[Résumé]
En décembre 1997, AltaVista est le premier moteur de recherche à
lancer un service gratuit de traduction automatisée de l'anglais
vers cinq autres langues (allemand, espagnol, français, italien,
portugais) et vice versa, la page web originale et la traduction
apparaissant en vis-à-vis à l'écran. Appelé aussi AltaVista
Translation, Babel Fish est l'oeuvre de Systran, société pionnière
dans le traitement automatique des langues. Babel Fish est
alimenté par des dictionnaires multilingues comprenant 2,5
millions de termes. Bien qu'ayant ses limites, avec un texte
traduit très approximatif, ce service est immédiatement plébicité
par les 12 millions d'usagers que compte la toile de l'époque,
dont un nombre croissant d'usagers non anglophones, et contribue
grandement au plurilinguisme du web.
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En décembre 1997, le moteur de recherche AltaVista lance un
logiciel de traduction gratuit de l’anglais vers cinq autres
langues, dénommé Babel Fish ou AltaVista Translation, ce qui
constitue une première sur le web.
À cette date, l’annuaire Yahoo! propose déjà une interface en sept
langues (anglais, allemand, coréen, français, japonais, norvégien,
suédois) pour prendre en compte un nombre croissant d’usagers non
anglophones. Le classement des sites en 63 sections est plus
pointu que celui d’AltaVista, où ces tâches sont entièrement
automatisées. Lorsqu’une recherche ne donne pas de résultat dans
Yahoo!, elle est automatiquement aiguillée vers AltaVista, et
réciproquement.
Babel Fish peut traduire une page web de l’anglais vers cinq
autres langues (allemand, espagnol, français, italien, portugais)
et vice versa, la page web originale et la traduction apparaissant
en vis-à-vis à l’écran. On peut également traduire n’importe quel
texte court en faisant un «copier-coller». Bien qu'ayant ses
limites avec un texte traduit très approximatif, ce service est
immédiatement plébicité par les 12 millions d'usagers que compte
la toile de l'époque, dont un nombre croissant d’usagers non
anglophones, et contribue grandement au plurilinguisme de
l’internet.
Alimenté par des dictionnaires multilingues comprenant 2,5
millions de termes, Babel Fish est l’œuvre de Systran, société
pionnière dans le traitement automatique des langues. Selon le
site web de Systran, «un logiciel de traduction automatique
traduit une langue naturelle dans une autre langue naturelle. La
traduction automatique prend en compte la structure grammaticale
de chaque langue et elle utilise des règles pour transférer la
structure grammaticale de la langue source (texte à traduire) vers
la langue cible (texte traduit). La traduction automatique ne
remplace pas et n'est pas destinée à remplacer le traducteur
humain.»
L'EAMT (European Association for Machine Translation) propose pour
sa part la définition suivante sur son site: «La traduction
automatique est l'utilisation de l'ordinateur pour la traduction
de textes d'une langue naturelle à une autre. Elle fut un des
premiers domaines de recherche en informatique. Il s'est avéré que
cet objectif était difficile à atteindre. Cependant il existe
aujourd'hui un certain nombre de systèmes produisant un résultat
qui, s'il n'est pas parfait, est de qualité suffisante pour être
utile dans certaines applications spécifiques, en général dans le
domaine de la documentation technique. De plus, les logiciels de
traduction, qui sont essentiellement destinés à aider le
traducteur humain à produire des traductions, jouissent d'une
popularité croissante auprès d'organismes professionnels de
traduction.»
D’autres logiciels de traduction automatique seront ensuite
développés par Alis Technologies, Lernout & Hauspie, Globalink et
Softissimo, avec des versions payantes et/ou gratuites disponibles
sur le web. Quant à Babel Fish, il déménagera sur le site de Yahoo!
en mai 2008.