(_Helianthus decapetalus_ L.)
Sous le nom d’Hélianti--dérivé d’_Helianthus_--on a tenté, ces dernières
années, d’introduire dans les cultures un Soleil vivace, voisin du
Topinambour et originaire de l’Amérique du Nord, qui possède comme tous
ses congénères des rhizomes charnus et au besoin comestibles.
L’_Helianthus decapetalus_ a bien l’aspect du Topinambour, mais ses
rhizomes sont allongés, lisses, de la grosseur du doigt ou au-dessous.
La plante était cultivée depuis longtemps sans autre usage dans les
jardins botaniques lorsqu’en 1905 M. Raphaël de Noter, publiciste
horticole, essaya d’en faire une plante potagère et fourragère. Une
brochurette sensationnelle qu’il publia sur ce Topinambour méconnu lui
donne le nom d’Hélianti ou Salsifis d’Amérique. D’après le dire du
propagateur, l’Hélianti produirait à l’hectare 100.000 kilogr. de
tubercules délicieux, convenant aussi bien à la nourriture de l’homme
qu’à celle des animaux domestiques; enfin ce nouveau légume serait «une
des découvertes les plus intéressantes du XXe siècle dans le règne
végétal», ce qui est un peu exagéré.
Les expériences récentes ne donnent pas tout à fait les mêmes résultats
que ceux énumérés par les nombreuses réclames commerciales publiées en
faveur de l’Hélianti. Les cultivateurs indépendants disent qu’il est
inférieur au Topinambour comme rendement aussi bien qu’au point de vue
culinaire. Ce serait un légume mou, sans consistance, peu relevé comme
goût et inférieur au Salsifis auquel on a voulu le comparer. Il n’est
pas probable que l’Hélianti détrône jamais le Topinambour, qui est déjà
lui-même un légume médiocre. La plante, toutefois, pourrait rendre des
services comme fourrage vert.