Wellenbewegung ist eine eigentümliche Art von Fortpflanzung der
Bewegung, weil sie nicht ein Fortschreiten einer bewegten Masse, sondern
eine sich durch eine Masse fortsetzende schwingende Bewegung einzelner
Massenteile ist.
Die wellenförmige Bewegung ist deshalb von besonderer Wichtigkeit, weil
sowohl der Schall als auch Licht und Wärme wellenförmige Bewegungen
sind, und weil man nur durch das Verständnis der Wellenbewegung einen
Einblick in den Verlauf und die Gesetze dieser wichtigen
Naturerscheinungen bekommt.
#Die Wellenbewegung überträgt eine Arbeit#, die an einer Stelle
geschieht, #an andere Stellen#. Wenn wir im Wasser Wellen erzeugen, so
ist die hiebei geleistete Arbeit nicht verloren; denn wenn sich die
Wellen fortpflanzen und etwa an das Ufer gelangen, so sind sie dort
imstande, selbst wieder Arbeit zu leisten; wir sehen ja, wie die
Meereswellen die Steine hin- und herrollen, wie sie ein Schiff, ein Floß
heben und senken, und wenn wir auf dem Floße eine Stange befestigen, die
durch einen Hebel mit einer Pumpe in Verbindung steht, so kann durch die
Wellenbewegung die Pumpe getrieben, Wasser gehoben, also Arbeit
geleistet werden. Die Arbeit, welche aufgewendet wurde, um die
Wellenbewegung hervorzurufen, hat sich durch die Wellenbewegung nach
anderen Orten fortgepflanzt und ist dort wieder als Arbeit zum Vorschein
gekommen. Die ungeheuere Menge Wärme, die wir von der Sonne erhalten,
ist das Resultat einer Wellenbewegung, welche von der Sonne ausgeht,
sich bis zur Erde fortpflanzt, dort auf Stoffe trifft, in welchen sie
sich nicht fortpflanzen kann, deshalb als Wellenbewegung verschwindet
und dadurch die in ihr befindliche Arbeit leistet, welche als Erwärmung
des Körpers zum Vorschein kommt.
Bei allseitiger Ausbreitung der Welle wird naturgemäß die Größe oder
Stärke der Bewegung der einzelnen Teile immer kleiner. Ist dagegen das
Wasser in einem Kanale von stets gleicher Breite eingeschlossen, so
behält die Wellenbewegung beim Fortschreiten stets dieselbe Stärke und
überträgt die in ihr liegende Arbeit ungeschwächt auf eine große
Entfernung, abgesehen von Reibungsverlusten.