Sans être bien compliqué, ce jeu peut commencer la série des amusements
dans lesquels l'esprit est appelé à jouer déjà un certain rôle. Il se
rattache à certaines connaissances de grammaire qui ne sont sans doute
pas chose nouvelle pour la plupart de nos jeunes lectrices, et qu'il
nous suffira, dans tous les cas, de rappeler par quelques courtes
explications.
On choisit un mot parmi les _homonymes_, c'est-à-dire parmi les mots qui
sonnent de même quoiqu'ayant un sens différent. On peut choisir soit un
homonyme qui a plusieurs acceptions, mais dont l'orthographe ne varie
pas comme _fraise_, _son_, _voile_, _livre_, _glace_, soit des homonymes
qui se prononcent à peu près de la même manière, mais dont l'orthographe
est différente, tels que _mer_, _mère_, _maire_; ou _vert_, _verre_,
_ver_, _vers_; ou bien encore _chant_, _champ_. Les premiers homonymes
doivent être préférés dans le jeu dont il est ici question. Prenons pour
exemple le mot _voile_, qui a plusieurs significations.
Une des jeunes filles, qui doit deviner, et par conséquent ignorer le
mot qui a été choisi par ses compagnes, se présente au milieu d'elles,
et leur adresse successivement la question suivante: _Comment
l'aimez-vous?_ Il faut que chacune, dans sa réponse, fasse allusion à
une des propriétés du mot qui a été choisi. Par exemple, si c'est le mot
_voile_, l'une dira: «Je l'aime _en dentelle_;» une autre répondra: «Je
l'aime _sur un navire_, etc.»
Le jeu se jouera de la même manière avec les homonymes de la seconde
espèce. Ainsi, en prenant pour exemple les mots _vert_, _verre_, _ver_,
_vers_, les jeunes personnes interrogées peuvent faire les réponses
suivantes à la première question: «Je l'aime _transparent_, _en
cristal_, _à pied_ (en parlant d'un verre à boire); je l'aime en _rubans
de chapeau_ (en parlant de la couleur verte); je l'aime _à la façon de
Racine_ (en parlant des vers, poésies, etc.)» Ces exemples, que nous
choisissons très simples, peuvent être plus ingénieux, de manière à
embarrasser la personne qui questionne, en lui représentant un emploi
toujours différent, mais toujours juste du même mot. Il nous souvient
qu'en jouant ce jeu, on avait choisi le mot _toit_, _toi_. On adressa la
question d'usage à une personne qui répondit: «Je l'aime mieux que
_vous_.» Il y avait là une équivoque assez délicate et qui peut donner
une idée de la manière dont on peut quelquefois rendre le jeu plus
intéressant.
Au deuxième tour, si le mot n'est pas deviné, la question change, et la
jeune fille qui est chargée de deviner dit, en s'adressant à chacune de
ses compagnes: _Qu'en faites-vous?_ Chacune d'elles donne sa réponse, et
si la questionneuse ne réussit pas mieux que la première fois, on passe
à un troisième tour par la question suivante: _Où le mettez-vous?_ Il
faut, autant que possible, que chacune des personnes conserve, en
répondant, l'acception qu'elle a donnée au mot dans ses précédentes
réponses. Celle qui a laissé deviner se retire à son tour pour venir
ensuite dans le cercle interroger et chercher à deviner lorsque la
société a fait choix d'un nouveau mot. On peut donner des gages, soit
lorsque, de l'avis général, on a fait une mauvaise réponse, soit
lorsqu'on a fait les trois tours sans deviner le mot. On dit alors
vulgairement: _Je jette_ ou _je donne ma langue aux chiens_, vieille
expression consacrée par l'usage, et que de bons écrivains n'ont pas
dédaigné d'employer familièrement. Nous croyons qu'on sera bien aise de
trouver ici quelques homonymes dont on pourra se servir.
Homonymes de la première espèce.
_Air._
_Carreau._
_Dé._
_Fraise._
_Glace._
_Livre._
_Mousse._
_Mule._
_Soufflet._
_Son._
_Souris._
_Voile._
_Livre._
Homonymes de la seconde espèce.
_Alêne._ Haleine.
_Amande._ Amende.
_Ancre._ Encre.
_Bal._ Balle.
_Balai._ Ballet.
_Chant._ Champ.
_Cane._ Canne.
_Canot._ Canaux.
_Chaire._ Chair. Chère. Cher.
_Cellier._ Sellier.
_Cerf._ Serre. Serf.
_Chaîne._ Chêne.
_Cire._ Sire.
_Coeur._ Choeur.
_Compte._ Comte. Conte.
_Cygne._ Signe.
_Écot._ Écho.
_Faîte._ Fête.
_Fard._ Phare.
_Foi._ Foie.
_Gaz._ Gaze.
_Héraut._ Héros.
_Lait._ Laie. Laid. Lai.
_Luth._ Lutte.
_Maire._ Mer. Mère.
_Maître._ Mètre.
_Mante._ Menthe.
_Pan._ Paon.
_Palais._ Palet.
_Peau._ Pot. Pau (ville).
_Pain._ Pin.
_Poids._ Pois. Poix.
_Reine._ Rêne. Renne.
_Saut._ Sceau. Seau. Sot.
_Tan._ Temps.
_Tante._ Tente.
_Thon._ Ton. Taon.
_Toi._ Toit.
_Van._ Vent.
_Vin._ Vingt.