Arrangements.--Obstacles.--Alarmes.
Nous quittâmes enfin la table; je courus m'enfermer chez moi. Là, le
coeur palpitant, le visage en feu, la main tremblante, je rompis le
cachet de la précieuse lettre... Elle contenait en six lignes tout ce
que l'amour peut dicter de plus passionné. Il n'y manquait que ce
serment d'une ardeur éternelle que pour la première fois de ma vie
j'avais le bonheur de ne pas rencontrer dans un écrit amoureux, ce qui
mit le comble à la bonne opinion que j'avais de mon amant. Je griffonnai
tout de suite ce qui suit: «Que répondrai-je à votre charmant billet que
mes yeux ne vous aient déjà cent fois répété? Oui, chevalier, j'accepte
avec transport le don que vous me faites et je ne pourrai vous prouver
assez tôt à mon gré que je suis toute à vous». Cela fut remis sans que
ma tante s'en aperçût; et, presque aussitôt, pendant un moment qu'elle
passa dans un cabinet, le chevalier eut encore le temps de me prier de
permettre qu'au lieu de sortir de la maison il se glissât dans ma
chambre et dans une armoire qu'il avait remarquée, où je viendrais
aussitôt après l'enfermer. Je ne pouvais plus lui rien refuser: j'étais
ensorcelée.
Cependant une envie qui prit tout à coup Sylvina d'aller juger une pièce
nouvelle faillit faire échouer notre charmant projet; mais l'ingénieux
d'Aiglemont fit naître un prétexte pour ne pas nous accompagner. Son
grand négligé n'était pas une excuse, puisque Sylvina elle-même ne
s'habillait pas et n'allait qu'en loge grillée; mais il supposa tout de
suite un rendez-vous indispensable, qui l'obligeait d'aller promptement
faire un bout de toilette. Puis, saisissant le moment où la femme de
chambre passait une petite robe à Sylvina, il n'eut pas de peine à
s'introduire chez moi et dans l'armoire qui n'était pas absolument
incommode. Je le suivis; cependant je répugnais à l'emprisonner ainsi!
Je craignais qu'il ne manquât d'air et n'étouffât. Mais il aimait trop
pour entrer dans mes vues timides; le désir lui fit trouver mille
expressions propres à me rassurer. Quelques baisers tels que je n'en
avais jamais reçus ni donnés furent l'heureux prélude des délices que
nous nous ménagions pour la nuit... Je l'enfermai.
Je maudis de bien bon coeur l'éternité du spectacle. J'étais furieuse
que la pièce eût réussi; il manquait à mon malheur que nous
trouvassions, au sortir de la loge, une amie qui nous pressa de venir
souper chez elle, avec des gens fort du goût de Sylvina. J'aurais
volontiers battu la fâcheuse architricline. Nous la suivîmes pourtant. A
minuit, nouveau malheur: il fut question de jouer. Ma tante accepta un
brelan; mais moi, tournant à profit une sombre mélancolie, qu'on m'avait
reprochée, et la mauvaise mine que j'avais faite au souper, je me
plaignis d'un mal de tête si violent que la bonne Sylvina ne joua point
et voulut bien me ramener.
J'ai soin en entrant de demander de quoi manger pendant la nuit, dès que
ma migraine viendrait à diminuer. On porte dans ma chambre une volaille,
du vin, du fruit! je me fais coiffer pour la nuit, quatre minutes me
débarrassent de la femme de chambre; je suis seule enfin. Je pousse mes
verrous et vole à l'armoire... Mais quelle est ma douleur! Le chevalier
évanoui! d'une pâleur qui pendant un instant me donne l'horreur de le
croire sans vie!... Mon coeur se comprime; deux torrents coulent de mes
yeux! Je presse ce cher amant contre mon sein; je porte sur son visage
le feu du mien et mes larmes... Il revient enfin, reprenant à plusieurs
fois une difficile respiration. Ses beaux yeux s'entr'ouvrent
faiblement... Il me reconnaît à peine... Où suis-je? dit-il d'une voix
mourante... C'est vous, ajouta-t-il avec passion, c'est vous! Il me
serre à son tour dans ses bras et me couvre des plus ardents baisers.
Nous demeurons un instant confondus dans une extase ravissante,
inexprimable. Le chevalier sort enfin de son tombeau: l'air, un léger
repos et surtout les témoignages passionnés de mon amour achèvent de le
ranimer; de belles roses reparaissent enfin sur son visage à la place
des lis mortels que je venais d'y voir avec tant d'effroi.