Ce mot, qui nous revient d'Angleterre, a commencé par être français.
Saint Bernard s'en servait:
«E soit chanté par tote tes rues li _festivals_ Alleluya.»
(_Sermons_, p. 532.)
Et le traducteur du _livre des Rois_:
«Achab fist remuer jusques al temple un almarie[98] ki esteit al porche,
u l'um metteit les oblatiuns, nummeement ke li reis soleient faire as
sabatz e _jurs festivals_.»
(_Rois_, p. 400.)
[98] Remarquez, dans ce mot, la substitution des liquides _l_ et _r_.
Nous avons rétabli l'_r_ étymologique d'_armarium_ (rac. _arma_); au
contraire, de _contralier_ (rac. _contra alium_, subaud. _stare_),
nous avons fait, par substitution de liquide, _contrarier_:
Grant pechie fait qui _contralie_
Dame qui est d'amors marrie.
(_Partonopeus_, v. 6660.)
Ce sont, dit le même auteur, les _clergastes_ (mauvais clercs) qui
parlent mal des femmes et contrarient leurs servantes:
Ce sont clergastes qui en mesdient,
Qui lor meschines _contralient_.
Ils sont vilains et eles foles.
(_Ibid._, v. 5489.)
«Achab fit reporter jusque dans le temple une armoire qui était sous le
porche, où l'on mettait les offrandes, nommément celles que les rois
avaient coutume de faire aux sabbats et jours de fête.»
_Festival_ s'est embarqué, et a passé la Manche avec Guillaume le
Conquérant; bien d'autres en ont fait de même: les Anglais ne sont
riches que de nos dépouilles; si l'on se mettait à cribler leur langue
et à reprendre ce qui nous appartient, il ne leur resterait pas même de
quoi se dire: Bonjour, comment vous portez-vous? Leur fameuse formule
_how do you do_ est volée à la France. On disait, au XIIe siècle,
_Comment le faites-vous?_ C'était le salut de politesse quand on se
rencontrait.
La belle et sage châtelaine de Fayel, accueillant pour la première fois
le châtelain de Coucy en présence de sa dame de compagnie Ysabelle:
Comment allez-vous? lui dit-elle; comment passez-vous le temps?
Lors li dist la dame: _Comment
Le faites vous_, biau très doux sire?
--Certes, dame, n'ai duel ne ire,
Jour ne heure, que ne vous voie.
(_Coucy_, v. 3490.)
«Certes, madame, je n'ai deuil ni chagrin, chaque jour, à toute heure,
que du désir de vous voir.»
Une autre fois, Coucy rencontre Ysabelle, à qui il a tant d'obligation,
avec Gobert, le confident de Fayel, mais qui trahit son maître pour
Coucy, car Ysabelle et Gobert sont amants. Le châtelain court à eux; il
embrasse familièrement la bonne Ysabelle,
Et dist: Chiere amie, _comment
Le faites vous?_ nel' celez pas.
(_Coucy_, v. 5710.)
La belle Euriaut reçoit un messager de Gérard, et s'informe de lui avec
sollicitude:
_Comment_ Gerars li biaus _le fait_.
(_La Violette_, p. 40.)
Cette expression était encore en vigueur à la fin du XVe siècle:
--«Adonc le duc Richart vint à luy, et luy demanda _comme il le
faisait_, et de quoy li servait léans.»
(_Chroniq. de Norm._, imp. à Rouen en 1487.)
* * * * *
Voltaire, qui a tant raillé le _Comment vous faites-vous faire_ des
Anglais, ne soupçonnait pas qu'il se moquait d'une vieille formule
française. Les Anglais n'ont eu que la peine de la revêtir de mots
saxons, sans autrement la déguiser. Ainsi un gallicisme et un
germanisme, cela fait un anglicisme.