que beste ny homme n'y auroit pu passer: en sorte qu'on ne
voyoit plus que le haut des Tours du Chasteau, encore n'estoit-ce que de
bien loin. On ne douta point que la Fee n'eust encore fait la un tour de
son metier, afin que la Princesse pendant qu'elle dormiroit, n'eust rien
a craindre des Curieux.
Au bout de cent ans, le Fils du Roi qui regnoit alors, & qui estoit
d'une autre famille que la Princesse endormie, estant alle a la chasse
de ce coste-la, demanda ce que c'estoit que des Tours qu'il voyoit au
dessus d'un grand bois fort epais, chacun luy repondit selon qu'il en
avoit oui parler. Les uns disoient que c'estoit un vieux Chateau ou il
revenoit des Esprits; les autres que tous les Sorciers de la contree y
faisoient leur sabbat. La plus commune opinion estoit qu'un Ogre y
demeuroit, & que la il emportoit tous les enfans qu'il pouvoit attraper,
pour les pouvoir manger a son aise, & sans qu'on le pust suivre, ayant
seul le pouvoir de se faire un passage au travers du bois. Le Prince ne
scavoit qu'en croire, lors qu'un vieux Paysan prit la parole, & luy dit:
Mon Prince, il y a plus de cinquante ans que j'ay oui dire a mon pere,
qu'il y avoit dans ce Chasteau une Princesse, la plus belle du monde;
qu'elle y devoit dormir cent ans, & qu'elle seroit reveillee par le fils
d'un Roy, a qui elle estoit reservee. Le jeune Prince a ce discours se
sentit tout de feu; il crut sans balancer qu'il mettroit fin a une si
belle avanture, & pousse par l'amour & par la gloire, il resolut de voir
sur le champ ce qui en estoit. A peine s'avanca-t-il vers le bois, que
tous ces grands arbres, ces ronces & ces epines s'ecarterent
d'elles-mesmes pour le laisser passer: il marche vers le Chasteau qu'il
voyoit au bout d'une grande avenue ou il entra, & ce qui le surprit un
peu, il vit que personne de ses gens ne l'avoient pu suivre, parce que
les arbres s'estoient rapprochez des qu'il avoit este passe. Il ne
laissa pas de continuer son chemin: un Prince jeune & amoureux est
toujours vaillant. Il entra dans une grande avancour ou tout ce qu'il
vit d'abord estoit capable de le glacer de crainte: c'estoit un silence
affreux, l'image de la mort s'y presentoit par tout, & ce n'estoit que
des corps etendus d'hommes & d'animaux, qui paroissoient morts. Il
reconnut pourtant bien au nez bourgeonne, & a la face vermeille des
Suisses, qu'ils n'estoient qu'endormis, & leur tasses ou il y avoit
encore quelques goutes de vin, montroient assez qu'ils s'estoient
endormis en beuvant. Il passe une grande cour pavee de marbre, il monte
l'escalier, il entre dans la salle des Gardes qui estoient rangez en
haye, la carabine sur l'epaule, & ronflans de leur mieux. Il traverse
plusieurs chambres pleines de Gentilshommes & de Dames, dormans tous,
les uns de bout, les autres assis; il entre dans une chambre toute
doree, & il vit sur un lit, dont les rideaux estoient ouverts de tous
cotez, le plus beau spectacle qu'il eut jamais veu: Une Princesse qui
paroissoit avoir quinze ou seize ans, & dont l'eclat resplendissant
avoit quelque chose de lumineux & de divin. Il s'approcha en tremblant &
en admirant, & se mit a genoux aupres d'elle. Alors comme la fin de
l'enchantement estoit venue, la Princesse s'eveilla; & le regardant avec
des yeux plus tendres qu'une premiere veue ne sembloit le permettre;
est-ce vous, mon Prince, luy dit-elle, vous vous estes bien fait
attendre. Le Prince charme de ces paroles, & plus encore de la maniere
dont elles estoient dites, ne scavoit comment luy temoigner sa joye & sa
reconnoissance; il l'assura qu'il l'aimoit plus que luy-mesme. Ses
discours furent mal rangez, ils en plurent davantage, peu d'eloquence,
beaucoup d'amour: Il estoit plus embarasse qu'elle, & l'on ne doit pas
s'en estonner; elle avoit eu le temps de songer a ce qu'elle auroit a
luy dire; car il y a apparence, (l'Histoire n'en dit pourtant rien) que
la bonne Fee pendant un si long sommeil, luy avoit procure le plaisir
des songes agreables. Enfin il y avoit quatre heures qu'ils se
parloient, & ils ne s'etoient pas encore dit la moitie des choses qu'ils
avoient a se dire.