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Nach Amerika!
Ein Volksbuch
von
Friedrich Gerstäcker.
Illustrirt von Carl Reinhardt.
Dritter Band.
Leipzig,
Hermann Costenoble,
Verlagsbuchhandlung
Berlin,
Rudolph Gaertner,
Amelang'sche Sort.-Buchhandlung.
1855.
Inhalt des dritten Bandes
Die Mündung des Mississippi 1
New-Orleans 37
An Land 65
Abschied der Passagiere 93
Der Mississippi 123
Leben an Bord des Dampfers 149
Die Ufer des Mississippi und Ohio 180
Die Farm in Indiana 209
Das deutsche Wirthshaus in New-Orleans 257
Capitel 1.
Die Mündung des Mississippi.
Die Brise wurde stärker, und die Passagiere hatten bald alles Andere in
dem einen Gefühl der Landung vergessen. Das niedere Ufer, an dem sich
freilich noch immer keine Berge entdecken ließen, so viel auch die Leute
mit bewaffneten und unbewaffneten Augen danach spähten, trat dabei mehr
und mehr heraus. Dort ließ sich schon die Einfahrt selbst unterscheiden,
wo der gewaltige Mississippi in den Golf von Mexico mündet, und »süßes
Wasser« kam ihnen von da wieder aus dem Land ihrer Sehnsucht entgegen
-- ein Fluß war es, der sie bald mit beiden Armen liebend umfangen
sollte, und die See, die weite öde See lag hinter ihnen, wie ein
schwerer Traum.
Selbst die Cajütenpassagiere gingen jetzt ernstlich daran ihre Sachen zu
packen und sich auf eine baldige Landung vorzubereiten, und die Matrosen
waren unter der Leitung des Untersteuermanns emsig damit beschäftigt
die beiden, auf der Back liegenden Anker »klar« zu machen, und die große
mächtige Kette gliederweis heraufzuheben aus ihrem dunklen Bett, und an
Deck auszulegen.
Die meisten der Zwischendeckspassagiere glänzten heute in ihrem
Sonntagsstaat, und selbst Steinert und Mehlmeier waren wie buntfarbige
Tagfalter aus ihrer, allerdings etwas unscheinbaren und schmutzigen
Verpuppung hervorgegangen. Steinert besonders war das Erstaunen der
übrigen Passagiere, obgleich sie die Verwandlung hatten Stück für
Stück vor sich gehen sehn. Er trug vor allen Dingen ein schneeweißes
geplättetes Hemd, das er sich für diesen Moment besonders aufgespart,
dann eben solche Hosen mit Strippen, spiegelblank gewichste Stiefeln,
eine sehr buntfarbige helle Piquéweste mit rothen Glasknöpfen, einen
blauen Frack mit blanken Metallknöpfen, eine sehr dicke blau- und
rothseidene Cravatte mit entsprechenden Vatermördern, und einen höchst
modernen, sorgfältig gebürsteten Seidenhut auf dem Kopf, den er nur
manchmal abnahm, sich in dem darin befindlichen kleinen Spiegel anzusehn,
dann die steinbesetzten Hemdknöpfchen ein wenig mehr zurecht rückte, die
goldene Uhrkette mit dem großen Carniol als letzte Vollkommenheit etwas
weiter herauszog, und schließlich vollständig mit sich zufrieden war.
Die Frauen und Mädchen kicherten mit einander -- das Begräbniß war
lange vergessen -- und manche der Männer amüsirten sich gerade so über
ihn, wie sie sich vorher über den improvisirten Handwerksburschen
gefreut hatten. Steinert aber schien mit dem blauen Frack auch einen
vollkommen neuen Menschen angezogen, und seine frühere Gesellschaft von
sich geschüttelt zu haben, denn er sprach, Mehlmeier ausgenommen, mit
Niemandem mehr, und ging nur, den Blick oft und ungeduldig nach dem
Quarterdeck hinüber werfend, als ob er dort Jemanden suche oder erwarte,
mit raschen Schritten den Gangweg zu luvwärts auf und ab. Der Einzige
der ihn dabei ärgerte war Maulbeere.
»#A la bonheur# Herr Steinert« sagte dieser, als er ihm zuerst in
solchem Glanz und Schmuck begegnete -- »_sehre_ schön -- ganz außer
ordentlich sehre schön.«
»Lieber Maulbeere lassen Sie mich zufrieden, ich habe Nichts mit Ihnen
zu thun« sagte Steinert, und drehte sich von ihm ab.
»Ne wahrhaftig Herr Steinert« sagte aber Maulbeere in höchstem Ernst,
und mit beruhigender Handbewegung, »das thut kranken Augen ordentlich
wohl Sie nur anzuschauen -- und das feine Tuch zum Frack -- wie Sammet.«
»Rühren Sie mich nicht an, wenn ich bitten darf« rief aber jetzt der
Weinreisende, ernstlich böse gemacht, als der Scheerenschleifer, der
heute womöglich noch struppiger und ungewaschener aussah wie je, mit dem
Zeige- und dritten Finger der rechten Hand vorsichtig und bewundernd an
dem linken Ärmel des ihn eben wieder Passirenden niederstrich.
»Bitte tausendmal um Entschuldigung« sagte Maulbeere aber in spöttischer
Devotion, rasch und erschreckt den Arm zurückziehend -- »hatte keine
Idee daß es abfärbte. -- Und die schöne Uhrkette -- ist doch
vortrefflich gearbeitet, sieht genau so aus als ob es wirkliches Gold
wäre -- ja das machen sie jetzt famos.«
Steinert warf den Kopf auf die Seite und ging, dem fatalen Menschen den
Platz räumend, auf den anderen Gangweg hinüber, seinen Spatziergang
fortzusetzen; Maulbeere aber, ohne sich dadurch irre machen zu lassen,
kroch und kletterte auf Händen und Füßen, wie ein großer ungeschlachter
Orang Utang dem er in diesem Augenblick merkwürdig ähnlich sah, ebenfalls
auf die andere Seite hinüber, glitt dort auf eines der Wasserfässer,
wo die Leiche noch vor kaum einer Stunde gelegen hatte und fuhr, als
Steinert jetzt wieder an ihm vorüber mußte, ganz unbefangen in seinen
drüben begonnenen Bemerkungen fort.
»Strupfen sind freilich unbequem unter den Hosen an Bord -- platzen
leicht wenn man sich bückt, aber hübsch sehn die Beine damit aus
-- schade daß Sie etwas eingebogene Knie haben.«
Steinert mußte seinen Spatziergang aufgeben; denn von den übrigen
Passagieren sammelten sich schon Manche, die schadenfroh die Bemerkungen
des alten Maulbeere mit anhörten, und auch laut darüber lachten.
Auf dem Quarterdeck ging aber der junge Henkel, seine graue Reisemütze
fest in die Stirn gezogen, den Rock bis oben hin zugeknöpft, und die
rechte Hand vorn in der Brust, die linke auf dem Rücken liegend, allein
und mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt auf und ab, und Steinert,
der auf ihn gewartet zu haben schien, erstieg mit raschen Schritten den
ihm verbotenen Platz.
