=Regierungsrat Pottenmiller= [steht inmitten der Szene und liest, als
sich der Vorhang hebt, mit monotoner Stimme aus einer Zeitung vor]. -- der
einstige Teilnehmer an der Südpolexpedition, Professor Doktor Hans
Georg Hasselstein, der auch in Mikrosenien seine ausdauernden Studien und
Forschungen fortgesetzt, häufige höchst wertvolle Mitteilungen über die
Flora und Fauna heimgeschickt und besonders interessante Aufschlüsse
über die Lebensweise der Skolopandren und anderer Insekten dieser Zonen
eingesendet, wie auch die Gewohnheiten des gefährlichen und von Matrosen
und Fischern dort sehr gefürchteten Octopus, eines zeitweilig selbst
im Mittelmeere in kleineren Exemplaren auftretenden Polypen mit großer
Ausdauer erforscht und beschrieben hat. Sein letzter Ausflug -- [alle
schluchzen laut und trocknen sich die Augen] -- wurde ebenfalls in der
Absicht unternommen dieses Seeungeheuer auf einer der naheliegenden Inseln
genauer zu studieren und die Fangmethode desselben besser zu prüfen als
ihm dies bisher möglich gewesen, doch blieb der von einem unverläßlichen
Eingeborenen gelenkte Kahn auf einem Korallenriff sitzen und während es
dem Wilden gelang sich, wenn auch nur mit großen Schwierigkeiten und mit
knapper Not zu retten, wurde der unglückliche Gelehrte von der starken
Brandung ergriffen, einigemale gegen die spitzigen Riffe geschleudert
und dann in die grausige Tiefe des Stillen Ozeans hinabgezogen. Man
befürchtet, daß er von den um diese Inseln äußerst zahlreichen
Haifischen angegriffen worden sei. Jede Suche nach der Leiche ist auch
erfolglos geblieben. -- Der frühe Tod des berühmten Naturforschers und
unermüdlichen Gelehrten hat nicht nur in seiner eigenen Heimat das tiefste
und aufrichtigste Bedauern erweckt -- [alle schluchzen wieder laut]
-- sondern wird von der gebildeten Menschheit der ganzen Welt auf das
lebhafteste beklagt. Alle Teilnehmer der Forschungsexpedition betrauern in
Professor Doktor Hasselstein einen allzeit liebenswürdigen, hilfsbereiten,
schaffensfreudigen und tapferen Kollegen, der nicht nur klaglos sondern
immer mit heiterer Miene die geradezu unbeschreiblichen Strapazen
seines anstrengenden Berufes ertrug. Ein einfaches Kreuz am Strande der
Ailukinsel, nicht weit von der Unglücksstätte trägt außer dem Namen
und den Geburts- und Sterbedaten auch den kurzen Vers: »Durch Todesnacht
bricht ew'ges Morgenrot«. -- Frau Professor Hasselstein, die treulich alle
Gefahren und Entbehrungen ihres Gatten geteilt und sich die Bewunderung
aller Teilnehmer der Expedition errungen, kehrt schmerzgebeugt mit dem kaum
drei Monate alten Söhnchen zusammen mit der Expedition auf dem Dampfer
»Ozeanien« in die deutsche Heimat zurück. Ob Frau Professor Hasselstein
dort zu bleiben gedenkt, ist unbekannt. [Er legt die Zeitung langsam
zusammen und setzt sich.]
=Frau Hasselstein= [schluchzend]. Mein Kind! Mein einziges Kind! Er starb
in fremden Zonen -- [leise und die Hände ringend --] durch meine Schuld!
[Sie weint bitterlich.]
=Krickenfeld= [ihre Hand auf den Arm Fr. Hasselsteins legend und sich
eifrig die Augen wischend]. Beste Frau Oberst, wir alle teilen ihren
Kummer, denn wir alle haben ihn wie einen Sohn geliebt!
=Zungrapp= [sich auch die Augen trocknend]. Ach, du liebe Zeit! So ein
staatlicher, so ein guter [sie schluchzt].
=Holzheim.= So ein edles Herz -- so ein gu -- gu gu -- [sie schluchzt laut
auf].
