Je me réveillai dans ma chambre. Le soleil déjà au zénith l'emplissait
d'une lumière et d'une chaleur insupportables.
La première chose que je vis en ouvrant les yeux fut le store arraché et
gisant au milieu de la pièce. Alors, les événements de la nuit
commencèrent à me revenir confusément.
Ma tête alourdie me faisait mal. Mon intelligence vacillait. Ma mémoire
était comme obstruée. «Je suis sorti avec le guépard, c'est certain. La
marque rouge de mon index est la preuve de la force avec laquelle il
tirait sur sa laisse.--Mes genoux sont encore maculés de poussière.--Il
est vrai que j'ai rampé un moment le long du mur, dans la salle où les
Touareg blancs jouaient aux dés, au moment où Hiram-Roi a bondi. Et
puis, après? Ah! oui, Morhange et Antinéa... Et puis, après?...»
Après je ne savais plus. Et cependant, il avait dû y avoir quelque
chose, quelque chose dont je ne me souvenais pas.
Un malaise me prit. J'aurais voulu me souvenir, et, cependant, il me
semblait que j'avais peur d'y parvenir; jamais je n'ai rien éprouvé de
plus pénible que cette contradiction.
«Le parcours est long, d'ici aux appartements d'Antinéa. Fallait-il que
je dormisse profondément quand on m'a rapporté ici,--car enfin on m'a
rapporté--pour ne m'être aperçu de rien!»
J'arrêtai là mes investigations. J'avais trop mal à la tête.
--Allons prendre l'air,--murmurai-je.--On cuit, ici; j'y deviendrais
fou.
J'avais besoin de voir des hommes, n'importe lesquels. Machinalement, je
me dirigeai vers la bibliothèque.
Je trouvai M. Le Mesge dans un accès de joie délirante. Le professeur
était en train d'éventrer un énorme ballot soigneusement cousu dans une
couverture brune.
--Vous tombez bien, cher monsieur,--cria-t-il en me voyant entrer.--Les
revues viennent d'arriver.
Il se démenait avec une hâte fébrile. Du flanc du ballot coulait
maintenant un ruisseau de brochures bleues, vertes, jaunes, saumon.
--Allons, allons, tout va bien,--poursuivit-il en dansant de bonheur.
Pas trop de retard, puisque voilà les numéros du 15 octobre. Il faudra
voter des félicitations à ce brave Ameur.
Son allégresse était communicative.
--C'est le digne commerçant turc de Tripoli qui consent à prendre des
abonnements à toutes les revues intéressantes des deux continents. Il
les achemine vers une destination dont il se soucie peu par Rhadamès.
Mais voici les revues françaises.