PARFAITEMENT. Je suis _très-parfaitement_, ou bien _parfaitement_
convaincu. Les mots _parfaitement_ et _parfait_ ne peuvent pas
être modifiés en _plus_ ou en _moins_. Car on ne peut rien ajouter
à ce qui est _parfait_....... On ne dira donc pas: _un des modèles
les plus parfaits_. La _perfection_ est une qualité absolue: elle
rejette toute modification en plus et en moins. La _perfection_
est au plus haut degré; il n'y a que les qualités relatives qui
admettent le plus ou le moins.
La _perfection_, considérée comme qualité _absolue_, ne convient qu'à
Dieu. Toute _perfection_ dans les hommes et dans leurs ouvrages n'est
que _relative_, et admet par conséquent le _plus_ ou le _moins_. On
ne sauroit indiquer un ouvrage si _parfait_ qu'on ne pût en concevoir
un _plus parfait_ encore. Aussi le mot _parfait_ a-t-il un positif, un
comparatif et un superlatif dans toutes les langues. Les écrivains du
siècle de Louis XIV l'emploient très-souvent dans ces divers degrés de
signification. Il me seroit aisé d'en citer de nombreux exemples; je
me contenterai de rapporter les phrases suivantes, prises dans les
écrits de trois hommes qui certainement savoient le françois.
«Démosthène et Cicéron, dit Rollin, sont des modèles d'éloquence _les
plus parfaits_.»[12]
[Note 12: Traité des études.]
«Ce quelque chose qui est en moi et qui pense, dit La Bruyère, s'il
doit son être et sa conservation à une nature universelle qui a
toujours été et qui sera toujours, laquelle il reconnoisse comme sa
cause, il faut indispensablement que ce soit à une nature
universelle, ou qui pense, ou qui soit plus noble et _plus parfaite_
que ce qui pense.»[13]
[Note 13: Caract. de La Bruyère, chap. des esprits forts.]
«Le _plus parfait_ de tous les anges, dit Bossuet, qui avoit été aussi
le plus superbe, se trouva le plus mal-faisant comme le plus
malheureux.»[14]
[Note 14: Discours sur l'histoire universelle.]
M. de Laharpe a également employé l'adjectif _parfait_ au
comparatif. _Voy._ la phrase citée, pag. 29 de ces Observations.