Gerade in dem Augenblick kam der Capitain von unten aus der Cajüte, sah
den Zwischendeckspassagier auf dem geheiligten Boden der Cajüte, und
frug ziemlich kurz angebunden den sich zierlich gegen ihn Verbeugenden,
ohne den Gruß auch nur mit einem Blick zu erwiedern:
»Wen suchen Sie?«
»Ich habe mit dem Herrn dort etwas von Wichtigkeit zu reden, Herr
Capitain« sagte Steinert, den seine gewohnte Zuversichtlichkeit, dem
stets ernsten und strengen Capitain gegenüber doch in etwas verließ,
noch dazu da er wußte, daß er sich auf verbotenem Grund befand, ungemein
artig und zuvorkommend.
»Mit Herrn Henkel?«
»Ja wohl Herr Capitain.«
Henkel hob, als er seinen Namen hörte, rasch den Kopf und fixirte
den in der neuen Kleidung nicht gleich Erkannten scharf und
mißtrauisch. Der Capitain gab übrigens dem gar so stattlich angezogenen
Zwischendeckspassagier, wenn auch nicht gerade mit eben freundlichem
Gesichte Raum, und dieser kam jetzt, den Hut in der Hand, auf Henkel zu
und sagte verbindlich:
»Herr Henkel, ich habe schon lange nach dem Vergnügen getrachtet Ihre
werthe persönliche Bekanntschaft machen zu dürfen -- Convenienzen die
uns bis jetzt getrennt haben, wissen Sie -- hatte auch keine Ahnung
dabei daß die Schiffsordnung so streng sei -- »D'rum prüfe wer sich
ewig bindet« -- würde sonst jedenfalls selber Cajütspassage genommen
haben. Doch das ist jetzt zu spät, und da wir nun dem Lande der
Gleichheit und allgemeinen Freiheit so nahe sind, ja uns eigentlich
nach völkerrechtlichen Grundsätzen auf deren Gebiet #quasi# Ankergrund
befinden, habe ich mir die Privatfreiheit genommen -- wenn ich Sie nicht
störe, heißt das -- Ihre Zeit, wenn auch nur für wenige Minuten zu
beanspruchen -- die Zeit ist kurz die Reu ist lang.«
»Womit kann ich Ihnen dienen?« sagte Henkel mit einer leisen wie
zustimmenden Verbeugung -- »Sie sehen daß ich jetzt nicht beschäftigt
bin -- darf ich Ihnen einen Sitz anbieten?«
»Bitte« sagte Steinert, und ließ sich ohne weiteres auf der nächsten
Bank nieder, während Henkel vor ihm, an die eiserne Railing gelehnt,
stehen blieb. »Was mich hierher treibt zu Ihnen?« fuhr Steinert endlich
fort, nachdem er den ungewohnten Hut bald aus der einen in die andere
Hand genommen, und immer vergebens gesucht hatte ihn in die richtige
Lage zu bringen, bis er ihn endlich neben sich auf die Bank stellte
-- »ist der Wunsch etwas Gediegenes, Wahres über das Land zu hören, dem
wir uns jetzt, von den Flügeln des Windes getragen, nähern; »Eilende
Wolken« wissen Sie wohl, »Segler der Lüfte«. Sie kennen es von eigener
Anschauung, Sie vor Allen scheinen mir auch, Ihrem ganzen Äußern nach
der Mann zu sein, der im Stande ist ein richtiges und allgemeines
Urtheil zu fällen, und um das komme ich, Sie zu ersuchen.«
»Und in welchem Fach?« frug Henkel, einen leichten Seufzer dabei
unterdrückend, aber sich doch mit einer gewissen Geduld der langweiligen
Einleitung fügend; von Hopfgarten war indessen ebenfalls an Deck
gekommen, und ging hinter ihnen langsam auf und ab -- »für welchen
Geschäftszweig wünschen Sie --«
»Erlauben Sie mir« fiel ihm aber Steinert rasch in's Wort, »daß ich
Ihnen vorher noch eine kleine Bemerkung vorausschicke, eine Bemerkung
die Sie überzeugen mag, wie ich nicht eben in das Blaue hinein einen
Plan zur Auswanderung gefaßt, sondern mich ziemlich genau nach Allem
erkundigt, und besonders Alles gelesen habe, was je darüber geschrieben
worden. Amerika ist ein Land wo Einem die gebratenen Tauben _nicht_
in's Maul fliegen, so viel steht fest, das ist Thatsache, und Sie mögen
deshalb versichert sein, daß ich nicht mit extravaganten Erwartungen,
unmöglich zu erfüllenden Hoffnungen etc. hinübergehe -- ankomme,
könnte man jetzt fast sagen. Meine früheren Schicksale können Ihnen
gleichgültig sein -- »weit in nebelgrauer Ferne, liegt mir das
verlass'ne Glück« -- es ist vorbei, und ich muß Ihnen jetzt nur vor
allen Dingen sagen daß ich Kaufmann bin, und es für vortheilhaft halten
würde eine kurze Zeit erst, ehe ich mich selbstständig etablirte, in
irgend eine Condition zu treten, sei es auch nur auf zwei oder drei
Monat, die Verhältnisse dort vor allen Dingen durch Augenschein genau
kennen zu lernen.«
»Conditionen« begann Henkel, als ihm der Weinreisende wieder in die Rede
fiel:
»Sind vielleicht nicht so ganz leicht gleich zu bekommen, ja das glaub
ich; auch das habe ich schon mehrfach gelesen; aber wissen Sie, ich bin
auch zugleich _Geschäftsmann_, und Ihnen, Herr Henkel, brauche ich nicht
zu sagen daß Amerika gerade das Land der wirklichen Geschäftsleute ist
-- Sie wissen das ja am besten aus eigener Erfahrung. Übrigens stehe ich
auch noch mit dem Haus für das ich in Deutschland gereist bin: Schwartz
und Pelzer, eines der bedeutendsten Häuser in Frankfurt in selbst intimer
Verbindung. Der Mensch muß so viel Eisen als möglich im Feuer haben,
wenn er in dieser Welt reussiren will, und ich habe es für zweckmäßig
gehalten keine Brücke hinter mir abzubrechen, so lange ich sie mit
Bequemlichkeit gangbar halten konnte. Sie werden mir darin Recht geben
Herr Henkel. Auch darüber sind Sie vielleicht im Stande mir Auskunft zu
ertheilen, verehrter Herr, ob und wiefern ich auf einen Absatz in diesem
Geschäft, wenn alle übrigen Stricke rissen, und günstigen Erfolg wohl
rechnen könnte.«
»Um deutsche Weine in Amerika zu verkaufen?« frug Henkel.
