Donde se tracta como el descubrimiento destas Indias fué obra
maravillosa de Dios.--Como para este efecto parece haber la
Providencia divina elegido al Almirante que las descubrió, la cual
suele á los que elige para alguna obra conceder las virtudes y
cualidades necesarias que han menester.--De la patria, linaje, orígen,
padres, nombre y sobrenombre, persona, gesto, aspecto y corporal
disposicion, costumbres, habla, conversacion religion y cristiandad de
Cristóbal Colon.
Llegado, pues, ya el tiempo de las maravillas misericordiosas de Dios,
cuando por estas partes de la tierra (sembrada la simiente ó palabra
de la vida) se habia de coger el ubérrimo fruto que á este Orbe cabia
de los predestinados, y las grandezas de las divinas riquezas y bondad
infinita más copiosamente, despues de más conocidas, más debian ser
magnificadas, escogió el divino y sumo Maestro entre los hijos de Adan
que en estos tiempos nuestros habia en la tierra, aquel ilustre y
grande Colon, conviene á saber, de nombre y de obra poblador primero,
para de su virtud, ingenio, industria, trabajos, saber y prudencia,
confiar una de las más egregias divinas hazañas que por el siglo
presente quiso en su mundo hacer; y porque de costumbre tiene la suma
y divinal Providencia de proveer á todas las cosas, segun la natural
condicion de cada una, y mucho más y por modo singular las criaturas
racionales, como ya se dijo, y cuando alguna elige para, mediante su
ministerio, efectuar alguna heróica y señalada obra, la dota y adorna
de todo aquello que para cumplimiento y efecto della le es necesario,
y como este fuese tan alto y tan árduo y divino negocio, á cuya
dignidad y dificultad otro alguno igualar no se puede; por ende á este
su ministro y apóstol primero destas Indias, creedera cosa es haberle
Dios esmaltado de tales calidades naturales y adquisitas, cuantas y
cuales para el discurso de los tiempos y la muchedumbre y angustiosa
inmensidad de los peligros y trabajos propincuísimos á la muerte, la
frecuencia de los inconvenientes, la diversidad y dureza terrible de
las condiciones de los que le habian de ayudar, y finalmente, la cuasi
invincible importuna contradiccion que en todo siempre tuvo, como por
el discurso desta historia en lo que refiriere á él tocante, sabia
que habia bien menester. Y por llevar por órden de historia lo que
de su persona entendemos referir, primero se requiere, hablando de
personas notables, comenzar por el orígen y patria dellas. Fué, pues,
este varon escogido de nacion genovés, de algun lugar de la provincia
de Génova; cual fuese, donde nació ó qué nombre tuvo el tal lugar, no
consta la verdad dello más de que se solia llamar ántes que llegase
al estado que llegó, Cristóbal Columbo de Terra-rubia, y lo mismo su
hermano Bartolomé Colon, de quien despues se hará no poca mencion. Una
historia portuguesa que escribió un Juan de Barros, portugués, que
llamó «Asia» en el lib. III, cap. 2.º de la primera década, haciendo
mencion deste descubrimiento no dice sino que, segun todos afirman,
este Cristóbal era genovés de nacion. Sus padres fueron personas
notables, en algun tiempo ricos, cuyo trato ó manera de vivir debió ser
por mercaderías por la mar, segun él mismo da á entender en una carta
suya; otro tiempo debieron ser pobres por las guerras y parcialidades
que siempre hubo y nunca faltan, por la mayor parte, en Lombardía. El
linaje de suyo dicen que fué generoso y muy antiguo, procedido aquel
Colon de quien Cornelio Tácito trata en el lib. XII al principio,
diciendo que trujo á Roma preso á Mitrídates, por lo cual le fueron
dadas insignias consulares y otros privilegios por el pueblo romano
en agradecimiento de sus servicios. Y es de saber, que antiguamente
el primer sobrenombre de su linaje, dicen, que fué Colon, despues, el
tiempo andando, se llamaron Colombos los sucesores del susodicho Colon
romano ó Capitan de los romanos; y destos Colombos hace mencion Antonio
Sabélico en el lib. VIII de la década 10.ª, folio 168, donde trata de
dos ilustres varones genoveses que se llamaban Colombos, como abajo
se dirá. Pero este ilustre hombre, dejado el apellido introducido por
la costumbre, quiso llamarse Colon, restituyéndose al vocablo antiguo,
no tanto acaso, segun es de creer, cuanto por voluntad divina que para
obrar lo que su nombre y sobrenombre significaba lo elegia. Suele la
divinal Providencia ordenar, que se pongan nombres y sobrenombres á
las personas que señala para se servir conformes á los oficios que les
determina cometer, segun asaz parece por muchas partes de la Sagrada
Escritura; y el filósofo en el IV de la _Metafísica_, dice: «que los
nombres deben convenir con las propiedades y oficios de las cosas.»
