No anno de 1840 frequentava eu o _Collegio de Instrucção Elementar_,
estabelecido á rua do Lavradio n. 17, e dirigido pelo Sr. Januario
Matheus Ferreira, á cuja memoria eu tributo a maior veneração.
Depois daquelle que é para nós meninos a encarnação de Deus e o nosso
humano Creador, foi esse o primeiro homem que me incutiu respeito, em
quem acatei o symbolo da authoridade.
Quando me recolho da labutação diaria com o espirito mais desprendido
das preocupações do presente, e succede-me ao passar pela rua do
Lavradio pôr os olhos na taboleta do collegio que ainda lá está na
sacada do n. 17, mas com diversa designação; transporto-me
insensivelmente áquelle tempo, em que de fraque e boné, com os livros
sobraçados, eu esperava alli na calçada fronteira o toque da sineta que
annunciava a abertura das aulas.
Toda minha vida collegial se desenha no espirito com tão vivas cores,
que parecem frescas de hontem, e todavia mais de trinta annos já lhes
pairaram sobre. Vejo o enxame dos meninos, alvoriçando na loja, que
servia de saguão; assisto aos manejos da cabala para a proxima eleição
do monitor geral; oiço o tropel do bando que sobe as escadas, e se
dispersa no vasto salão onde cada um busca o seu banco numerado.
Mas o que sobretudo assoma nessa tela é o vulto grave de Januario
Matheus Ferreira, como eu o via passeando deante da classe, com um livro
na mão e a cabeça reclinada pelo habito da reflexão.
Usava elle de sapatos rinchadores; nenhum dos alumnos do seu collegio
ouvia de longe aquelle som particular, na volta de um corredor, que não
sentisse um involuntario sobresalto.
Januario era talvez rispido e severo em demazia; porém, nenhum professor
o excedeu no zelo e enthusiasmo com que desempenhava o seu arduo
ministerio. Identificava-se com o discipulo; transmittia-lhe suas
emoções e tinha o dom de crear no coração infantil os mais nobres
estimulos, educando o espirito com a emulação escholastica para os
grandes certamens da intelligencia.
Os modestos triumphos, que todos nós obtemos na eschola, e que não vêm
ainda travados de fel como as mentidas ovações do mundo; essas primicias
litterarias tão puras, devo-as á elle, á meu respeitavel mestre que
talvez deixou em meu animo o germen dessa fertil ambição de correr apoz
uma luz que nos foge; illusão que felizmente já dissipou-se.
Dividia-se o director por todas as classes embora tivesse cada uma seu
professor especial; desse modo andava sempre ao corrente do
aproveitamento de seus alumnos, e trazia os mestres como os discipulos
em constante inspecção. Quando, nesse revesamento de licções, que elle
de proposito salteava, acontecia achar atrazada alguma classe,
demorava-se com ella dias e semanas, até que obtinha adiantal-a e só
então a restituia ao respectivo professor.
Meado, o anno, porém, o melhor dos cuidados do director voltava-se para
as ultimas classes, que elle se esmerava em preparar para os exames.
Eram estes dias de gala e de honra para o collegio, visitado por quanto
havia na Côrte de illustre em politica e lettras.
Pertencia eu á sexta classe, e havia conquistado a frente da mesma, não
por superioridade intellectual, sim por mais assidua applicação e maior
desejo de aprender.
Januario exhultava à cada uma de minhas victorias, como se fôra elle
proprio que estivesse no banco dos alumnos á disputar-lhes o logar, em
vez de achar-se como professor dirigindo os seus discipulos.
Rara vez sentava-se o director; o mais do tempo levava á andar de um á
outro lado da sala em passo moderado. Parecia inteiramente distrahido da
classe, para a qual nem volvia os olhos; e todavia nada lhe escapava. O
apparente descuido punha em prova a attenção incessante que elle exigia
dos alumnos, e da qual sobretudo confiava a educação da intelligencia.
Uma tarde ao findar a aula, houve pelo meio da classe um erro.--Adeante,
disse Januario, sem altear a voz, nem tirar os olhos do livro. Não
recebendo resposta ao cabo de meio minuto, repetiu a palavra, e assim de
seguida mais seis vezes.
Calculando pelo numero dos alumnos, estava na mente de que só á setima
vez, depois de chegar ao fim da classe é que me tocava responder como o
primeiro na ordem da collocação.