»Allerdings -- freilich kann ich mir denken« fuhr Steinert rasch fort,
ohne dem Gefragten Zeit zu einer direkten Antwort zu geben, »daß der
amerikanische Markt zu Zeiten mit solchen Vorräthen überfüllt sein mag,
denn es werden enorme Massen von Wein auch wohl von anderen Ländern
hinübergeschickt, _gute_ Waare hält aber doch, wie ich _Ihnen_ nicht
zu sagen brauche, ihren Werth, und wenn die Leute erst einmal merken
daß sie prompt und reell bedient werden, dann sind sie gar nicht mehr
wegzutreiben aus der Kundschaft; ich habe darüber unendlich viel
Erfahrungen gesammelt, in meinem Leben, und Sie sind darin gewiß ganz
meiner Meinung. Übrigens habe ich einige vortreffliche Empfehlungen, an
sehr bedeutende Häuser in New-Orleans; glauben Sie nicht daß _die_ mit
etwas nützen können? -- Ich baue nicht etwa zu viel, oder gar einzig und
allein darauf,« fuhr er dabei rasch fort, als ob er fürchte daß ihm Herr
Henkel die Hoffnung über den Haufen werfen könne, und ehe dieser auch
nur im Stande war eine Sylbe darauf zu erwiedern -- »_selbst_ ist der
Mann und die Empfehlung die man im eigenen Kopfe trägt ist immer die
Beste, und man kann sich am Festesten auf sie verlassen, aber jedenfalls
sind es doch immer Einführungen in gute Häuser -- so zu sagen gestempelte
Visitenkarten. Ein Freund von mir hat zum Beispiel eine brillante
Parthie, nur durch solch einen einfachen Empfehlungsbrief gemacht, er
mußte zwar seine Braut -- seine jetzige Frau -- entführen und die Eltern
waren außer sich darüber -- haben die Tochter auch enterbt, aber was
wollen Eltern in einem solchen Fall machen, wenn der Priester erst
einmal seinen Segen darüber gesprochen hat -- dann ist die Geschichte
aus, und das Klügste was sie thun können ist, daß sie ebenso thun als ob
sie selber damit zufrieden wären. -- O zarte Sehnsucht süßes Hoffen; der
ersten Liebe goldne Zeit --«
»Aber Sie wünschten, soviel ich verstanden habe, irgend etwas Specielles
über Amerika zu erfahren« sagte Henkel, dem das Gespräch mit dem Mann
anfing unbequem zu werden.
»Allerdings, mein verehrter Herr Henkel« sagte Steinert, einen
flüchtigen Blick in den Hut werfend, ob seine Frisur auch noch nicht
durch den Wind gelitten habe -- »ich möchte ungemein gern einen Blick in
das Verhältniß thun, in dem in Amerika der Commis z. B. zu seinem
Principal, und die Geschäftswelt im Allgemeinen zu der politischen Welt,
von einem rein menschlichen Standpunkte aus genommen, steht. -- Ich muß
Ihnen dabei voraus bemerken« setzte er wieder rasch hinzu, als er sah
daß Henkel etwas darauf antworten wollte, »daß ich schon von einem dort
lebenden Freund einige sehr werthvolle Briefe über Amerika besitze, in
denen er mir das dortige Leben flüchtig -- mehr allerdings in Anekdoten
die in unser Fach schlagen -- schildert. Es ist aber Nichts gefährlicher
als sich auf einseitige Urtheile, die doch immer hie und da durch ein
gewisses Verhältniß bestimmt sein können, zu verlassen, und ich habe mir
deshalb besonders die Freiheit genommen Sie aufzusuchen. Glauben Sie
übrigens nicht« fuhr er ohne weiteres fort, »daß ich, wie viele meiner
Landsleute, den höchsten Werth gerade in jene so oft herausgehobene
Gleichheit der Amerikanischen Bürger setze -- ich weiß recht gut daß ein
allgemeiner Leiter des Geschäftes nicht allein unbedingt nöthig, sondern
auch für die Engagirten höchst angenehm und bequem ist; der vernünftige
Mann fügt sich dabei leicht in das, was ihm selber als nothwendig
erscheint, aber gerade diese Gleichberechtigung des einen Standes selbst
der höchsten Aristokratie gegenüber, hat doch auch wieder, wie sich
nicht leugnen läßt, etwas sehr Angenehmes und Verlockendes, darf aber
natürlich, wie Sie gewiß auch der Meinung sind, unter keinen Umständen
gemisbraucht werden.«
»Allerdings« sagte Henkel, der es jetzt aufgegeben hatte irgend etwas
Selbständiges zu äußern, und den Mann eben ausreden ließ.
»Das steht also auch fest« sagte Steinert, mit einer verbindlichen
Verbeugung für die Anerkennung, »daß eben unser Stand, der uns die
freie Bewegung nach allen Seiten läßt, einer der angenehmsten im ganzen
weiten Reiche sein müßte, und man, wenn man nicht gerade mit zu großen
Erwartungen hinüber geht, ja eigentlich eher auf einzelne kleine
Enttäuschungen gefaßt ist, eines ziemlich sicheren Erfolges, natürlich
den einzelnen Fähigkeiten entsprechend, auch gewiß sein könne, nicht
wahr? -- Ich versichere Sie, Herr Henkel, daß es mir eine große
Beruhigung gewährt, diese Ansicht auch von Ihnen, der das Land doch
durch und durch kennt, vertreten zu sehn, und ich bin Ihnen in der That
ungemein verpflichtet, verehrter Herr, für Ihre gütige Bereitwilligkeit,
mir darin Auskunft zu geben.«
»Wenn Ihnen das Wenige genügt« sagte Henkel, der trotz seiner sonst
ernsten Stimmung doch ein Lächeln nicht verbergen konnte, indem er sich
von der Railing, an der er gelehnt, aufrichtete.
»Oh bitte« rief aber Steinert, »guter Rath kommt oft vor guter That,
und wer nur ein wenig Auffassungsgabe hat, für den ist ein Wink soviel,
wie eine ganze Predigt für einen minder Begabten. Entschuldigen Sie nur
daß ich Sie vielleicht indeß von einer angenehmeren Beschäftigung
abgehalten habe.«
Er war indessen ebenfalls aufgestanden und, seinen Hut in der Hand, im
Begriff das Quarterdeck wieder zu verlassen.
»Ganz und gar nicht« sagte Henkel, froh so billigen Kaufs davongekommen
zu sein, setzte aber mit leiser Ironie im Ton, die jedoch an Steinert
gänzlich verloren ging, hinzu -- »und wenn Sie wieder eine Auskunft
wünschen sollten, die ich im Stande wäre Ihnen zu geben, so stehe ich
mit Vergnügen zu Diensten.«
»Zu gütig -- zu gütig in der That« sagte der Weinreisende, seinen Hut in
der Hand herumdrehend, »aber -- aber _eine_ Frage möchte ich mir doch
noch, und zwar mehr vom particularistischen Standpunkte aus erlauben.