Llamóse, pues, por nombre, Cristóbal, conviene á saber, _Christum
ferens_, que quiere decir traedor ó llevador de Cristo, y ansí se
firma él algunas veces; como en la verdad él haya sido el primero que
abrió las puertas deste mar Océano, por donde entró y él metió á estas
tierras tan remotas y reinos, hasta entónces tan incógnitos, á nuestro
Salvador Jesucristo, y á su bendito nombre, el cual fué digno que ántes
que otro diese noticia de Cristo y le hiciese adorar á estas innúmeras
y tantos siglos olvidadas naciones. Tuvo por sobrenombre Colon, que
quiere decir poblador de nuevo, el cual sobrenombre le convino en
cuanto por su industria y trabajos fué causa que descubriendo estas
gentes, infinitas ánimas dellas, mediante la predicacion del Evangelio
y administracion de los eclesiásticos sacramentos, hayan ido y vayan
cada dia á poblar de nuevo aquella triunfante ciudad del cielo. Tambien
le convino, porque de España trajo el primero gente (si ella fuera cual
debia ser) para hacer colonias, que son nuevas poblaciones traidas de
fuera, que puestas y asentadas entre los naturales habitadores destas
vastísimas tierras, constituyeran una nueva, fortísima, amplísima é
ilustrísima cristiana Iglesia y felice república. Lo que pertenecia á
su exterior persona y corporal disposicion, fué de alto cuerpo, más
que mediano; el rostro luengo y autorizado; la nariz aguileña; los
ojos garzos; la color blanca, que tiraba á rojo encendido; la barba
y cabellos, cuando era mozo, rubios, puesto que muy presto con los
trabajos se le tornaron canos; era gracioso y alegre bien hablando, y,
segun dice la susodicha Historia portuguesa, elocuente y glorioso en
sus negocios; era grave en moderacion, con los extraños afable, con
los de su casa suave y placentero, con moderada gravedad y discreta
conversacion, y ansí podia provocar los que le viesen fácilmente á
su amor. Finalmente, representaba en su persona y aspecto venerable,
persona de gran estado y autoridad y digna de toda reverencia; era
sóbrio y moderado en el comer, beber, vestir y calzar; solia comunmente
decir, que hablase con alegría en familiar locucion, ó indignado,
cuando reprendia ó se enojaba de alguno: _Do vos á Dios ¿no os parece
esto y esto?_ ó _¿por qué hiciste esto y esto?_ En las cosas de la
religion cristiana, sin duda era católico y de mucha devocion; cuasi
en cada cosa que hacia y decia, ó queria comenzar á hacer, siempre
anteponia: _En el nombre de la Santa Trinidad haré esto_ ó _verná
esto_, ó _espero que será esto_; en cualquiera carta ó otra cosa que
escribia, ponia en la cabeza: _Jesus cum Maria sit nobis in via_;
y destos escritos suyos y de su propia mano tengo yo en mi poder
al presente hartos. Su juramento era algunas veces: «juro á San
Fernando;» cuando alguna cosa de gran importancia en sus cartas queria
con juramento afirmar, mayormente escribiendo á los Reyes, decia:
«hago juramento que es verdad esto.» Ayunaba los ayunos de la Iglesia
observantísimamente; confesaba muchas veces y comulgaba; rezaba todas
las horas canónicas como los eclesiásticos ó religiosos; enemicísimo
de blasfemias y juramentos; era devotísimo de Nuestra Señora y del
seráfico Padre San Francisco; pareció ser muy agradecido á Dios por
los beneficios que de la divinal mano recibia, por lo cual, cuasi por
proverbio, cada hora traia que le habia hecho Dios grandes mercedes,
como á David. Cuando algun oro ó cosas preciosas le traian, entraba en
su oratorio é hincaba las rodillas, convidando á los circunstantes y
decia: «demos gracias á nuestro Señor que de descubrir tantos bienes
nos hizo dignos;» celosísimo era en gran manera del honor divino;
cúpido y deseoso de la conversion destas gentes, y que por todas
partes se sembrase y ampliase la fé de Jesucristo, y singularmente
aficionado y devoto de que Dios le hiciese digno de que pudiese
ayudar en algo para ganar el Santo Sepulcro; y con esta devocion y la
confianza que tuvo de que Dios le habia de guiar en el descubrimiento
deste Orbe que prometia, suplicó á la Serenísima reina Doña Isabel, que
hiciese voto de gastar todas las riquezas que por su descubrimiento
para los Reyes resultasen en ganar la tierra y casa santa de Jerusalem,
y ansí la Reina lo hizo, como abajo se tocará. Fué varon de grande
ánimo esforzado, de altos pensamientos, inclinado naturalmente á lo
que se puede colegir de su vida y hechos y escrituras y conversacion,
á acometer hechos y obras egregias y señaladas; paciente y muy sufrido
(como abajo más parecerá) perdonador de las injurias, y que no queria
otra cosa, segun dél se cuenta, sino que conociesen los que le ofendian
sus errores, y se le reconciliasen los delincuentes; constantísimo
y adornado de longaminidad en los trabajos y adversidades que le
ocurrieron siempre, las cuales fueron increibles é infinitas, teniendo
siempre gran confianza de la Providencia divina, y verdaderamente, á lo
que dél yo entendí, y de mi mismo padre, que con él fué cuando tornó
con gente á poblar esta Isla española el año de 93, y de otras personas
que le acompañaron y otras que le sirvieron, entrañable fidelidad y
devocion tuvo y guardó siempre á los Reyes.