Nous sommes encore en pleine antiquité. Les osselets sont, avec les dés,
un des plus anciens jouets connus. Les Grecs s'en servaient comme de
dés, pour indiquer les coups de hasard, par des points marqués sur les
différentes faces, et les faisaient également glisser dans un tube. On
trouve des osselets au nombre des jouets renfermés dans les tombeaux des
petits enfants, et une des plus jolies statues antiques représente une
jeune fille assise à terre et jouant avec des osselets.
Les osselets modernes sont de petits os ou de petits morceaux d'ivoire
façonnés en forme d'os, que l'on essaye de faire tenir sur le revers de
la main, que l'on jette en l'air et que l'on reçoit ensuite. On s'en
sert aussi pour divers tours d'adresse. On prend cinq osselets dans la
main; on en jette un en l'air, et l'on pose les autres sur la table. On
en reprend un avant que le premier soit tombé, et ainsi de suite
jusqu'au dernier. Comme toutes les manières de jouer sont nommées,
celle-ci s'appelle les _premières_. Voici les _secondes_: On prend deux
osselets à la fois pendant que les premières retombent; aux _troisièmes_
on en prend trois, et quatre aux _quatrièmes_. Ensuite on se sert de
l'osselet qui est en main, on le baise, on passe la main derrière le
dos, pendant que celui qu'on va recevoir est en l'air. Viennent ensuite
les _passes-passes_. Il faut, pendant que l'un des osselets est lancé,
et avant qu'il revienne dans la main, faire passer avec la main droite
tous ceux qui sont restés sur la table, sous le pouce et l'index de la
main gauche disposés comme une arche de pont. On fait des _échanges_ en
mettant un osselet à la place d'un autre; des _rafles_, en ramassant
tous les osselets ensemble; des _creux_, des _dos_ ou des _plats_ en les
retournant tous les uns après les autres, pendant qu'il y en a un en
l'air, sur le côté que ce nom indique suffisamment.