Comment se termina la partie de plaisir.
J'eus bien de la peine à ressusciter nos jeunes gens; cependant je les
arrachai d'auprès des femmes qui ne s'en aperçurent point. Déjà le
chevalier, armé d'un bâton, avait ouvert et frappait de grands coups;
ses deux amis parurent à propos pour rompre un cercle dans lequel on
commençait à l'enfermer avec les plus méchantes intentions. Ce renfort
puissant effraya les assiégeants, ils gagnèrent au pied; les plus lestes
furent les moins battus.
Le vieux président, retardé dans sa course par le poids énorme de madame
son épouse, fut un des traîneurs, et ce couple nous demeura pour otages.
On les avait reconnus et ménagés: on les fit même entrer en leur
témoignant beaucoup d'égards. Mme la présidente, pour lors en sûreté,
pensa qu'il n'était pas hors de propos de s'évanouir; elle perdit
connaissance avec beaucoup de grâce; le président marquait les plus
vives inquiétudes au sujet de sa fille Éléonore, dont le conducteur
avait été l'un des rossés. Cependant on se renferma. Un officier se mit
en sentinelle devant la porte, dont personne n'osa plus approcher. La
lourde présidente reprit, au bout d'un temps convenable, l'usage de ses
sens. On parla, on s'entendit. C'était chez Mme Dupré; nous étions, le
président, la femme, le chevalier, un officier, Thérèse et moi; le reste
de la compagnie tremblait, dormait ou vomissait en haut: bientôt les
deux soeurs nous rejoignirent; leur frère descendit le dernier, plus
mort que vif. Il n'y eut que monseigneur qui ne parut point, à cause du
président, et qui fit bien.
Nos prisonniers de guerre nous contèrent que plusieurs amateurs, et
eux-mêmes, nous sachant réunis, s'attendaient à quelque musique après le
souper et s'étaient ainsi rassemblés, malgré la rigueur de la saison.
Cependant, au lieu d'un concert, on n'avait entendu qu'un vacarme
affreux, et conformément au bon esprit de la province, on avait
clablaudé, chacun avait hasardé des conjectures et donné son avis: le
président, sans la moindre humeur, et de très bonne foi, soutenait que
tout ceci ne manquerait pas d'occasionner un gros procès criminel. Mais
nos jeunes gens s'en moquaient et prétendaient que les citadins étaient
trop heureux de s'être tirés de la bagarre avec leurs bras et leurs
jambes. Les curieux étaient, en effet, dans leur tort, ayant menacé
d'enfoncer les portes.
Personne ne s'effraya donc des suites que pourraient avoir les nombreux
coups de bâton qui venaient de se distribuer. Les nôtres ne s'étaient
pas servis d'épées, quoique quelques combattants de l'autre parti
eussent courageusement les leurs en fuyant.
Dès que l'on ne vit plus personne dans la rue et que le président et
madame se furent retirés, escortés d'un de nos officiers, on mit la
police dans l'intérieur: les crapuleux Italiens furent conduits par des
valets, qui les portèrent chez eux. La signora, qui avait fait cocu son
jaloux avec tant d'effronterie, redevenue de sang-froid et confuse,
demandait humblement le secret; on le lui promit. Monseigneur,
accompagné de son neveu, reprit le chemin du palais épiscopal à pied, en
manteau bleu et en chapeau bordé. Géronimo se chargea de ses soeurs. Mme
Dupré, très mécontente, à ce qu'il paraissait, se barricada chez elle.
Je fis déshabiller et coucher Sylvina, qui n'était pas encore tout à
fait quitte de ses vapeurs. Thérèse vint ensuite réparer le désordre de
mon lit; je m'y mis non sans nécessité, recevant de la part de ma rivale
subalterne des compliments badins qui me parurent assez sincères.