_Bel-Ami_ fut très discuté dans les journaux. On reprochait surtout à
l'auteur ses peintures du monde de la presse qu'on trouvait poussées au
noir. Voici ce qu'en écrivait Montjoyeux dans _le Gaulois_:
«Le roman à la mode, c'est _Bel-Ami_. Il faut l'aborder bravement.
Jamais M. Guy de Maupassant n'a obtenu un succès plus rapide et plus
complet... M. Guy de Maupassant est un artiste et son roman, une
œuvre d'art... Quelques délicats le trouveront sans doute un peu cru;
reste à savoir s'il est vrai.
«Ici je me recueille et je réponds très sincèrement: Je ne sais
pas... Je ne puis croire que ce soit là tout le journalisme. Balzac
nous l'avait montré plus grand, malgré ses côtés faibles... Ici nous
nageons gaiement dans un océan de boue... Quelle société! bons dieux!
Quel milieu! quel monde!
«Il a beaucoup de talent, M. Guy de Maupassant; mais son _Bel-Ami_
est bien répugnant, et, dût-on me trouver arriéré, j'aimerais mieux
lui voir choisir des sujets plus propres.»
C'est à ces critiques et à d'autres analogues que Maupassant répondit
dans la lettre suivante: