[Illustration]
C'est un jouet de bois ou d'ivoire, formé d'un petit bâton tourné, dont
un bout est pointu et l'autre terminé par une espèce de petite coupe, et
auquel est suspendu par un fort cordon une boule percée d'un trou. On
met cette boule en mouvement de manière qu'elle retombe et reste dans la
coupe ou qu'elle entre et se fixe dans le bout pointu. Il est bon, avant
de lui donner l'impulsion qui la lance en l'air, de tordre le fil de
manière à lui imprimer un mouvement très-vif de rotation. La boule en
tournant, et par l'effet de la loi physique de la pesanteur, se
dérangera moins de la direction perpendiculaire.
Ce jeu est d'une origine ancienne, et il a été fort en faveur à
plusieurs époques. Il était autrefois formé d'une bille en fer qui
n'était pas attachée à la tige que l'on nommait _boquet_. François Ier,
y jouant avec Montgommery, fut atteint à la tête par cette bille; ce fut
alors qu'on substitua une bille de bois à la bille de fer, pour rendre
le jeu moins dangereux. Henri III et les seigneurs de sa cour jouaient
au bilboquet avec passion. Ce jeu eut encore une grande vogue sous le
règne de Louis XV, et Jean-Jacques Rousseau veut que les hommes y jouent
en société, plutôt que de rester inoccupés.