I
Es war einmal ein Kartenkönigreich auf einer einsamen Insel im fernen Meer.
Dort lebten die Könige und die Königinnen, die Asse und die Buben. Die
Zehne und Neune mit den Zweien und Dreien und all den andern Ständen hatten
sich auch schon vor langer Zeit dort niedergelassen. Aber diese gehörten
nicht zu den zwiegebornen[35] Kasten wie die erlauchten Hofkarten.
[35] »Zwiegeboren« ist die Bezeichnung der drei oberen Kasten (Brahmanen,
Kschatrijas und Vaischjas). Die Anlegung der heiligen Schnur bei der
Einweihung gilt als zweite Geburt. (Anm. d. Übers.)
As, König und Bube waren die drei höchsten Kasten. Die vierte Kaste war aus
einer Vermischung mit den niedrigeren Karten entstanden. Die Zweie und
Dreie aber waren die niedrigsten von allen. Diese niedrigeren Karten
durften niemals in derselben Reihe mit den großen Hofkarten sitzen.
Die Satzungen und Regeln dieses Inselkönigreichs waren wirklich wunderbar.
Der besondere Rang jedes Einzelnen war seit unvordenklichen Zeiten
festgesetzt. Jeder hatte seine ihm zugewiesene Arbeit und tat nie etwas
anderes. Eine unsichtbare Hand schien sie bei jedem ihrer Schritte zu
leiten -- den Regeln gemäß.
Niemand hatte im Kartenkönigreich je Veranlassung zu denken; niemand
brauchte zu irgendeinem Entschluß zu kommen; niemand kam je in den Fall,
über irgendeine neue Sache eine Meinung zu vertreten. Die Bürger bewegten
sich stumm und teilnahmlos auf dem vorgeschriebenen Wege dahin. Wenn sie
umfielen, geschah es ganz geräuschlos. Sie legten sich auf den Rücken, die
Augen nach oben gerichtet, mit korrektem Ausdruck in jedem Zuge ihres
Gesichts, der ihm nun für immer eingeprägt war.
Es herrschte eine merkwürdige Stille im Königreich der Karten. Sattheit und
Zufriedenheit waren vollkommen in ihrer runden Fülle. Niemals gab es
Aufruhr oder Gewalttat, niemals Aufregung oder Begeisterung.
Der große Ozean lullte mit seiner ewig gleichen Melodie die Insel in
Schlaf, während die weißen Hände seiner Wellen sanft und weich über ihre
Stirn strichen. Der weite Himmel breitete sein azurnes, flaumiges Gefieder
schützend über die Insel wie die Schwingen einer brütenden Vogelmutter.
Denn am fernen Horizont bezeichnete eine tiefblaue Linie ein anderes Ufer.
Aber kein Laut von Kampf und Streit konnte bis zu der Insel der Karten
dringen und ihre tiefe Ruhe stören.