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TAHITI.
_Roman aus der Südsee_
von
#Friedrich Gerstäcker.#
Zweite unveränderte Auflage.
Erster Band.
Der Verfasser behält sich die Uebersetzung dieses Werkes vor.
#Leipzig,#
_Hermann Costenoble._
1857.
Der
#J. G. Cotta'schen Buchhandlung#
die es ihm möglich machte den langgehegten Wunsch
einer Reise um die Welt auszuführen, bringt diese
_erste Frucht_ derselben
_in dankbarer Hochachtung_
#der Verfasser.#
#Inhalt des ersten Bandes.#
Seite
Cap. 1. Der Wallfischfänger 1
" 2. Die Flucht, und welchen Dollmetscher René fand 19
" 3. Das Mädchen von Atiu 47
" 4. Der Mi-to-na-re 69
" 5. Das Geständniß 124
" 6. Was der ehrwürdige Mr. Rowe dazu sagt 155
" 7. Der Verrath, und wie sich beide Theile dabei irrten 180
" 8. Tahiti 224
" 9. Die vier Häuptlinge 253
" 10. Die Versammlung 273
Capitel 1.
#Der Wallfischfänger.#
Von einem leichten Ostpassat getrieben, dazu die Obersegel fest, ja
sogar noch mit einem Reef im Kreuzsegel, der vor einigen Abenden
hineingenommen, und den man sich gar nicht die Mühe gegeben hatte wieder
auszustechen, kam ein schwerfälliges, schmutzig aussehendes Schiff
langsam bei dem Winde nach Süden herunter und näherte sich einer, in der
Ferne eben sichtbar werdenden kleinen hohen Insel der Cooksgruppe.
Schon die großen fettigen Stellen in den Segeln, auf denen die Leute,
nach dem Thranauskochen, beim Reefen allabendlich gelegen, verriethen
den Wallfischfänger, hätten ihn nicht auch die, an besonderen Krahnen
zu beiden Borden aufgehangenen und noch auf Querstützen über Deck
besonders gehaltenen Boote als solchen dargethan. Andere Fahrzeuge
besuchten auch selten diese Gewässer und selbst die Wallfischfänger nur
in diesen Monaten Januar und Februar, ehe sie wieder mit einbrechendem
Frühling nach Norden aufgingen, die einträglichere, wenigstens
ergiebigere Jagd der »rechten Wallfische« der der Spermacetis
vorzuziehen.
Es war diesmal aber noch ziemlich früh in der Jahreszeit und der
Delaware, wie der Wallfischfänger getauft worden, hatte im Anfang
beabsichtigt gerade zu Tahiti anzulaufen; durch den starken Ostpassat
aber und die klein geführten Segel, wie mit der starken
Aequatorialströmung gegen sich zu viel nach Westen versetzt, mußte er
erst wieder nach Süden hinunter, etwas mehr in die Region der
veränderlichen Winde zu kommen, oder auch vielleicht einen der dann und
wann einsetzenden Westwinde zu benutzen, und beschloß jetzt nur die
erste in Sicht befindliche Insel anzulaufen, um einige Erfrischungen und
vielleicht etwas Holz einzunehmen.
Das Wasser zwischen diesen Inseln ist übrigens, häufiger Riffe wegen,
den Schiffen oft gefährlich, und die mit den Localitäten nicht sehr gut
vertrauten Fahrzeuge machen, wenn sie in solchen Gruppen nichts zu thun
haben, lieber einen ziemlich bedeutenden Umweg, sie zu umgehen, als daß
sie sich leichtsinniger Weise hineinwagen. Mit einem Wallfischfänger ist
das aber ganz etwas anderes; er versäumt, sobald er sich erst einmal auf
seinem Jagdgrund befindet, keine Zeit mehr, denn wenn er segelt, hat er
die Möglichkeit eben so auf seiner Seite, daß er von Fischen weg, als
ihnen gerade entgegenläuft, und wenn er still liegt, kann er eben so gut
eine ganze »~school~« versäumen, die vielleicht dort vorübergeht wo er
hätte sein können, als die auf ihn zukommenden gerade wie auf der Lauer
abfangen. Das Ganze ist Glückssache und dem Pirschen auf Rothwild in
einem fremden Walde nicht unähnlich. Kommen diese Wallfischfänger also
an solche Stellen, so suchen sie, ehe es dunkel wird, hinter irgend eine
kleinere Insel oder Riffbank zu laufen, wo sie entweder Ankergrund oder
Raum zum Kreuzen haben, und treiben dort die Nacht herum, bis ihnen die
aufsteigende Sonne wieder ihre Bahn beleuchtet.
Gerade mit Sonnenuntergang war denn auch der Delaware, bis westlich von
Atiu, einer nicht ganz unbedeutenden Insel, gekommen, und der Capitain
wäre gern die Nacht vor Anker gegangen, die Stellen aber, die er
untersuchte waren überall, bis fast dicht an die schäumenden Riffbänke,
so tief, daß er sich nicht der Gefahr aussetzen mochte, so nahe unter
dem bösartigen Ufer vielleicht einmal von einem der hier oft sehr rasch
eintretenden Weststürme überrascht zu werden. Er ließ also die Segel
dicht reefen und kreuzte, (eben nicht zum Vergnügen der Mannschaft, die
sechs bis acht Mal in der Nacht mit dem Schiff herum mußte) in Lee der
Insel auf und nieder.
