--«Le nominatif est _antis_ pour _antics_ (_anticus_), qui fait au cas
régime _antif_, comme _Pontiex_ ou _Pontis_ fait _Pontif_.»--Et il
conclut:--«L'_f_ était _donc_ une forme très-rare du cas régime.»
(_Hist. de la lang. fr._, p. 62 et 63.)
M. Ampère aurait probablement conçu quelques doutes sur la justesse de
cette conséquence, si dans le passage de _Garin_ il eût remarqué, onze
vers avant celui dont il s'autorise:
Vostre seror la dame _de Pontis_.
Et cinq vers plus bas:
Ainc ne finerent, si vinrent en _Pontis_.
Voilà donc au cas oblique ou régime la forme réservée par M. Ampère pour
le nominatif.
Nous avons reconnu qu'on ne prononçait aucune consonne finale. Ainsi,
vous ne serez pas surpris de rencontrer des exemples où le scribe l'a
omise: _saint Po_ pour _saint Paul_, dans le _roman de Renart_; Bernard
_de Baillo_ pour _de Baillol_, dans _Jordan Fantosme_.
Vous direz simplement: Ici, le copiste a figuré la prononciation, et
vous passerez.
Mais M. Ampère vous arrêtera, et vous dira que, «dans certains mots
terminés en _l_, on indiquait le cas régime par le retranchement de la
dernière consonne du radical.» (P. 63.)
_Alfré_, _Davi_, pour _Alfred_, _David_, vous semblent rentrer aussi
dans la règle des finales muettes. Point! M. Ampère vous affirme que
c'est l'effet du cas régime, lequel se marque par le retranchement du
_d_ «dans certains noms propres.» (_Ibid._)
_L_ supprimée dans certains mots; _d_ retranché dans certains noms...
Mais quels mots, quels noms? et pourquoi ceux-là plutôt que d'autres?
C'est ce que M. Ampère ne dit pas. Autant d'exemples, autant de règles.
C'est de l'empirisme pur.
Ce cas régime accapare tous les moyens. Quand il ne se révèle pas par la
suppression d'une finale, c'est par l'addition, ou bien c'est par la
contraction du mot, ou bien par le changement de la terminaison; et ce
changement s'opère d'une multitude de manières, toutes plus capricieuses
les unes que les autres.
L'_n_ à la fin d'un mot, par exemple, _amin_, _Moysen_, signe du cas
régime. (P. 67.)
Le _t_ final, signe du cas régime, souvenir de la déclinaison
imparisyllabique. (P. 68.)