HYPOCONDRE. Cet homme est _hypocondre_, c'est-à-dire mélancolique.
Dites, _hypocondriaque_. Le premier mot est le nom de _la
maladie_, et le second le nom du _malade_ en tant qu'il est
affecté de cette maladie. _Hypocondre_ est un substantif,
_hypocondriaque_ est un adjectif.
HYPOCONDRE n'est point le nom d'une maladie; c'est un terme
d'anatomie par lequel on désigne les parties latérales de la région
supérieure du bas-ventre. Il est possible que je me trompe en parlant
de choses que j'entends fort peu, mais du moins je me tromperai en
suivant l'Académie. Elle ne donne pas de nom particulier à la maladie
causée par le vice des hypocondres[8], et se contente de dire que
celui qui en est atteint est _hypocondriaque_. À l'article
_hypocondre_, elle ajoute cette remarque: «On dit figurément et
abusivement d'un homme bizarre et extravagant qu'il est _hypocondre_,
que c'est un _hypocondre_. Cet abus n'a lieu que dans la
conversation.»
[Note 8: Il me semble que les médecins appellent cette maladie
_hypocondrie_.]
Malgré l'_abus_, bien des gens seront incorrigibles. Quelques-uns
s'autoriseront de ce passage de Boileau, dans sa Satyre de l'homme.
Jamais l'homme, dis-moi, vit-il la bête folle,
Sacrifier à l'homme, adorer son idole,
Lui venir, comme au Dieu des saisons et des vents,
Demander à genoux la pluie ou le beau temps?
Non. Mais cent fois la bête a vu l'homme _hypocondre_
Adorer le métal que lui-même il fit fondre.
D'autres se souviendront de ces vers de Lafontaine, dans la fable de
la Chatte métamorphosée en femme:
Jamais la dame la plus belle
Ne charma tant son favori
Que fait cette épouse nouvelle
Son _hypocondre_ de mari.
et ils continueront ainsi à dire de certaines gens qu'ils sont
_hypocondres_.