_Sur le Tableau des Radicaux ou bases oxydables & acidifiables,
composés de la réunion de plusieurs substances simples._
LES radicaux du règne végétal & du règne animal que présente ce
tableau, & qui tous sont susceptibles d'être oxidés & acidifiés,
n'ayant point encore été analysés avec précision, il est impossible
de les assujétir encore à une nomenclature régulière. Des expériences
dont quelques-unes me sont propres, & dont d'autres ont été faites par
M. Hassenfratz, m'ont seulement appris qu'en général, presque tous les
acides végétaux, tels que l'acide tartareux, l'acide oxalique, l'acide
citrique, l'acide malique, l'acide acéteux, l'acide pyro-tartarique,
l'acide pyro-mucique, ont pour radical l'hydrogène & le carbone, mais
réunis de manière à ne former qu'une seule & même base; que tous ces
acides ne diffèrent entr'eux que par la différence de proportion de
ces deux substances, & par le degré d'oxygénation. Nous savons de
plus, principalement par les expériences de M. Berthollet, que les
radicaux du règne animal, & quelques-uns même du règne végétal sont
plus composés, & qu'indépendamment de l'hydrogène & du carbone, ils
contiennent encore souvent de l'azote, & quelquefois du phosphore; mais
il n'existe point encore de calculs exacts sur les quantités. Nous nous
sommes donc trouvés forcés de donner, à la manière des anciens, à ces
différens radicaux des noms dérivés de celui de la substance dont ils
ont été tirés. Sans doute, un jour & à mesure que nos connoissances
acquerront plus de certitude & d'étendue, tous ces noms disparoîtront,
& ils ne subsisteront plus que comme un témoignage de l'état dans
lequel la science chimique nous a été transmise: ils feront place à
ceux des radicaux hydro-carboneux & hydro-carbonique, carbone-hydreux
& carbone-hydrique, comme je l'ai expliqué dans le chapitre XI, & le
choix de ces noms sera déterminé par la proportion des deux bases dont
ils sont composés.
On apperçoit aisément que les huiles étant composées d'hydrogène &
de carbone, elles sont de véritables radicaux carbone-hydreux ou
hydro-carboneux, & en effet, il suffit d'oxygéner des huiles pour les
convertir d'abord en oxides, & ensuite en acides végétaux, suivant le
degré d'oxygénation. On ne peut pas cependant assurer d'une manière
positive que les huiles entrent toutes entières dans la composition
des oxides & des acides végétaux; il est possible qu'elles perdent
auparavant une portion de leur hydrogène ou de leur carbone, & que ce
qui reste de l'une & de l'autre de ces substances ne soit plus dans la
proportion nécessaire pour constituer des huiles. C'est sur quoi nous
avons encore besoin d'être éclairés par l'expérience.
Nous ne connoissons, à proprement parler, dans le règne minéral d'autre
radical composé que le radical nitro-muriatique. Il est formé par
la réunion de l'azote avec le radical muriatique. Les autres acides
composés ont été beaucoup moins étudiés, & ne présentent pas d'ailleurs
des phénomènes aussi frappans.