Llegado á Sevilla el Almirante, puso mucha diligencia en su despacho,
porque no via la hora que llegar á aquestas tierras, que descubiertas
dejaba, en especial á esta isla Española, lo uno, por ver los 39
hombres que dejó en la fortaleza en la tierra del rey Guacanagarí é
consolarlos, lo otro, por cumplir los deseos de los Reyes, y hacerles
más servicios, y enviarles todas las riquezas que haber pudiese, para
mostrar el gran agradecimiento y obligacion que les era por las muchas
honras y favores, y mercedes que de Sus Altezas habia recibido; y,
cierto, nunca dél otra cosa yo sentí ni creí, ni de alguna persona
que estuviese fuera de pasion, entendí que el contrario sintiese, y,
á todo lo que yo conjeturar pude, ántes, si algun defecto en él hubo,
fué querer más de lo que convenia contentar á los Reyes por escudarse
de los contrarios, muchos y duros, que despues tuvo. Así que, juntado
con el arcidiano D. Juan de Fonseca, á quien los Reyes cometieron la
solicitud y despacho de aquella flota, recibieron allí ambos provision
de los reyes, por D. Fernando y Doña Isabel, dándoles poder y facultad
para tomar todos los navíos que fuesen menester para el viaje, aunque
fuesen menester y estuviesen fletados para otras partes, vendidos
ó fletados, pagándolos, con que lo hiciesen con el menor daño de
los dueños que se pudiese hacer, y tambien para que constriñese á
cualesquiera oficiales de cualesquiera oficios, para que fuesen en el
armada, pagándoles su sueldo y salario razonable. Desta manera, en
breves dias se aparejaron en la bahía y puerto de Cáliz diez y siete
navíos grandes y pequeños, y carabelas, muy bien proveidas y armadas de
artillería y armas, de bastimientos, de bizcocho, de vino, de trigo,
de harina, de aceite, de vinagre, de quesos, de todas semillas, de
herramientas, de yeguas y algunos caballos, y otras muchas cosas
de las que acá podian multiplicar, y los que venian aprovecharse.
Traian muchas arcas de rescates y mercaderías para dar á los indios,
graciosas, de parte de los Reyes, y para conmutar ó trocar, que llaman
rescatar, por oro y otras riquezas de las que los indios tuviesen.
Llegáronse 1.500 hombres, todos, ó todos los más, á sueldo de Sus
Altezas, porque pocos fueron sin sueldo; creo que no pasaron de 20
de á caballo, todos peones, aunque, los más, hidalgos y personas
que, si tuvieran de qué comprarlos, no les fueran desproporcionados
los caballos. Fué mucha parte de gente trabajadora del campo, para
trabajar, arar y cavar, y para sacar el oro de las minas (que, si
supieran el trabajo, bien creo yo que uno no viniera), y, finalmente,
para todo lo que les mandaran, y de todos oficios, algunos oficiales;
toda la mayor parte iba con sus armas para pelear ofreciéndose caso.
Entre todos estos, fueron muchos caballeros, mayormente de Sevilla, y
otras personas principales, y algunos de Casa real. Trujo consigo el
Almirante á D. Diego Colon, su hermano, persona virtuosa, muy cuerda,
pacífica y más simple y bien acondicionada que recatada ni maliciosa,
y que andaba muy honestamente vestido, cuasi en hábito de clérigo; y
bien creo que pensó ser Obispo, y el Almirante le procuró, al ménos,
que le diesen los Reyes renta por la Iglesia. Nombraron los Reyes por
Capitan general de la flota y de las Indias al Almirante, por nueva
cédula real, y, para volver con ella y despues para tornar con otras,
á Antonio de Torres, hermano del ama del príncipe D. Juan, persona
notable, prudente y hábil para tal cargo. Por Contador de la isla y de
todas las Indias, Teniente de los contadores mayores de Castilla, vino
un Alguacil de corte, que se decia Bernal de Pisa; por veedor, á un
Diego Marque, hidalgo de Sevilla, y honrada persona y de auctoridad,
criado suyo, el cual, despues, el año de 13 fué por Tesorero de la
tierra firme con Pedrarias de Avila; Tesorero, en este viaje, no me
puedo acordar como se llamaba, creo que se llamaba Pedro de Villacorta.