Sie sind in New-Orleans ansässig, mein verehrter Herr Henkel?«
»Allerdings.«
»Werden sich dort etabliren?«
» -- Ja.«
»Dürfte ich mir in dem Fall erlauben« sagte Herr Steinert, indem er
seinen Hut unter den linken Arm drückte und seine Brieftasche aus der
linken Brusttasche nahm, »Ihnen unser Haus, in allen Arten von feinen
und leichten Rheinweinen, Rheinischen Champagnern und Pfälzer Weinen zu
empfehlen -- hier die Adresse mit Preiscourant und der Versicherung
billiger, rascher und prompter Bedienung.«
»Aber ich weiß nicht ob ich --«
»Bitte« unterbrach ihn Steinert rasch, »ist auch für den Augenblick gar
nicht nöthig -- für später vielleicht -- ist auch nicht etwa des Nutzens
wegen, verehrter Herr, nur wirklich der Annehmlichkeit wegen, mit Ihnen
in eine angenehme Geschäftsverbindung zu treten. Ich bin auch dabei so
von der Solidität unseres Hauses überzeugt, daß ich in diesem Augenblick
wirklich nicht weiß Ihnen meine Dankbarkeit auf eine bessere und
würdigere Weise dazuthun. 'Werde mir dann schon die Freude machen Sie in
New-Orleans wieder aufzusuchen, wozu ich Sie noch ersuchen möchte, mir
gefälligst Ihre dortige Adresse zukommen zu lassen.«
»Meine Adresse?« sagte Henkel, den Mann indessen einige Secunden scharf
fixirend -- »schön -- ich werde Ihnen meine Adresse geben. Sie ist für
die ersten Tage im St. Charles Hotel -- sollte ich da ausgegangen sein,
bin ich bei diesem Herrn« -- er nahm zugleich eine Karte aus seiner
eigenen Brieftasche -- »zu erfragen. Es ist nicht unmöglich daß wir ein
Geschäft zusammen machen.«
»Sie haben mich zu doppeltem Danke verpflichtet« sagte Steinert, »nun
erlauben Sie aber daß ich mich entferne« setzte er dann mit etwas
leiserer Stimme und einem Seitenblick auf den, immer noch unfern davon
stehenden Capitain hinzu, »denn der alte Seearistokrat dort wird schon
ungeduldig über mein langes Hierobensein -- #eh bien#, wir kommen bald
an einen Ort, wo das ganze Land ein einziges Quarterdeck ist, und der
Unterschied der Stände fällt, bis dahin, mein bester Herr Henkel, habe
ich die Ehre mich Ihnen gehorsamst zu empfehlen und zeichne mich
indessen als Ihr ergebenster Adalbert Steinert.«
Mit einer halbrunden Verbeugung dabei, die Herrn Henkel in der Mitte,
mit Herrn von Hopfgarten und den Capitain an den Flanken zugleich
einschloß, verließ er das Quarterdeck und stieg wieder in sein
Territorium hinab, wo er aber noch nicht drei Schritte gethan, als er
schon wieder von Maulbeere, der ihm hier jedenfalls aufgelauert haben
mußte, begrüßt wurde.
»Nun, Herr Steinert, schon Geschäfte gemacht auf Amerikanischem Grund
und Boden -- das ist recht, die stolzen Burschen, die sich mit uns
Zwischendeckspassagieren nicht abgeben wollten, müssen mit saueren
Weinen angeschmiert werden; darin liegt Charakter.«
»Herr Maulbeere, ich verbitte mir alle Anzüglichkeiten.«
»Ne wahrhaftig« sagte aber der unverwüstliche Scheerenschleifer, »das
geschieht ihnen ganz recht, und ich wünsche den Hochnasen nichts
Besseres, als daß sie _Ihnen_ in die Klauen fallen.«
Steinert setzte seinen Hut auf, steckte die rechte Hand vorn in die
Brust, und ging, einen verächtlichen Blick auf den Scheerenschleifer
schleudernd, nach vorn.
»Nu Gott sei Dank« sagte der Capitain, als der Zwischendeckspassagier
das Quarterdeck verlassen hatte, zu Henkel tretend, »der hatte aber ein
Maulwerk am Kopf; das ging ja wie geschmiert. Ich glaube der könnte
Einen in einem halben Tage todt reden.«
»Die Aufschlüsse die Sie ihm ertheilten, waren in der That werthvoll«
lachte aber auch von Hopfgarten, zu den Beiden tretend -- »es wunderte
mich nur daß Sie ihm Ihre Karte gaben.«
»Um ihn los zu werden« sagte Henkel -- »übrigens« setzte er mit einem
leichten Lächeln hinzu, »war es nicht _meine_ Karte, sondern eine fremde
die ich zufälliger Weise bei mir hatte -- er wird mich in New-Orleans
nicht geniren.«
»Hahahaha, das ist prächtig« lachte von Hopfgarten, »das ist eine famose
Ausflucht; der wird schön schimpfen.«
»Da kommt unser Lootse!« rief in diesem Augenblick der Capitain, der das
Glas genommen und ein paar Secunden damit nach dem Land hinübergeschaut
hatte, das sich noch immer vor ihnen hinzog und keinen Hügel, kein
Landhaus verrathen wollte. Flach und öde zog sich der schmale Streifen
am Horizont hin, und nur nach der Richtung, nach welcher der Capitain
deutete, ließ sich eine kleine Wolke leichten Qualms erkennen, die
zuerst wie über dem flachen Lande lag, und dann, als der Blick der
Passagiere fester darauf haftete, sich zu bewegen, und näher zu kommen
schien.
Herr von Hopfgarten war indessen rasch in die Cajüte hinab
gestiegen, den Damen zu melden daß das Lootsenschiff, wozu in den
Mississippimündungen meist Schleppdampfer gebraucht werden, in Sicht
käme, und die Zwischendeckspassagiere, die aus dem Leben auf dem
Quarterdeck wohl gemerkt hatten daß irgend etwas Außerordentliches
vorgehe -- wenn sie auch noch nicht herausbekommen konnten was,
kletterten wieder in die Wanten und auf alle einigermaßen hohe Stellen
an Bord, nach der Richtung hin, wohin die Fernröhre des Capitains und
der Cajütspassagiere gerichtet waren, zu entdecken was etwa in Sicht
käme.
Über den Dampfer, dessen Rauch sich bald mit bloßen Augen erkennen ließ,
sollten sie aber nicht lange in Zweifel bleiben, denn er kam merklich
näher. Deutlich ließen sich schon die Umrisse seines oberen Decks,
bald sogar einzelne Gestalten an Bord unterscheiden, und die wehende
Bremer Flagge an der Gaffel der Haidschnucke wurde jetzt kaum mit
dem antwortenden Signal des Lootsen, den Amerikanischen Sternen und
Streifen[1] begrüßt, als lauter Jubel an Bord des Auswandererschiffes
losbrach, und ein donnerndes, wieder und wieder erneutes Hurrah den
Farben des neugewonnenen Vaterlands entgegenjauchzte.
Von jetzt an war alles Andere in dem einen Gefühl des endlich erreichten
Zieles, für das ihnen der Amerikanische Lootsendampfer volle Bürgschaft
leistete, vergessen; Jeder hatte nur Augen und Gedanken für das
heranbrausende Dampfschiff, dessen Räder sie jetzt schon über das stille
Wasser des Golfes konnten arbeiten hören, dessen einzelne Matrosen sie
an Bord erkannten, und wie es sie endlich erreicht, einen engen Kreis
um sie beschrieb und an ihrer Seite hinfuhr, und der Amerikanische
Capitain, der auf dem Radkasten seines Fahrzeugs mit dem Sprachrohr in
der Hand stand, seinen Anruf herüberschrie, da brach sich der Jubel von
Neuem Bahn, und der Amerikaner, der sein Sprachrohr erstaunt absetzte,
sah ein paar Secunden die Schreier ruhig an, drehte sich dann nach
seinem Steuermann um und lachte. Die Matrosen an Bord des Schleppdampfers
glaubten aber indessen den Gruß ebenfalls erwiedern zu müssen, und
antworteten, während die beiden Fahrzeuge jetzt in etwa hundert Schritt
Entfernung neben einander hinliefen, mit drei kräftigen »#Hip hip hip
hurrahs!#« das auf der Haidschnucke wieder sein Echo fand.
