L'_é_, que nous marquons d'un accent, ne s'est jamais élidé. Il serait
superflu de produire des exemples de l'élision de l'_e_ muet. Je me
bornerai à une seule observation.
Aujourd'hui, c'est toujours l'_e_ final (muet), qui s'élide. Voici un
exemple de l'_e_ élidé au commencement d'un mot; c'est dans cette
locution, _où est-ce que_. Le peuple prononce traditionnellement _où
'st-ce que_, au profit manifeste de l'euphonie. Il ne pouvait pas élider
_où_ dont le son est trop fort; le fort a emporté le faible.
Les lettrés qui prétendent figurer sur le papier la prononciation du
peuple, écrivent _ousque_. Cet _ousque_, suivant les lois de l'ancienne
orthographe, ne pourrait sonner que _ouque_: le peuple dit
indifféremment, _où qu'est mon père?_ en supprimant _est-ce_, ou bien en
le conservant: _Où 'st-ce qu'est mon père?_ Les gens délicats et bien
élevés prononcent, avec un horrible hiatus: _Où est_-ce qu'est mon père?
mais aussi ils ont passé dix ans au collége!
Il faut remarquer ici que le peuple en usait, dans l'ancienne Rome,
comme il fait à Paris. Toujours guidé par l'instinct de l'euphonie, les
Romains en parlant élidaient l'_e_ de _est_. Ouvrez, non pas Virgile ni
Cicéron, qui représentent les académiciens de leur époque, non pas même
l'élégant Térence, mais Plaute, qui note le langage énergique du peuple:
Malus clandestinus est amor; _damnum 'st_ merum.
Ut quæquæ illi _obcasio 'st_...
Tam a me _pudica 'st_...
Quid? quod _palam 'st_ venale: si _argentum 'st_ emas...
Hoc Æsculapi _fanum 'st_...
Une seule page du _Curculion_ fournit ces exemples, qui prouvent qu'aux
dépens de _est_ on conservait intacte et forte la finale du mot
précédent, celle que les prosodies modernes ordonneraient au contraire
d'élider sur _est_.
Évidemment la forme d'élision d'après les grammairiens est monotone; la
forme populaire produit autant de variété que les finales des divers
mots en comportent.