=Frau Hasselstein= [winkt den beiden Forschern noch einmal Platz zu
nehmen]. Gott sei Dank, endlich kann ich mich ungestört dem Glücke
hingeben mit den wahren Freunden meines Sohnes zu sprechen. Erzählen
Sie mir von seinem Tun und Treiben -- von allem -- von allem -- mein Herz
dürstet danach!
=Roden= [ernst]. Hasselstein hat sich zuerst auf den Rälik -- oder den
Inseln gegen Tagesende aufgehalten, aber da das Klima daselbst seiner
jungen Frau nicht zusagte, zog er nach den Inseln gegen Tagesanbruch -- den
Ratakinseln -- und dort führte er das schwere Dasein eines Forschers --
unermüdlich, heiter und dank den rastlosen Bemühungen seiner Gattin sehr
glücklich -- viel glücklicher als er es in -- [Norry winkt abweisend].
=Frau Hasselstein= [scheinbar nach großer Ueberwindung]. Ich -- ich
möchte eine Frage an Sie stellen, meine Herren, eine Frage, die mich
unbeschreiblich erregt.
=Norry= [ermutigend]. Und diese Frage lautet?
=Frau Hasselstein= [ihn mit verzehrenden Blicken betrachtend]. Wo ist meine
Schwiegertochter, wird sie Kringhausen passieren, wird --
=Norry= [verlegen]. Ich dachte --
=Frau Hasselstein= [weinend]. Sie war die Frau meines Sohnes, sie durfte
in seine Augen schauen, ihm nahe sein, während ich mich in der öden
Behausung nach ihm zu Tode sehnte, sie durfte -- [sie schweigt].
=Roden= [ernst]. Sie hat viel geopfert, gnädige Frau dieser Privilegien
halber. Gnädige Frau haben gleich ihr die Wahl gehabt und --
=Hasselstein= [ernst zu ihm aufsehend]. Ich weiß es, ich weiß es. Es war
dies die Qual meiner schlaflosen Nächte, das Gespenst, das mich auch am
hellen Tage nicht verließ. Ich hatte ja den einzigen Sohn in die weite
Welt ziehen lassen statt seinem Wunsche nachzugeben, aber ich, Herr
Doktor, ich bin ja nur eine schwache Frau, aufgewachsen und alt geworden in
Kringhausen und seinen Ansichten, seinen Vorurteilen. Ich habe meine Zeit
überlebt und konnte mich nicht in die neuen Anschauungen finden. Ein
alter Baum läßt sich nicht umpflanzen und krumme Aeste werden nicht mehr
gerade, wenn sie von Alter hart und dürr geworden. Wenn ich gefehlt, so
habe ich schwer dafür gebüßt. Ein freudenloser Lebensabend steht mir
bevor.
=Norry= [die Weinende tröstend.] Es war so bestimmt -- es hat so kommen
müssen. Können wir irgend etwas für Sie, gnädige Frau, tun?
=Hasselstein= [aufblickend.] Berta ist auch in Europa -- sie ist vielleicht
ganz nahe von Kringhausen -- [leise, die Hände auf das Herz drückend]
-- und sie hat --
=Norry= [ernst.] Gegenwärtig weilt die Witwe unseres geliebten Kollegen
hier in Kringhausen.
=Hasselstein= [aufspringend.] In Kringhausen? Oh, wird sie mir je vergeben,
wird sie unerbittlich sein? --
=Norry= [ist unterdessen auf die Tür zur Linken zugegangen. Er öffnet
sie jetzt und in tiefe Trauer gekleidet, tritt die junge und schöne
Frau Hasselstein über die Schwelle. Auf den Armen hält sie ein weißes
Bündelchen mit schwarzen Bändern.]