L'Académie dit que cette exclamation est populaire; mais elle n'en
explique pas le sens, et donne à penser que ce sens est le même que dans
le substantif féminin _une dame_. Il n'en est rien,
_Dame_ est la traduction primitive de _Dominus_. _Dame Dieu_, c'est
_Dominus Deus_. La première orthographe est même _Damne_. C'est ainsi
que ce mot se présente dans la _chanson de Roland_:
Respont Rollans: Ne placet _Damne Deu_
Que mi parent pur mei seient blasmet.
(_Roland_, st. 62.)
«Ne plaise au _Seigneur Dieu_,» etc.
Il est _sire et dame_ du nostre.
(_Barb._, III, 44.)
Charlemagne, combattant les Sarrasins et voyant baisser le soleil, met
pied à terre dans un pré, s'agenouille, et demande à Dieu de renouveler
en sa faveur le miracle de Josué, pour avoir le temps de compléter sa
victoire:
Quant veit li reis le vespres decliner,
Sur l'erbe verte descend il en un pred,
Culchet sei a terre, si priet _Damne Deu_
Que li soleil pur lui face arrester.
(_Ibid._, st. 175.)
Ce mot est écrit dans d'autres passages, conformément à la prononciation
primitive, _dane_ et _danne_.
_Vidame_ est _vice dominus_, comme _viroy_ ou _visroy_, selon
l'orthographe du XVIe siècle, est le _vice-roi_.
Ainsi, quand on dit par exclamation, _dame!_ cela revient à
_Seigneur!_--_Ah, dame! Ah, Seigneur!_
On a écrit aussi _damp_, en terminant par une consonne euphonique. Tout
le monde connaît _damp abbé_, du _Petit Jehan de Saintré_.
Enfin, la langue avançant et se modifiant, _dame_ a été réservé pour la
traduction de _domina_; et pour traduire _dominus_, on s'est servi de
_dom_. Les bénédictins et les chartreux prenaient le _dom_: _dom_ Rivet,
_dom_ Brial, _dom_ Bouquet.
Le _don_ des Espagnols représente également _dominus_. Il a cela de
particulier qu'il ne se met que devant le nom de baptême: Don Juan, don
Pèdre, don Miguel. Ce serait une faute grossière de le mettre devant un
nom de famille, et de dire, par exemple, _don Cervantes_. Il faut dire:
Don Miguel de Cervantes.
Don Lope de Gusman, don Manrique de Lare,
Et don Alvar de Lune, ont un mérite rare.
(Corneille, _Don Sanche_, act. I, sc. 2.)
«Je ne me soucie ni de don Thomas, ni de don Martin.»
(Molière, _les Fourberies de Scapin_.)
Les formes de _dom_ et _damp_ se conservent dans plusieurs noms
géographiques: _Domèvre_, _Dommartin_, _Dammartin_, _Dampierre_.
C'est-à-dire: _dom Èvre_, _dom Martin_, etc.
_Dame_, dans le sens masculin, n'a plus qu'un asile; mais il paraît
désormais impossible de l'en chasser.