Mas um menino dos ultimos lugares tinha sahido poucos momentos antes com
licença, e escapava-me esta circumstancia. Assim, quando sorrindo eu
esperava a palavra do professor para dar o quináo, e ao ouvir o setimo
_adeante_, perfilei-me no impulso de responder; um olhar de Januario
gelou-me a voz nos labios.
Comprehendi; tanto mais quanto o menino ausente voltava á tomar seu
lugar. Não me animei á reclamar; porém creio que em minha phisionomia se
estampou com a sinceridade e a energia da infancia, o confrangimento de
minha alma.
Meu immediato e emulo, que me foi depois amigo e collega de anno em S.
Paulo, era o Aguiarsinho (Dr. Antonio Nunes de Aguiar), filho do
distincto general do mesmo nome, bella intelligencia e nobre coração
ceifados em flor, quando o mundo lhe abria de par em par as suas portas
de ouro e porphiro.
Ancioso aguardava elle a occasião de se desforrar da partida que lhe eu
havia ganho, depois de uma luta porfiada--Todavia não lhe acodiu a
resposta de prompto; e passaria a sua vez, si o director não lhe
deixasse tempo bastante para maior esforço do que fôra dado aos outros e
sobretudo á mim--Afinal occorreu-lhe a resposta, e eu com o coração
tranzido, cedi ao meu vencedor o lugar de honra que tinha conquistado de
gráo em gráo, e conseguira sustentar havia mais de dous mezes.
Nos trinta annos vividos desde então, muita vez fui esbulhado do fructo
do meu trabalho pela mediocridade agaloada; nunca senti senão o desprezo
que merecem taes pirraças da fortuna, despeitada contra aquelles que não
a incensam.
Naquelle momento porém, vendo perdido o premio de um estudo assiduo, e
mais por sorpreza, do que por deficiencia, saltaram-me as lagrimas que
eu traguei silenciosamente, para não abater-me ante a adversidade.
Nossa classe trabalhava em uma varanda ao rez do chão, cercada pelo
arvoredo do quintal.
Quando, pouco antes da Ave-Maria, a sineta dava signal da hora de
encerrar as aulas, Januario fechava o livro; e com o tom breve do
commando ordenava uma especie de manobra que os alumnos executavam com
exactidão militar.
Por causa da distancia da varanda, era quando todo o collegio já estava
reunido no grande salão e os meninos em seus assentos numerados, que
entrava em passo de marcha a sexta classe á cuja frente vinha eu, o mais
pirralho e enfezadinho da turma em que o geral se avantajava na
estatura, fazendo eu assim as vezes de um ponto.
A constancia com que me conservava á frente da classe no meio das
alterações que em outras se davam todos os dias, causava sensação no
povo collegial; faziam-se apostas de lapis e canetas; e todos os olhos
se voltavam para ver si o caturrinha do Alencar 2.º (era o meu apellido
collegial) tinha afinal descido de monitor de classe.
O general derrotado á quem a sua ventura reservava a humilhação de
assistir á festa de victoria, jungido ao carro triumphal de seu emulo,
não soffria talvez a dor que eu então curti, só com a ideia de entrar no
salão, rebaixado de meu titulo de monitor, e rechassado para o segundo
lugar.
Si ao menos se tivesse dado o facto no começo da lição, restava-me a
esperança de com algum esforço recuperar o meu posto; mas por cumulo de
infelicidade sobreviera o meu desastre justamente nos ultimos momentos,
quando a hora estava á findar.
Foi no meio dessas reflexões que tocou a sineta, e as suas badaladas
resoaram em minha alma como o dobre de uma campa.
Mas Januario que era acerca de disciplina collegial de uma pontualidade
militar, não deu pelo aviso e amiudou as perguntas, percorrendo
apressadamente a classe. Poucos minutos depois eu recobrava meu lugar, e
erguia-me tremulo para tomar a cabeça do banco.
O jubilo, que expandiu a phisionomia sempre carregada do director, eu
proprio não o tive maior, com o abalo que soffri. Elle não se poude
conter e abraçou-me deante da classe.
Naturalmente a questão proposta e cuja solução deu-me a victoria, era
difficil; e por isso attribuia-me elle um merito, que não provinha
talvez sinão da sorte, para não dizer do acaso.
Momentos depois entrava eu pelo salão á frente da classe, onde me
conservei até o exame.