Por Capitan de la gente de guerra ó del campo, vino un Francisco de
Peñalosa, criado de la Reina, á lo que yo creo, y estimo tambien que un
Alonso de Vallejo vino por Capitan; personas prudentes y de esfuerzo,
mayormente Francisco de Peñalosa, el cual, despues de llegado á esta
isla Española, y servido su capitanía tres años, se tornó á Castilla,
y, segun estimó la Reina, porque le queria bien, le mandó ir con Alonso
de Lugo, Adelantado primero de la isla de Tenerife, para entender en
la conquista de los moros del cabo de Aguer y Azamor, y en el armada
que se hizo para Azamor, donde iba el Alonso de Lugo; siendo el dicho
Francisco de Peñalosa Capitan general, vinieron tantos moros y alárabes
sobre ellos, que se retrajo toda la gente, por salvarse, en las barcas
de los navíos, y, no pudiéndola detener el Capitan general, detúvose
con 20 caballeros, que se halló, y hizo una raya redonda jurando y
protestando que, á cualquiera de los 20 que de allí saliese, le echaria
la lanza; los cuales pelearon tan fortísimamente, que detuvieron todo
el ímpetu de los moros. Los cuales, al cabo, fueron, por los moros,
hechos pedazos, y entretanto tuvieron lugar los demas cristianos, con
el Alonso de Lugo, de se salvar en las dichas barcas; y bien cierto fué
que el esfuerzo y la muerte del dicho Capitan Francisco de Peñalosa,
con los 20, fué vida del dicho Alonso de Lugo y de los demas que con él
escaparon. Y, aunque de aquí resulte algun favor mio (pero la gloria
sea toda para Dios, pues es suya toda), este Francisco de Peñalosa
era tio mio, hermano de mi padre, que se llamaba Pedro de Las Casas,
que vino con el Almirante y con el hermano á esta isla Española, este
viaje; quedóse mi padre con el Almirante cuando mi tio se volvió á
España, y moriria el dicho mi tio Francisco de Peñalosa, el año 1499, ó
entrante el de 500. Vinieron en aquel viaje, tambien de Sevilla, Alonso
Perez Martel y Francisco de Zúñiga, hermano del tesorero Medina, que se
metió fraile de Sant Francisco; Alonso Ortiz, Francisco de Villalobos,
Perafan de Rivera, hermano de Mariño, y Melchor Maldonado, el cual
los Reyes habian enviado, pocos años habia, por Embajador al Papa;
y otro que se nombraba Alonso Malaver, y otro cuyo nombre fué Pero
Hernandez Coronel, que, ó vino por Alguacil mayor, ó el Almirante lo
constituyó en el tal oficio desta isla, y otros de aquellas ciudades,
caballeros principales, cuyo nombre no me acuerdo. De la Casa real
vinieron más, Juan de Lujan, criado del Rey, de los caballeros de
Madrid, el Comendador Gallego, y Sebastian de Campo Gallegos, y el
Comendador Arroyo, y Rodrigo Abarca, y Miçer Guirao y Pedro Navarro,
y un caballero muy principal, aragonés, que se decia Mosen Pedro
Margarite, y Alonso Sanchez de Caravajal, Regidor de Baeza. Vinieron
asimismo, un Alonso de Hojeda, mancebo cuyo esfuerzo y ligereza se
creia entónces exceder á muchos hombres, por muy esforzados y ligeros
que fuesen, de aquellos tiempos; era criado del duque de Medinaceli,
é despues por sus hazañas, fué muy querido del obispo D. Juan de
Fonseca, susodicho, y le favorecia mucho; era pequeño de cuerpo, pero
muy bien proporcionado y muy bien dispuesto, hermoso de gesto, la cara
hermosa y los ojos muy grandes, de los más sueltos hombres en correr y
hacer vueltas, y en todas las otras cosas de fuerzas, que venian en la
flota y que quedaban en España. Todas las perfecciones que un hombre
podia tener corporales, parecia que se habian juntado en él, sino ser
pequeño; deste se dijo, y tuvimos por cierto, y pudiérame yo certificar
