Et elle continua de lui sourire en allumant un peu son oeil, mais, à la
façon des paresseux qui, pour s'épargner d'insister, préfèrent simuler
avoir compris.
Il se laissa prendre à ce genre de léger mensonge, inconnu des êtres
simples qui tiennent toujours à s'informer, et ne recueillit que le
sourire et que l'oeil animé qui l'avait un moment regardé en face, avec
un commencement presque de familiarité.
Le galop final tirait à sa fin; on était sur le point de se séparer. Il
avait encore quelque chose à dire. Il se dépêcha, en laissant tomber sa
voix. Cette fois, elle le regardait pendant qu'il parlait. Ce fut lui
qui baissa les yeux:
--Mademoiselle, dit-il, c'est bien le moins que vous me connaissiez
jusqu'au bout, puisqu'il s'agit de passer sa vie ensemble... Je ne veux
pas vous tromper, sur rien... Eh bien, je sais qu'il y a des personnes
qui sont plus ou moins difficiles, comme ça, sur les petites choses...
Voilà: je me suis fait mettre deux dents fausses.
Il allait les lui montrer. Un tonnerre d'applaudissements brouilla tout.
On se levait et chacun se déplaçait immédiatement. L'abbé regarda d'un
oeil malin les deux jeunes gens:
--Eh bien! dit-il, il me semble que nous avons rompu la glace!... Ah!
cette jeunesse!...
Pour ne pas être remarqués, on se sépara.
Le notaire dit qu'il était enchanté d'avoir fait la connaissance de ces
dames. Elles s'inclinèrent.
Elles se trouvèrent presque aussitôt nez à nez avec M. Houblon et deux
de ses filles.
--Tiens! s'écria une de celles-ci, comment! vous étiez là?
Le papa qui était la franchise même disait en même temps:
--Nous vous avions vues, mais comme vous étiez avec une personne
étrangère, nous n'avons pas osé, vous comprenez...
--C'était un ami de M. le Chapelain.
--Parfaitement! firent en choeur les trois Houblon, et ils affectèrent
de parler d'autre chose afin de prouver leur discrétion. Les deux
demoiselles Houblon qui n'étaient pas là, donnaient des leçons de
musique, et celles qui étaient là ne trouvaient pas à en donner. Cela ne
se disait pas et l'on ne faisait jamais allusion--par discrétion--à
l'absence des deux soeurs.
Geneviève songea que son entrevue avec Jules Giraud notaire à la
Celle-Saint-Avant, avait pu exciter des jalousies.