[Résumé]
Les premières encyclopédies de référence disponibles sur le web
émanent de versions imprimées. C’est aussi le cas des
dictionnaires en ligne. WebEncyclo est mis en ligne par les
éditions Atlas en décembre 1999 avec accès libre et gratuit, tout
comme l’Encyclopaedia Universalis, mais avec accès payant. Le site
Britannica.com est lui aussi mis en ligne à la même date pour
proposer le contenu des 32 volumes de l’Encyclopaedia Britannica,
d’abord en accès libre puis en accès payant. Les premiers
dictionnaires de référence en ligne émanent eux aussi de versions
imprimées. Le Dictionnaire universel francophone en ligne des
éditions Hachette est disponible en accès libre dès 1997. Les 20
volumes de l'Oxford English Dictionary (OED) sont mis en ligne en
mars 2000 avec accès payant. Conçu directement pour le web, le
Grand dictionnaire terminologique (GDT) est mis en ligne en
septembre 2000 avec accès libre et gratuit.
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Les premières encyclopédies de référence disponibles sur le web
émanent de versions imprimées. C’est aussi le cas des
dictionnaires en ligne.
# Les encyclopédies
WebEncyclo (aujourd'hui disparu), publié par les éditions Atlas,
est la première grande encyclopédie francophone en accès libre,
avec mise en ligne en décembre 1999. La recherche est possible par
mots-clés, thèmes, médias (à savoir les cartes, liens internet,
photos et illustrations) et idées. Un appel à contribution incite
les spécialistes d'un sujet donné à envoyer des articles, qui sont
regroupés dans la section «WebEncyclo contributif». Après avoir
été libre, l'accès est ensuite soumis à une inscription préalable
gratuite.
La version web de l'Encyclopaedia Universalis est elle aussi mise
en ligne en décembre 1999, ce qui représente un ensemble de 28.000
articles signés de 4.000 auteurs. Si la consultation est payante
sur la base d'un abonnement annuel, de nombreux articles sont
également en accès libre.
Le site Britannica.com est mis en ligne à la même date, en tant
que première grande encyclopédie anglophone en accès libre. Le
site propose l'équivalent numérique des 32 volumes de
l'Encyclopaedia Britannica (15e édition), en complément de la
version imprimée et de la version CD-Rom, toutes deux payantes. Le
site web offre aussi une sélection d'articles issus de 70
magazines, un guide des meilleurs sites, un choix de livres, etc.,
le tout étant accessible à partir d'un moteur de recherche unique.
En septembre 2000, le site fait partie des cent sites les plus
visités du web. En juillet 2001, la consultation devient payante
sur la base d'un abonnement annuel ou mensuel. Beaucoup plus tard,
en 2009, Britannica.com ouvre son site à des contributeurs
externes, avec inscription obligatoire pour écrire et modifier des
articles.
# Les dictionnaires
Le premier grand dictionnaire de langue française en accès libre
est le Dictionnaire universel francophone en ligne, qui répertorie
45.000 mots et 116.000 définitions tout en présentant «sur un pied
d'égalité, le français dit "standard" et les mots et expressions
en français tel qu'on le parle sur les cinq continents». Issu de
la collaboration entre Hachette et l'AUPELF-UREF (devenu depuis
l'AUF - Agence universitaire de la Francophonie), il est mis en
ligne dès 1997 et correspond à la partie «noms communs» du
dictionnaire imprimé disponible chez Hachette.
L'équivalent pour la langue anglaise est le site Merriam-Webster
OnLine, qui donne librement accès au Collegiate Dictionary, au
Collegiate Thesaurus et à d’autres outils linguistiques.
En mars 2000, les 20 volumes de l'Oxford English Dictionary (OED)
sont mis en ligne par l'Oxford University Press (OUP). La
consultation du site est payante. Le dictionnaire bénéficie d'une
mise à jour trimestrielle d'environ 1.000 entrées nouvelles ou
révisées.
En mars 2002, deux ans après cette première expérience, l'Oxford
University Press lance l'Oxford Reference Online (ORO), une vaste
encyclopédie conçue cette fois directement pour le web et
consultable elle aussi sur abonnement payant. Avec 60.000 pages et
un million d'entrées, elle représente l'équivalent d'une centaine
d'ouvrages de référence.
# Un dictionnaire bilingue
Conçu lui aussi directement pour le web, avec accès libre et
gratuit, le Grand dictionnaire terminologique (GDT) est un
dictionnaire bilingue français-anglais de trois millions de termes
appartenant au vocabulaire industriel, scientifique et commercial.
Sa mise en ligne en septembre 2000 est le résultat d'un
partenariat entre l'Office québécois de la langue française (OQLF),
auteur du dictionnaire, et Semantix, société spécialisée dans les
solutions logicielles linguistiques.
Dès le premier mois, le GDT est consulté par 1,3 million de
personnes, avec 60.000 requêtes par jour. La gestion du GDT est
ensuite assurée par Convera Canada, avec 3,5 millions de requêtes
mensuelles en février 2003. Une nouvelle version du GDT est mise
en ligne en mars 2003. La gestion du dictionnaire est désormais
assurée par l'OQLF lui-même, et non plus par une société
prestataire, avec l’ajout du latin comme troisième langue.