dél, por la conversacion que con él tuve, si advirtiera y entónces
pensara escribirlo, pero pasábalo como cosa pública y muy cierta, que
cuando la reina Doña Isabel subió á la torre de la Iglesia mayor de
Sevilla, de donde mirando los hombres que estan abajo, por grandes
que sean, parecen enanos, se subió en el madero que sale veinte piés
fuera de la torre, y lo midió por sus piés apriesa, como si fuera por
un ladrillado, y despues, al cabo del madero, sacó el un pié bajo en
vago dando la vuelta, y con la misma priesa se tornó á la torre, que
parece imposible no caer y hacerse mil pedazos. Esta fué una de las
más señaladas osadías que un hombre pudo hacer, porque quien la torre
ha visto y el madero que sale, y considera el acto, no puede sino
temblarle las carnes. Díjose tambien dél, que puesto el pié izquierdo
en el pié de la torre, ó principio della, que está junto al suelo, tiró
una naranja que llegó hasta le más alto; no es chico argumento este de
la fuerza grande que tenia en sus brazos. Era muy devoto de Nuestra
Señora, y su juramento era «devodo de la Vírgen María.» Excedió á
todos cuantos hombres en España entónces habia en esto, que siendo de
los más esforzados, y que, así en Castilla ántes que á estas tierras
viniese, viéndose en muchos ruidos y desafíos, como despues de acá
venido, en guerras contra indios, millares de veces, donde ganó ante
Dios poco, y que él siempre era el primero que habia de hacer sangre
donde quiera que hobiese guerra ó rencilla; nunca jamás en su vida
fué herido ni le sacó hombre sangre, hasta obra de dos años ántes que
muriese, que le aguardaron cuatro indios, de los que él injustamente
infestaba en Sancta Marta, y con gran industria le hirieron, como abajo
se contará porque fué un señalado caso. Otra hazaña memorable hizo
yendo á Castilla en una nao, que tambien se contará, placiendo á Dios,
abajo. Finalmente, murió en la ciudad de Sancto Domingo, paupérrimo y
en su cama, créese que por la devocion que tenia con Nuestra Señora,
que no fué chico milagro. Mandóse enterrar en Sant Francisco, á la
entrada de la iglesia, donde todos los que entrasen fuesen sus huesos
los primeros que pisasen. Vino tambien en aquel viaje un Gorvalan,
mancebo muy esforzado, y un Luis de Arriga, natural de Verlanga,
persona de esfuerzo y prudencia, y de quien los Reyes tuvieron noticia
y confianza. Otras muchas personas notables vinieron, seglares, cuyos
nombres la memoria ya atras ha dejado, y que, segun las leyes y reglas
del mundo, debieran ser puestas en este catálogo. Todos los cuales
juraron sobre un crucifijo y un misal, y hicieron pleito y homenaje de
ser leales y obedientes á los Reyes, y al Almirante en su nombre, y
á sus justicias en su nombre, y mirar por la hacienda real; lo mismo
juraron todos los que entónces vinieron, grandes y chicos, cada uno
segun su calidad. Personas religiosas y eclesiásticas, para predicar
y convertir estas gentes, vinieron muy pocas; frailes, solos los que
arriba dije, porque no sentí que viniesen otros; clérigos, tres ó
cuatro, ó porque no se ofrecian ni habia personas voluntarias, por la
incertidumbre y gran distancia destas tierras, y poco cognoscimiento
que dellas se tenia, ó por la poca diligencia que en buscarlos y
persuadirlos se puso, ó por el poco fervor y celo que á la salud destas
tan infinitas ánimas entónces habia en el mundo, pues, al sonido del
oro, y por curiosidad de ver estas tierras (y esto creo que fué lo que
ménos movió), tantos se ofrecieron de venir aquel viaje.