Ehe sich das Geschrei legte ließ sich natürlich an ein gegenseitiges
Verständniß nicht denken, den ersten Ruhepunkt aber benutzend, setzte
der Amerikaner wieder das Rohr an die Lippen, und der, dem Laien zum
ersten Mal gewiß unverständliche Seeruf, der durch den wunderlich
dröhnenden Schall des metallenen Rohres nur noch verworrener wird, tönte
herüber.
»#Where do you hail from?#«[2]
Nun hatte aber Steinert, besonders in der letzten Zeit, nicht allein
unter seinen näheren Bekannten, sondern auch im Zwischendeck überhaupt,
viel mit seiner Kenntniß der Englischen Sprache geprahlt, die ihm
dort allerdings von keinem bestritten werden konnte oder wurde. Diesen
Anruf hielt er aber für eine allgemeine, an das ganze Schiff gerichtete
Höflichkeitsformel, die er nicht glaubte unbenutzt vorübergehn lassen zu
dürfen, ohn seine Kenntnisse zu zeigen. Ehe deshalb der eigene Capitain,
der jetzt ebenfalls auf seinem Quarterdeck mit der »Sprechtrompete« in
der Hand stand, auch nur das Geringste darauf erwiedern konnte, sprang
er auf die, an der Railing befestigte Nothspieren, hielt beide Hände
trichterförmig an die Lippen, und schrie in höchst mittelmäßigem
fremdartigen Englisch:
»Danke Ihnen Herr Capitain -- wir sind Alle wohl!«
»Halten Sie's Maul davorne!« brüllte aber Capitain Siebelt auf's
Äußerste indignirt, als er einen Zwischendeckspassagier in sein Geschäft
hineinfallen hörte, während der Amerikaner erstaunt dorthin sah von
woher die unverständliche Stimme tönte, und von wo aus er allerdings
keine Antwort erwartet haben konnte.
»Wenn man gefragt wird, Herr Capitain, darf man antworten« rief aber
Steinert, der hier in seinem guten Recht zu sein glaubte und sich
als freier Amerikanischer Bürger zurückgesetzt und beleidigt fühlte
-- »übrigens verbitte ich mir alle Anzüglichkeiten.«
»#Where do you hail from!#« tönte aber des Amerikaners Ruf noch einmal
herüber.
»Ich würde mich noch einmal bei ihm bedanken, Herr Steinert« sagte
Maulbeere, der seine innige Freude an dem Zwischenfall gehabt,
ermunternd; »er wird Sie wahrscheinlich nicht verstanden haben.«
Steinert war aber zu klug Maulbeeres Rath -- den er in dem sehr
gegründeten Verdacht hatte, _sein_ Bestes eben nicht zu wollen, zu
folgen, und Capitain Siebelt konnte die nöthigen Antworten auf diese,
wie die späteren Fragen: »wie lange Reise?« -- »Alles wohl an Bord?«
gehörig beantworten.
Der schnaubende Dampfer hielt jetzt mehr auf sie zu und Matrosen
sprangen an Bord der Haidschnucke mit bereit gehaltenen Tauen hin, sie
in Wurfs Nähe an Deck des Schleppschiffs zu schleudern, während sie dort
rasch aufgefangen und befestigt wurden. Die Zwischendeckspassagiere, die
jetzt natürlich überall im Wege standen, stieß man dabei bald hier bald
da zur Seite, aber sie ließen sich heute Alles gefallen, war doch das
Schiffsleben überhaupt bald überstanden, und das hier nur noch eine
kleine, leicht zu ertragende Unbequemlichkeit, für die sie in wenigen
Stunden -- sie zählten nicht einmal mehr nach Tagen -- das ganze
Amerikanische Reich entschädigen sollte.
Festgeschnürt an Bord des viel niedrigeren kleinen Dampfers lag jetzt
das Segelschiff, das ihnen noch nie so groß erschienen war wie in diesem
Augenblick; alle Segel schlugen aber, in ihren Schoten gelöst, an den
Raaen, und an den Tauen hingen die Matrosen sie aufzugeyen, während ein
Theil schon wie Katzen an den steilen Wanten emporkletterte und an den
Raaen hinauslief, die Segel überhaupt vollständig einzuziehn und
festzuschnüren auf ihren Hölzern.
Der Wind war indeß, wie die Seeleute sagen, fast vollständig
eingeschlafen, und die Hitze schwül und drückend, nichts destoweniger
setzte das Schiff mit Hülfe des Dampfers, seine Fahrt weit rascher, als
sie die letzten Tage zu segeln gewohnt gewesen waren, fort, und die
Küste, oder das wenigstens was sie bis jetzt für festes Land gehalten,
rückte ihnen rasch näher. Das aber was ihnen bis dahin eine weite grüne
Wiesenfläche geschienen, auf der sie, freilich umsonst, nach grasenden
Heerden umhergesucht, zeigte sich jetzt, wie sie es endlich erreichten,
als ein weiter trauriger Schilfbruch, dessen dunkelgrüne schlanke
Halme aus der, ihnen nun entgegenquillenden schmutziggelben Fluth des
mächtigen Mississippi, dessen untere Ufer sie bildeten, herausschauten,
und in der starken Strömung zitterten und schwankten.
»_Das_ ist Amerika?« rief da eine der Frauen, die mit vorn auf der Back
stand, und deren Blicke bis dahin nur ängstlich und erwartungsvoll an
dem näher und näher kommenden Lande gehangen -- »lieber Gott, da kann
man ja nicht einmal an's Ufer gehn.« Manche der übrigen Passagiere
schauten jetzt ebenfalls, mit keineswegs mehr so zuversichtlichen Mienen
als sie noch an dem Morgen gezeigt, auf die wüste Fläche von Schilf und
Wasser hinaus, die sie schon zur rechten und linken Seite umgab, und,
der Aussage des zweiten Steuermanns nach, das _Ufer_ des Mississippi
bildete. Es war ein beengendes erdrückendes Gefühl das sie erfaßte
-- die _erste_ getäuschte Hoffnung in dem neuen Land, das sie sich mit
allem Zauber südlicher Zonen, wenn auch heimlich doch nur zu eifrig
ausgeschmückt, und das jetzt vor ihren Augen wie ein stehender endloser
Sumpf begann.
»Aber wo um Gottes Willen wohnen die Menschen?« riefen Andere aus
-- »hier kann man ja doch nicht leben in Wasser und Schilf?« --
»Dort sind Häuser -- dort hinten -- wo? -- dort wo der dunkelgrüne Streif
hinaufläuft und die Sonne auf das Wasser blitzt; gleich rechts davorn.
Ja wahrhaftig -- da stehn Häuser -- das ist New-Orleans!« riefen und
flüsterten zaghafte Stimmen durcheinander und Steinert selbst war
auf einmal ungemein kleinlaut geworden, und saß, mit auf den Knieen
gefalteten Händen vorn auf dem Bugspriet die ihn umgebende Scenerie
schweigend zu betrachten.
