De la tempête que Rollon eut à essuyer en se rendant de
l’Angleterre vers le royaume de France, et comment il aborda sur
les côtes du pays des Walgres. 4
ALORS Rollon, réjoui des paroles du roi lui répondit, à ce qu’on
rapporte: « O le plus illustre de tous les rois, je te rends
grâces de ta bonne volonté, et je desire que tu fasses tout ce que
tu as dit devoir être fait entre moi et toi. Je ne séjournerai pas
très-long-temps dans ton royaume et je me rendrai en France le
plus tôt qu’il me sera possible. En quelque lieu de la terre que
je sois, je demeurerai ton ami et te serai uni par les liens d’une
affection inaltérable. » A ces mots ils conclurent une alliance
indissoluble, et s’étant [p. 35] mutuellement enrichis par
d’admirables présens, chacun retourna chez lui avec les siens.
Durant toute la saison de l’hiver, le duc Rollon fit préparer avec
un soin extrême ses navires et toutes les choses dont il avait
besoin pour le voyage, et il appela auprès de lui des chevaliers
anglais, tous brillans de jeunesse, qui s’étaient faits ses hommes
et devaient partir avec lui.
Or, à l’époque du printemps, lorsque les fleurs commencèrent à
briller en abondance, lorsque les lis odorans et blancs de lait
fleurissaient au milieu des violettes empourprées, Rollon se
souvenant toujours de la vision qui l’avait invité à se rendre en
France, fit déployer les voiles de ses vaisseaux et partit avec sa
flotte. Mais lorsque les vents légers l’eurent poussé en pleine
mer, lorsqu’on ne vit plus que le ciel enveloppant la surface des
eaux, les esprits malins, sachant que tous ces hommes devaient
être purifiés par le baptême au nom du Christ, et obtenir ainsi la
gloire qu’eux-mêmes ont perdue, s’affligèrent et coururent à leur
rencontre pour leur susciter de nouveaux périls. Les vents
s’élancèrent hors de leurs cavernes, et la mer s’entr’ouvrant
devant eux dans ses plus grandes profondeurs, ses flots se
soulevèrent jusque vers les astres. Au milieu des éclairs sans
cesse renaissans le ciel retentit des éclats du tonnerre, et
d’épaisses ténèbres s’appesantirent sur la flotte; les rames
furent brisées et les voiles ne purent résister à la violence des
vents. Epuisés et n’ayant plus de forces, les navigateurs
s’abandonnèrent à la fureur de la tempête; les vaisseaux
flottaient çà et là, comme à travers des montagnes et des vallons,
et tous se voyaient à chaque instant menacés de la mort. Alors [p.
36] Rollon se prosternant sur son navire, élevant les bras vers le
ciel, prononça ces paroles d’une voix humble et craintive:
« O Dieu tout-puissant, qui remplis de ta lumière les demeures
célestes, qui possèdes le ciel et la terre, dont la divinité est
de tous les siècles, qui embrasses toutes choses dans le cercle de
ton éternité, qui, par le bienfait de la vision que tu m’as
montrée, veux que d’ici à peu de temps je devienne serviteur du
Christ, moi tout infecté de vices, tout rempli de péchés et de
souillures, accueille mes vœux avec bonté, sois favorable à mes
prières, apaise les flots irrités au milieu de ces débris,
délivre-nous de tant de fatigues et de périls; calme, adoucis,
comprime la mer agitée par cette trop violente tempête. »
A peine cette prière était-elle terminée, la mer devint calme, et
la tempête se dissipa. Bientôt les Danois poussés par un vent
favorable traversèrent les immenses espaces de la mer, et leurs
navires tout brisés par l’ouragan abordèrent sur les côtes des
Walgres.
[p. 37]
CHAPITRE VIII.
Comment Rollon vainquit les Walgres, qui voulurent lui résister,
ainsi que Rainier, duc du Hainaut, et Radbold, prince de Frise. —
De douze navires chargés de vivres et d’autant de vaisseaux
remplis de chevaliers, que le roi des Anglais Alstem envoya à
Rollon tandis qu’il était en ce pays.
OR les Walgres ayant appris qu’une nation barbare, poussée par la
violence de la tempête, venait d’aborder sur leurs côtes,
rassemblèrent la multitude des gens de leur pays, et allèrent
assaillir le duc Rollon à peine échappé aux fureurs de la mer.
Mais lui, se relevant selon sa coutume et marchant contre eux pour
combattre, frappa de mort un grand nombre d’entre eux, les envoya
dans l’enfer, et les autres, il les mit en fuite, ou les fit
prisonniers. Comme il demeura long-temps en ces lieux, dévastant
le pays des Walgres, le roi très-chrétien des Anglais, Alstem, le
plus distingué de tous les rois par ses vertus, se souvenant de
son amitié et du traité par lequel il s’était uni à jamais avec
Rollon, envoya à l’illustre duc, dans le pays des Walgres, douze
navires chargés de grains, de vin et de lard, et autant de
vaisseaux remplis de chevaliers armés. Réjoui de ces dons, Rollon
renvoya au roi ses députés enrichis de très-beaux présens, lui
adressant en outre mille actions de grâces, et lui promettant par
leur entremise qu’il serait toujours son serviteur. Or les Walgres
croyant, à raison de la grande quantité de grains qui lui était
apportée, que [p. 38] Rollon voulait demeurer à jamais chez eux,
appelèrent à eux Rainier au long cou, duc de Hasbaigne et du
Hainaut, et Radbold, prince de Frise, et levant une armée dans
d’autres contrées, ils allèrent attaquer Rollon. Celui-ci se
battit très-souvent contre eux sans la moindre crainte, leur tua
beaucoup de milliers d’hommes, mit en fuite Rainier au long cou et
Radbold le Frison, et les repoussa dans leurs châteaux. Ensuite il
dévasta et livra aux flammes tout le territoire des Walgres.
