PIEÇA, c'est-à-dire, _il y a longtemps_, _piece a._--On disait aussi
adverbialement _grant piece_. Dans _les Cent nouvelles_, une femme abuse
deux amants à la fois; l'un des deux s'en aperçoit, et la quitte: «Il
luy dict qu'il n'y retourneroit plus, et aussi ne fit-il _de grant
piece_ apres, dont elle fut tres desplaisante et malcontente.»
(_Nouvelle 33._)
Mult _grant piece_ a Gaines nos a vendu.
(_La Desconfite de Roncevaux_, Intr. à la _Ch. de Roland_, p. LVII.)
Dans le fabliau _de Gombers et des deux Clercs_, la femme de Gombers,
surprise des retours extraordinaires de son mari (ou de celui qu'elle
croit son mari), lui dit:
Ne sais or de quoi vous souvint;
_Piece_ a mais qu'il ne vous avint[107].
[107]
Qu'a mon mari, dit-elle, et quelle joie
Le fait agir en homme de vingt ans?
(LA FONTAINE, _le Berceau_.)
Les Italiens disent absolument de même, _un pezzo_, _un pezzo di tempo_,
_gran pezzo_. Il y a apparence que c'est d'eux que nous avions emprunté
cette locution.
On a remplacé _pieça_ par _il y a longtemps_; cinq syllabes pour deux,
et l'impossibilité d'entrer en vers. Notre langue a réellement beaucoup
gagné!
Au XVIIe siècle, _pieça_ était déjà tombé en désuétude. Scarron,
Voiture, dans leurs compositions artificielles en vieux langage, le font
synonyne de _jadis_; cela n'est pas exact: _pieça_ marquait un temps
bien moins éloigné que _jadis_.
On ne prononçait pas _piéça_ en faisant entendre l'_i_, mais _pessa_, la
notation _ie_ servant dans l'origine à représenter un son approchant de
notre _é_ accentué un peu plus ouvert, comme celui de _pezzo_.
QUE, après DAVANTAGE.
_Davantage_ est un adverbe de comparaison, comme _plus_; pourquoi lui
veut-on interdire la marque du comparatif, que l'on accorde à _plus_?
C'est une prétention moderne.--«Je n'ai jamais voulu rien avoir
_davantage que_ l'un d'entre vous.»
(AMYOT.)
Je ne connais pas une seule règle de grammaire inventée ou formulée par
un grand écrivain. En revanche, je sais dans tous nos grands écrivains
quantité de fautes de français déclarées telles par sentence des
grammairiens les plus incapables d'écrire. _Davantage que_ en est une;
il n'est presque pas un bon livre du XVIIe siècle où il ne se trouve:
«Voulez-vous être rare? rendez service à ceux qui dépendent de vous.
Vous le serez _davantage_ par cette conduite _que_ par ne pas vous
laisser voir.»
(LA BRUYÈRE, _des Biens de fortune_.)
Un certain amour de respect,
Amour d'ordinaire suspect,
Et qui demande _davantage
Qu'_il ne paraît sur son visage.
(SARRASIN.)
«Quel astre brille _davantage_ dans le firmament _que_ le prince de
Condé n'a fait en Europe?»
(BOSSUET.)
Oui, vous ne pourriez pas lui dire _davantage
Que_ ce que je lui dis pour le faire être sage.
(MOLIÈRE, _l'Étourdi_, I, 9.)
«Il n'y a rien assurément qui chatouille _davantage que_ les
applaudissements.»
(_Le Bourgeois Gentilhomme_, I, 1.)
Le père Bouhours n'est pas un écrivain qui brille par la force ni même
par la justesse de la pensée, mais on peut le citer quand il s'agit
d'élégance et de correction:
«La langue française, dit-il, n'affecte jamais rien; et si elle était
capable d'affecter quelque chose, ce serait un peu de négligence, mais
une négligence de la nature de celle qui sied aux personnes propres, et
qui les pare quelquefois _davantage que_ ne font les pierreries et tous
les autres ajustements.»
(_Ariste et Eugène_, 2e _Entretien_.)
«Je ne sache rien qui dégoûte _davantage_ les personnes raisonnables
_que_ le jargon de certaines femmes.»
(_Ibidem._)
Et ce n'est point de sa part inadvertance; dans ses _Remarques_, il
analyse cette locution, et voici ce qu'il en dit:--«Quand _davantage_
est éloigné du _que_, il a bonne grâce au milieu du discours; par
exemple: Il n'y a rien qu'il faille _davantage_ éviter, en écrivant,
_que_ les équivoques.»
Le XVIIIe siècle employait encore _davantage que_:
«Une tuile qui tombe d'un toit peut nous blesser _davantage_, mais ne
nous navre pas tant _que_ une pierre lancée à dessein par une main
malveillante.»
(J. J. ROUSSEAU, 8e _Promenade_.)
* * * * *
Mais voici l'oracle qui abat toutes ces autorités:
«_Davantage_ ne peut pas être suivi d'un complément comme dans: J'aime
_davantage_ la campagne _que_ la ville. Il faut, dans ce cas, employer
l'adverbe _plus_.»
(M. BONIFACE, _Gram. franç._, p. 295.)