=Krickenfeld.= Wenn nur dieses Mädchen nicht gewesen --
=Zungrapp.= Sccchhhttt! Sie war die Frau des berühmten Gelehrten. --
=Frau Pottenmiller= [beschwichtigend]. So, so, nur ruhig, du darfst dich
nicht so aufregen, liebe Schwester. Hans Georg ist jetzt im Himmel, wo wir
ihn alle einmal treffen werden.
=Frau Hasselstein= [bitterlich weinend]. Wenn ich nur schon recht bald
zu ihm käme. [Unter Schluchzen.] Warum ach, warum ließ ich ihn von
mir gehen? [Alle versuchen sie zu trösten, allgemeine Bewegung, große
Beileidsbezeugungen, betäubendes Stimmengewirr. Endlich tritt wieder Ruhe
ein.]
=Frau Knute.= Es muß dir doch ein großer Trost sein, teure Schwester,
daß seine Majestät, unser allergnädigster Kaiser, dir in eigener
Handschrift ein Beileidsschreiben schickte. =Ganz= Kringhausen spricht
davon!
=Frau Hasselstein= [weinend]. Mein Sohn, mein Sohn! Im besten Mannesalter,
fern von der Heimat, fern von ihr, die ihn geboren, auf so entsetzliche
Art -- [sie schaudert] -- sterben zu müssen! [Sie ergreift das Kuvert,
das das kaiserliche Beileidsschreiben enthält und langsam versiegen ihre
Tränen.] Ja, es war der einzige Lichtpunkt in dem großen Unglück, das
mich getroffen. [Sie zeigt auf ein riesigen Haufen Briefe, der den ganzen
großen Tisch bedeckt.] Und so viele mir vollständig unbekannte Personen
haben mir so lieb geschrieben. Ich bin stolz und in meinem Kummer
glücklich einen solchen Sohn gehabt zu haben.
=Frau Pottenmiller= [wichtig]. Alle Zeitungen schreiben spaltenlange
Artikel über ihn und sein Name steht fettgedruckt schon auf der ersten
Seite. [Zu den Damen der Tarockpartie.] Mit allen Fasern meines Herzens
bin ich an meinem Schwesterkind gehangen und habe nie verfehlt ihm weise
Ratschläge zu geben.
=Ada= [spitz]. Die er regelmäßig verworfen hat!
=Krickenfeld= [den Brief mit Ehrfurcht aufhebend]. So eine Auszeichnung und
all die schönen Reden sind wohl ein großer Trost für unsere liebe Frau
Oberst! Ganz Kringhausen fühlt sich geehrt! [zu Frau Hasselstein, die
wieder laut weint]. Nur ruhig, beste Freundin, ich hatte zwölf Kinder und
mußte neun begraben.
=Frau Zungrapp= [entschieden zu den Verwandten]. Wir werden uns der Armen
schon annehmen, so ein kleines Spielchen --
=Holzheim= [lebhaft]. Natürlich! Natürlich!
=Krickenfeld= [mit Ueberzeugung]. Das übt einen wohltätigen beruhigenden
Einfluß auf die Nerven aus --
=Zungrapp= [fest]. Eine kleine Zerstreuung ist notwendig --
=Ada.= Es läßt sich an dem Vorgefallenen nichts ändern --
=Frau Hasselstein= [schluchzend]. Wie -- wie kö -- könnte ich -- in
meinem großen Schmerz -- an -- an -- einer Tarockpartie teilnehmen --
=Alle Damen.= Eine Ablenkung tut not -- ist wie eine heilsame Medizin --
=Ladislaja= [mit salbungsvollem Tone]. Man muß sich in den Willen des
Höchsten mit Demut fügen.
=Hermine= [lebhaft]. Der neue Prediger wird vier Messen für seine Ruhe
lesen und alle Jungfrauen unseres Vereins werden für sein Seelenheil
beten.
=Frau Knute= [aufspringend]. Schwester, hast du den neuen Trauerhut schon
aufprobiert?
=Frau Hasselstein= [müde]. Ja, -- er muß geändert werden.
=Frau Knute= [indem sie auf den Lehnstuhl zur Linken zugeht auf dem
eine Hutschachtel steht und den Hut samt langen Schleier herauszieht
und betrachtet. Alle Damen folgen ihr mit den Blicken.] Als Mutter eines
solchen Sohnes muß dein Hut tadellos sitzen!