»Das New-Orleans? -- Unsinn« lachten aber einige der Matrosen, die
jene Bemerkung gehört, und schon früher einmal die »Königin des Südens«
-- wie New-Orleans von den Amerikanern genannt wird, besucht hatten
-- »das ist hier nur eine der Mündungen des Mississippi und die Häuser
dort sind La Balize; das hohe Land aber liegt weiter oben.«
»_Weiter oben_« das war ein neuer Hoffnungsstrahl in die Nacht des
Zweifels, der die armen Auswanderer eben zu erfassen drohte -- »weiter
oben.« Aber noch immer ließen sich keine Berge erkennen; die öde Fläche
schien sich viele viele Meilen weit auszudehnen und der Fluß wälzte trüb
und reißend seine schmutzige Fluth an ihnen vorüber.
»Dort liegt ein Schiff -- dort noch eins --« ging jetzt der Ruf über
Deck, »ha dort oben kommen eine ganze Menge -- ich kann die Masten
erkennen« zeigten Einzelne den Anderen ihre Entdeckung. _Die_ kamen _von
oben_ herab, ja _die_ wußten wie es dort aussah, und mit einer gewissen
Ehrfurcht hingen ihre Blicke an den fernen Fahrzeugen, deren Umrisse sie
noch nicht einmal deutlich unterscheiden konnten.
Bis sie aber die immer deutlicher werdenden Häuser erreichten, wollten
manche der Zwischendeckspassagiere gern von den Matrosen, die schon
erklärt hatten daß sie in New-Orleans gewesen waren, etwas Näheres über
die Stadt und deren Umgegend wissen; die Leute waren aber viel zu sehr
beschäftigt ihren Fragen Rede stehn zu können, und sie mußten sich
zuletzt darein finden eben abzuwarten, wie sich ihnen die Stadt selber
zeigen würde. Ewig konnte das ja nun doch nicht mehr dauern.
Ziemlich langsam gegen die starke Strömung rückten sie indessen
vorwärts, die schon in Sicht gekommenen Gebäude, in den Windungen des
Flusses bald rechts bald links lassend, und erreichten endlich den Platz
wo eine Anzahl hölzerner Gebäude auf Pfählen, und nur von Schilf und
Schlammwasser umgeben mitten in diesem entsetzlichen Sumpfe standen und
in der That auch nur durch hochgelegte Planken unter sich verbunden
waren.
Dieß Lootsendorf, die sogenannte Balize, bot in der That einen traurigen
Anblick, und man begriff nicht wie Menschen dort überhaupt existiren
konnten. Die weite Fläche der See selbst that dem Auge, in Vergleich
mit dem öden Sumpfe wohl, der sich hier nach Norden, Osten und Westen
ausdehnte, und die Passagiere erschraken als die Glocke des Dampfschiffs
läutete, denn sie fürchteten jetzt das, was sie noch an dem Morgen so
heiß ersehnt -- gelandet zu werden. Das Signal galt aber einem, noch
eine kleine Strecke weiter oben liegenden Segelschiff, das jetzt seine
Flagge aufhißte und zur Freude der Auswanderer die Hamburger Farben
zeigte. Dort waren halbe Reise- und ganze Leidensgefährten, und als die
Haidschnucke, mit der Bremer Flagge noch immer auswehend, dem Hamburger
Schiffe näher kam, grüßte sie von dort, wie sie erst selber den Amerikaner
bewillkommt, ein donnerndes Hurrah, das sie allerdings, aber lange nicht
mehr so kräftig wie heute früh, beantworteten.
Sie erfuhren jetzt auch, daß der Dampfer das andere deutsche Schiff
ebenfalls in's Schlepptau nehmen würde, aber sie freuten sich nicht
besonders darüber, denn nicht mit Unrecht fürchteten sie dadurch nur
soviel langsamer von der Stelle zu rücken. Das kümmerte jedoch den
Amerikaner wenig, der sich für die Fahrt den doppelten Verdienst
natürlich nicht entgehen ließ, und das Hamburger Schiff, Orinoko wie es
hieß, erst hierher gebracht und vor Anker gelegt hatte, noch ein zweites
aus dem Golf dazu zu holen, ehe er es nach New-Orleans hinauf zog.
Der Hamburger hatte indeß, unter dem lauten taktmäßigen Singen der
Matrosen, seinen Anker aufgeholt, als der Dampfer an ihn hinanlief und
ihn an den anderen Bug nahm, die Taue wurden befestigt, wie sie früher
an der Haidschnucke befestigt waren, und wenige Minuten später schnaubt
das kleine aber kräftige Boot mit seiner doppelten Last, aber nicht viel
langsamer als vorher, den mächtigen Strom hinauf.
Die Zwischendeckspassagiere der Haidschnucke hatten nun allerdings
nichts Eiligeres zu thun als einen Versuch zu machen, von ihrem Schiff
hinunter, über das Dampfboot hinweg, an Bord des Landsmannes zu klettern,
und dort Bekanntschaft mit dessen Passagieren zu machen. Darin sollten
sie sich aber getäuscht sehn, denn die Steuerleute verboten es ihnen
nicht allein auf das Entschiedenste, sondern die Wacht des Dampfers
selber hatte strenge Ordre Niemanden hinunter auf ihr Deck oder hinüber
zu lassen, und weder Bitten noch Protestiren half, die Capitaine
zu einer Änderung der Maaßnahme zu bewegen. Die angegebene Ursache
war nicht allein Unordnung zu vermeiden, sondern auch ihren eignen
Schiffahrtsgesetzen nachzukommen, nach denen sie keine Communication
mit fremden Schiffen, ehe sie den Hafen erreicht hätten, unterhalten
durften.
Das aber verhinderte Steinert nicht eine sehr lebhafte, und natürlich
außerordentlich laut geführte Unterhaltung von der Back der Haidschnucke
aus, mit einigen Passagieren des Orinoko, über das Dampfschiff weg,
anzuknüpfen, sich nach Zeit der Abfahrt und Erlebnissen der Reise zu
erkundigen, und seine einzelnen Ansichten über die Haidschnucke, die
nicht immer zu Gunsten derselben ausfielen, einzutauschen. Andere
schlossen sich dem an, und die Conversation, von allen hohen Theilen des
Schiffs und selbst den Wanten und Marsen ausgeführt, wurde bald
allgemein; bis die Scenerie auf dem Strome selbst diesem ein Ende
machte.
Schon seit einiger Zeit hatte ein Theil der Passagiere _Bäume_ wirkliche
Bäume voraus entdeckt, denn das einzige was sich ihnen bis jetzt an
Vegetation außer dem Schilf und alten eingeschwemmten und versenkten
Baumstämmen gezeigt hatte, waren nur niedere Weidenbüsche gewesen, und
wie sie jene erreichten sahen sie auch den ersten festen Boden aus der
gelben Fluth hervorragen.
»Da ist Land -- da ist Land!« jubelte es in dem Augenblick vom Deck,
als ob die Leute in der That geglaubt hätten daß Amerika im Wasser
liege -- »da sind Bäume, da ist Gras. Hurrah für Amerika.«
»Hurrah für Amerika!« jauchzte das Schiff nach und die Matrosen des
Schleppdampfers hatten Nichts dagegen in den ihrer eignen Heimath
gebrachten Jubelruf mit einzustimmen.