Irrité de leurs attaques, il marcha en toute hâte contre les
Frisons et se mit à ravager tout leur pays. Alors les Frisons,
rassemblant promptement une nombreuse population, et s’associant
une multitude de petites peuplades qui habitaient sur les confins
de la Frise, s’avancèrent d’une marche rapide pour aller attaquer
Rollon, qui résidait alors sur les bords d’un fleuve, et qui avait
aussi réuni ses nombreux bataillons. Mais Rollon et ceux qui
étaient avec lui, se voyant menacés de toutes les horreurs de la
guerre, mirent les genoux en terre, et portant leurs boucliers en
avant, se confiant au tranchant sacré de leurs glaives étincelans,
attendirent le signal de la bataille. Les Frisons, jugeant que
leur troupe était peu nombreuse, engagèrent un combat qui ne
devait pas tourner à leur avantage. Alors les Daces se relevant et
s’élançant sur eux, en firent un grand massacre, leur prirent
plusieurs de leurs princes et emmenèrent à leurs navires une
troupe innombrable de prisonniers. Dès ce moment les autres
Frisons, se défiant d’eux-mêmes, devinrent tributaires de Rollon,
et obéirent à ses ordres en toutes choses. Après avoir imposé,
levé et recueilli un tribut sur la [p. 39] Frise, Rollon fit
aussitôt lever dans les airs les voiles de ses navires, et dirigea
leurs proues vers les terres de Rainier au long cou, desirant se
venger de cet homme, qui avec les Frisons avait porté secours aux
Walgres déjà vaincus dans une bataille. Ayant navigué sur la mer,
Rollon entra dans le fleuve de l’Escaut, et ravageant sur les deux
rives le territoire de Rainier au long cou, il arriva enfin à une
certaine abbaye nommée Condat. Rainier lui livra plusieurs
combats; mais Rollon sortit de tous ces combats vainqueur et
puissant. Le pays fut dévasté, et eut à souffrir toutes sortes de
maux de la part des deux armées. Cependant une terrible famine
survint, parce que la terre n’était plus déchirée par la charrue.
Le peuple fut affligé par la disette, et détruit par la faim et la
guerre. Tous désespéraient de leur vie, se voyant privés des
alimens qui l’entretiennent. Un certain jour donc, Rainier s’étant
placé en embuscade dans l’intention de tomber à l’improviste sur
les Daces, ceux-ci s’étant rassemblés de tous côtés,
l’enveloppèrent, s’emparèrent de sa personne, malgré sa vive
résistance, et le conduisirent enchaîné devant Rollon.
Ce même jour les gens de Rainier, voulant prendre quelques Daces,
se cachèrent dans un lieu de retraite, attaquèrent douze des
chevaliers de Rollon avec une grande vigueur, et les firent
prisonniers. Alors la femme de Rainier, pleurant et se lamentant
sur son sort, convoqua ses chefs, et les envoya à Rollon pour lui
demander de lui rendre son seigneur en échange de ses douze
compagnons d’armes. Rollon ayant reçu sa députation, la lui
renvoya sur-le-champ, en disant: [p. 40] « Rainier ne te sera
point rendu; mais je lui ferai couper la tête si tu ne me renvoies
d’abord mes compagnons, si tu ne me livres en outre tout ce qu’il
y a d’or et d’argent dans son duché, sous le serment de la
religion chrétienne, et si de plus cette contrée ne me paie un
tribut. » Bientôt l’épouse de Rainier, affligée du mauvais succès
de sa députation, renvoya à Rollon ses compagnons prisonniers, et
lui fit porter tout l’or et l’argent qu’elle put trouver en tous
lieux. Elle y ajouta même celui qui appartenait aux autels sacrés
et tous les impôts du duché, en faisant serment qu’elle ne
possédait ni ne pouvait prélever plus de métal, et en adressant en
même temps à Rollon des prières et des paroles de supplication
pour qu’il lui rendît son époux. Emu de compassion et touché des
paroles de ceux qui l’imploraient en supplians, Rollon fit venir
devant lui Rainier au long cou, et lui fit entendre ce langage de
paix: « Rainier, duc et chevalier très-redoutable, issu du sang
illustre des rois, des ducs et des comtes, quelle offense
t’avais-je faite autrefois pour que tu combattisses contre moi
avec les Walgres et les Frisons? Maintenant si tu voulais te
livrer à tes fureurs, tu n’as plus ni armes, ni satellites; et si
tu voulais t’échapper par la fuite, maintenant enlacé dans les
fers et captif, tu ne pourrais te sauver. Je t’ai rendu le talion
à toi ainsi qu’aux Frisons pour les maux que vous m’avez faits
sans aucun motif. Ta femme et tes chefs m’ont envoyé pour toi tout
ce qu’ils ont pu ramasser d’or et d’argent. Je te rendrai la
moitié de ces dons accumulés, et je te renverrai à ta femme.
Maintenant donc [p. 41] calme-toi, apaise-toi; que désormais il
n’y ait plus de discorde, mais plutôt qu’il y ait à jamais entre
moi et toi paix et amitié. » A ces mots, les jambes de Rainier
furent délivrées de leurs chaînes. Aussitôt Rollon s’unit à lui
par un traité, l’enrichit de ses dons et de très-grands présens,
et lui ayant même rendu la moitié de ceux qu’il en avait reçus, il
le renvoya ensuite à sa femme.