Es war indessen ziemlich spät am Tag geworden; während das Ufer aber zu
beiden Seiten einen festeren Charakter annahm, mit hohen Bäumen besetzt
und nur noch hie und da von Schilf durchwachsen, ließen sich noch immer
keine menschlichen Wohnungen, hie und da eine kleine unansehnliche Hütte
abgerechnet, erkennen; das Land schien eine unbewohnte Wildniß, die von
den Passagieren schon mit Bären, Panthern und Büffeln belebt wurde,
und die cultivirte Gegend lag jedenfalls noch _weiter oben_. Einzelne
Schiffe begegneten ihnen jedoch jetzt, und zweimal sogar eine
ordentliche kleine Flotte, von einem einzigen Dampfer stromab bugsirt,
der an jedem Bord ein großes Schiff führte, und drei kleinere noch
hinten an langen Leinen im Schlepptau hatte. Auch kleine Küstenfahrzeuge
segelten und ruderten auf dem Strom, manche von ihnen mit farbigen
Leuten bemannt, ihre kleinen Fahrzeuge bunt bemalt, und herüber und
hinüber kreuzend gegen die starke Strömung des »Vaters der Wasser«.[3]
Aber die Sonne neigte sich ihrem Untergang, und was Manchem von ihnen
schon auf der See aufgefallen war, die kurze Dämmerung, machte sich
hier, wo sie das schattige Laub der hohen Bäume an ihrer Seite hatten,
nur noch mehr bemerkbar. Kaum war das Taggestirn hinter dem dunkeln
Waldstreifen, der das jenseitige ziemlich ferne Ufer deckte, verschwunden,
als die Nacht mit einer Schnelle anbrach, von der sie bis jetzt wirklich
keine Ahnung gehabt. Sie hielten dabei dem linken Ufer des Stromes
zu, dort Holz für den Dampfer, dessen Kohlen auf die Neige gingen,
einzunehmen, und die Passagiere freuten sich schon das Ufer betreten und
die wunderliche Vegetation des neuen Landes beschauen zu dürfen, dessen
riesige Bäume hier alle mit wehendem silbergrauen Moos bis hinab auf den
Grund behangen schienen; doch hatten sie dasselbe noch lange nicht
erreicht, als es schon unter den Bäumen dunkelte und das Licht der
einzelnen dort wie versteckten Hütte, seinen rothglühenden Schein
herüberschickte.
Das Einnehmen von Holz zeigte mit den tiefgehenden Schiffen seine
Schwierigkeit, da der Dampfer mit diesen nicht so dicht an Land fahren
konnte, und die Capitaine nicht gern vor Anker gehen wollten. Der
Eigenthümer des Holzes war aber schon darauf eingerichtet, und hatte
eine Anzahl Klafter in einem niederen und sehr breiten Boote mit flachem
Boden aufgestapelt, mit dem er, auf den Anruf des Capitains eine Strecke
in den Fluß hinaus fuhr und sich queer vor dem Bug des Dampfers legte.
Von hier aus wurden die Scheite, während die Maschine wieder an zu
arbeiten fing, und alle vier Fahrzeuge doch wenigstens gegen die Strömung
stemmte, rasch an Bord geworfen, die Taue der Haidschnucke aber dann
gelößt, damit das entladene Holzboot zwischen ihnen durch mit der
Strömung zurücktreiben konnte, und der Schleppdampfer setzte seinen Weg
jetzt wieder, in der Nacht ziemlich die Mitte des Stromes haltend, den
zahlreichen im Flußbett angeschwemmten Stämmen auszuweichen, langsam
fort.
Es war ein wundervoller Abend, der Mond hob sich, als sie kaum eine
Stunde gefahren waren, über die Bäume, und goß sein silbernes Licht auf
den breiten Strom, und die Passagiere der verschiedenen Schiffe hatten
sich vorn auf Deck gelagert, und sangen wechselsweise in volltönenden
oft harmonischen Chören ihre heimischen Lieder, die meist ernsten,
schwermüthigen Inhalts gar wunderbar ergreifend über den stillen Strom
klangen.
Frau von Kaulitz hatte unter der Zeit versucht ihre gewöhnliche
Whistparthie zu Stande zu bringen, heute jedoch nicht einmal Herrn von
Benkendroff bewegen können daran Theil zu nehmen, und saß jetzt, eine
Patience legend, allein in der Cajüte. Es war ihr ein verlorener Abend
den sie ohne Karten zubrachte. Die übrigen Passagiere saßen und standen
in schweigenden Gruppen auf dem Quarterdeck umher, oder flüsterten leise
mit einander, so eigen berührt waren sie selber von den heimischen Klängen
denen sich das Herz, mag es das Vaterland noch so lang verlassen und es
fast vergessen haben, doch nie verschließt.
Es liegt ein eigener Zauber in den Tönen die wir als Kind gekannt,
geliebt, und die nicht selten schon Wurzel in der Kindesbrust geschlagen.
Alte Gedanken, liebe und trübe Erinnerungen wecken sie dann wo wir sie
wieder hören, und das Herz lauscht ihnen wollte selbst das Ohr den
lieben Lauten den Eingang weigern.
»Wie das so reizend klingt auf dem stillen Strome« sagte Marie, die den
Arm um der Schwester Schulter gelegt, neben Clara und Hedwig unfern der
Quarterdeckstreppe stand, und nach dem Mond hinüberschaute -- »ich
könnte den Liedern die ganze Nacht lauschen, und doch habe ich sie schon
so oft, so oft gehört.«
»Das ist es ja gerade was sie uns so lieb macht« lächelte die Schwester
sich freundlich zu ihr neigend -- »weißt Du noch wie wir daheim in
unserem Gärtchen saßen, und die Zimmerleute unten vom Bauplatz, Abends,
wenn sie an unserer Mauer vorbei zu Hause gingen all diese Lieder
sangen, und wir sie weit weit noch hören konnten durch den stillen
Abend.«
»Unser liebes Gärtchen« seufzte leise Marie, und auch der Schwester
Brust hob sich in der schmerzlichen Erinnerung an das Zurückgelassene,
aber sie wollte jetzt nicht jene Bilder heraufbeschwören und sagte
rasch, der Schwester Arm berührend und dann nach dem Nachbarschiffe
hinüber deutend, wo sie eben wieder ein anderes Lied begannen.
»Kennst Du das, Marie?«
»Noah« lachte die Schwester, »Herrn Kellmanns Leiblied, ei wenn er jetzt
bei uns wäre, wie er da einstimmen würde nach Herzenslust. -- Was er
jetzt wohl treibt?«
Anna schwieg und lauschte den Tönen, bis sie in der Nacht verklungen
waren.
Die Passagiere der Haidschnucke antworteten dem letzten Lied mit
»Schweizers Heimweh«. Wenn aber die einzelnen Schiffe bis dahin allein
gesungen, und so gewissermaaßen einen Wechselchor gebildet hatten,
dessen einer immer erst begonnen wenn der andere geendet, und dem die
Mannschaft des Schleppdampfers mit lautlosem Schweigen lauschte, so
waren die ersten Töne dieses alten lieben heimischen Sanges kaum
angeschlagen, als das Hamburger Schiff ebenfalls mit einstimmte, und
der volle Chor weich und klagend durch die Nacht drang.
Herz mein Herz, warum so traurig,
und was soll das ach und weh,
S' ist ja schon im fremden Lande --
Herz mein Herz, was willst Du mehr.
Still und lautlos lauschten die Mädchen den lieben, schwermüthigen
Klängen, und leise, leise, mit kaum bewegten Lippen fielen sie endlich
mit ein in die Melodie, bis sie mehr Muth gewannen, und mit lauterer
Stimme, aber innigem Gefühl dem Liede folgten. Wie aber der Schluß
verklang, »_doch zur Heimath wird es nie_«, schwiegen beide Chöre
-- lautlose Stille legte sich über Deck -- Keiner hatte mehr das Herz,
nach diesen Strophen noch ein anderes, vielleicht gar triviales Lied zu
beginnen. Dem neuen Vaterland hatten sie heute ein donnerndes Hurrah
gebracht, als sie dessen Flagge zum ersten Male in der Brise wehen
sahen, dem alten brachten sie das Lied, mit mancher heimlich zerdrückten
Thräne, mit manchem, gewaltsam in die Brust zurückgedrängten Seufzer.
Auch die Cajütenpassagiere waren recht still und nachdenkend geworden,
Herr von Hopfgarten, der sich anfänglich mit dem Professor in einen
großen ökonomischen Streit eingelassen, hatte den und die ganze
Verhandlung in dem Lied vergessen, und horchte ihm noch viele Minuten,
als es schon längst in dem Rauschen des Stromes und dem monotonen
Klappern der neben ihnen arbeitenden Maschine verschwommen war.
Herr Henkel ging indeß auf der einen, Herr von Benkendroff auf der
anderen Seite des Besahnmastes spatzieren, während Frau Professor
Lobenstein, ihre beiden jüngsten Kinder an sich geschmiegt am Fuße
desselben auf einer Bank saß, und der Nacht dankte die ihr die einzeln
niederrollenden Thränen verbarg vor dem Auge der Menschen.
Nur Doctor Hückler lag behaglich der Länge nach ausgestreckt auf der
Scheilichtklappe, dampfte seine Cigarre in den wundervollen Abend hinein,
und trommelte zu den Liedern den falschen Takt auf dem Holz, auf dem er
ruhte.
Eine Zeitlang hatte ununterbrochenes Schweigen an Bord geherrscht; es
war fast, als ob sich Jeder scheute den Zauber zu brechen der auf den
Schiffen, durch diese einfachen vaterländischen Weisen heraufbeschworen
lag, als plötzlich vom vorderen Theil der Haidschnucke, ja fast wie von
dem jetzt ziemlich nahen Lande kommend, an das sie das Fahrwasser des
mächtigen Stromes gebracht hatte, der volle glockenreine klagende Ton
einer Nachtigall herüber drang.
»Was ist das?« rief Marie fast erschreckt auffahrend -- »giebt es hier
Nachtigallen in den Wäldern?«
»Das ist nicht im Wald, das ist an Bord« sagte aber Anna, sich hoch
empor richtend -- »doch zum ersten Mal schlägt sie, seit wir in See
sind.«
»Du lieber Gott, sie hat die nahen Bäume gespürt und sehnt sich nach dem
Lande« sagte Marie tief aufseufzend, -- »ist es uns doch selbst ganz weh
und weich um's Herz geworden, als wir wieder die rauschenden Bäume
hörten. Oh weißt Du, Clara, noch die Nachtigall, die immer so wundervoll
vor Deinem Fenster schlug -- aber -- um Gottes Willen was ist
Dir -- Clara -- liebe Clara!«
Der Ausruf galt der jungen unglücklichen Frau, die schon, von den
heimischen Liedern aufgeregt, nur mit Mühe ihre Fassung bewahrt hatte,
jetzt aber bei der so wohlbekannten so heißgeliebten Weise der Nachtigall,
die mit furchtbarer Kraft die Erinnerung an die verlassene Heimath
-- an ihr jetziges Elend zurückrief in das gequälte Herz, das mächtig
ausbrechende Gefühl nicht mehr zurückdrängen konnte und das Antlitz an
Hedwigs Schulter bergend, heftig weinte. Marie hatte ihren Arm um sie
gelegt und suchte sie emporzurichten und zu sich herüberzuziehen; sie
wehrte ihr leise, behielt aber ihre Hand die sie wie krampfhaft preßte,
in der ihren.
»Liebe, liebe Clara!«
»Laß mich, mein liebes Kind -- es wird gleich besser sein« flüsterte die
Frau -- »nur eine Art von Weinkrampf ist's, der wohl mit meinem
Unwohlsein zusammenhängt.«
»So will ich Deinen Mann rufen -- es muß doch wohl --«
»Nein -- nein!« rief Clara aber rasch und fast heftig -- »nicht -- nein,
es ist nicht nöthig« setzte sie langsamer hinzu, »und wird gleich
vorüber gehen ja ist schon vorbei. Mir ist schon wieder besser Marie, so
ängstige Dich nicht meinethalben.«
»Du solltest doch einmal einen Arzt fragen liebes Herz« sagte aber auch
jetzt Anna, die zu ihr getreten war und ihren Arm leise berührte »Du
siehst seit einigen Tagen bleich und krank -- recht krank aus, Clara,
viel kränker wie Du es vielleicht selber denkst, und darfst nicht zu
fest auf Deine, sonst so kräftige Natur trotzen. Auch das Plötzliche
Deines Zustandes hat etwas beunruhigendes, das nicht vernachlässigt
werden darf.«
»Was kann ihr _der_ Doctor helfen« flüsterte aber Marie, von dem, unfern
von ihnen ausgestreckt liegenden Stiefsohn Aesculaps nicht gehört zu
werden -- »der ließe sie höchstens zur Ader und erzählte uns bei Tisch
wieder ein paar blutige Geschichten.«
»_Der_ Doctor soll ihr auch Nichts helfen« erwiederte Anna, »aber im
Zwischendeck ist, wie mir Hedwig erzählt, ein recht tüchtiger junger
Arzt, der schon viele dort, rasch und anspruchslos wieder hergestellt,
und den zu fragen, da wir ihn doch jetzt bei der Hand haben, gewiß
Nichts schadete.«
»Nein, nein« bat aber Clara jetzt »ich weiß selber besser, wie nur ein
Arzt, und wäre er der geschickteste, mir sagen könnte was mir fehlt. Es
ist Nichts wie Erkältung mit vielleicht einiger Aufregung dazu, die mir
der Abschied von zu Hause doch gemacht, und die sich, wenn auch etwas
spät, in den Folgen zeigt. Ruhe ist das Einzige was mir helfen kann.
Laßt mich still meinen Weg gehen, und wenige Tage haben mich vollkommen
wieder hergestellt.«
»Oh wenn die Nachtigall nur noch einmal schlagen wollte« sagte Marie
-- »es war gar so schön -- wenn ich nur wüßte wer sie mit auf See
genommen.«