Capitain Lewis kümmerte sich übrigens den Henker darum, ob er seinen
Leuten damit einen Gefallen that oder nicht -- er und sie standen, wie
man's am Lande nennen würde -- »auf Hofton« mit einander -- d. h. er
sprach, seit sie das letzte Mal auf den Sandwichsinseln gewesen, wo es
zu einigen Auftritten gekommen war, nur höchst höflich mit ihnen und
nannte sie, wenn er sie zu einer Arbeit im Einzelnen aufforderte,
gewöhnlich Mister, und ~if you _please_~, mit starker Betonung des
letzten Wortes, aber mit einem Blick dabei, der deutlich genug sagte:
»Wenn Du nicht _springst_, Canaille, zu thun was ich Dir sage, so laß
ich Dich bei den Beinen aufhängen.«
Er, zum Dank dafür, hieß bei den Leuten, statt wie sonst die Capitaine
gewöhnlich »den Alten« (~the old man~) zu nennen, »~the old devil~« (der
alte Teufel); und wußte das auch recht gut, ja es schien ihm ordentlich
Spaß zu machen daß er so genannt wurde, und er hatte seiner Mannschaft
schon mehrmals versichert, er wolle sich bemühen, seinem Namen keine
Schande zu machen; welches Versprechen er auch bis jetzt, so weit es in
seinen Kräften stand, redlich gehalten.
Die Mannschaft eines Schiffes ist in solchen Fällen übel d'ran --
widersetzt sie sich, so ist es _Meuterei_, und sie wird darnach
bestraft, mögen die Leute recht gehabt haben oder nicht, und halten sie,
auf der anderen Seite aus bis zum Letzten, und verklagen nachher den
Capitain, so ist Zehn gegen Eins zu wetten, daß dieser dennoch Recht
bekommt. In sehr vielen Fällen hat er's aber auch, und es giebt wohl auf
keinen Fahrzeugen der Welt, Kriegsschiffe vielleicht ausgenommen, toller
zusammen gewürfeltes Volk, als auf diesen Wallfischfängern. Ein
ordentlicher Matrose geht selten oder nie darauf, es ist meist lauter
aufgelesenes Ufervolk, die faul genug sind ihre eigene Arbeit bei Seite
zu werfen, und Romantik genug im Kopfe haben, sich von einem
»Wallfischzug« ein ganz besonderes Vergnügen und außerdem einen
bedeutenden Nutzen zu versprechen. Die guten Leute sehen dann gewöhnlich
immer etwas zu spät ein, daß sie sich in der ersten Erwartung jedesmal,
und nur zu häufig auch in der anderen getäuscht haben, und sie sind dann
eben _ein_mal und nicht wieder Wallfischfänger gewesen, so daß fast
jedes neu ausgehende Schiff, die Offiziere ausgenommen, auch eine
durchaus neue Besatzung hat.
Schuster und Schneider, besonders die letzteren, sieht man sehr häufig
dabei, Tischler und Maurer, Schmiede und Böttcher, Gerber und
Cigarrenmacher -- Alles wird Wallfischfänger und der Capitain eines
solchen Fahrzeugs, der von dem Rheder, sobald er eine volle Besatzung
hat und die Jahreszeit gekommen ist, in See hinaus geschickt wird, hat
dann oft, wie sich nicht leugnen läßt, eine entsetzliche Zeit dies Volk,
von dem er vorher weiß daß es doch nur _eine_ Reise bei ihm aushält --
ja schon an den nächsten Plätzen wo er anlegt fortläuft, wenn er ihnen
nur Gelegenheit dazu gäbe, so weit einzurichten, daß sie wenigstens erst
einmal verstehen lernen was sie nur überhaupt zu thun haben. Dies sie
nachher wirklich thun zu machen hat dann schon weniger Schwierigkeiten.
Kommen nun ordentliche ruhige Menschen manchmal zwischen diese hinein --
d. h. die Mannschaft, denn die Offiziere, vom Bootsteurer aufwärts,
bilden ein ganz besonderes, abgeschlossenes Corps -- so fühlen sich
diese gewöhnlich höchst unglücklich und verwünschen den Augenblick, wo
sie sich von der Romantik der Sache bethören ließen -- aber leider zu
spät, und die viertehalb Jahr, die eine solche Fahrt sehr häufig dauert,
werden ihnen zur Hölle.
Doch zurück an Bord unseres Fahrzeugs. Zum Ausschauen auf der Back vorn
stand ein junger Mann, dessen edle, fast schöne Gesichtszüge, wie der
schlanke schmächtig gebaute Körper wohl passender für einen Salon als
das Vorcastle eines Wallfischfängers geschienen hätten. Das volle braune
Haar quoll ihm in dichten Massen unter der breiten schottischen,
dunkelblauen Mütze vor, und seine reinliche Kleidung selber unterschied
ihn auffällig von der übrigen, besonders in diesem Punkt höchst
nachlässigen Schaar. Es war ein junger Franzose aus sehr guter Familie,
der sich in Boston mehr einer tollen Laune oder ziellosen Reiselust zu
Liebe, als aus irgend einer andern Ursache hatte verleiten lassen, an
Bord des Delaware eine Reise nach der Südsee mitzumachen, und der jetzt
still und brütend nach dem nahen Lande hinüberschaute, das mit dem
dunkeln Schatten seiner Palmen in träumerischer Ruhe vor ihm lag.
»Nun René, so in Gedanken?« sagte plötzlich, dicht neben ihm, eine
freundliche Stimme und eine Hand berührte leise seine Schulter -- »an
was denkst Du?«
Der Angeredete fuhr erst wie erschreckt aus seinem Nachdenken empor und
schaute sich um, als er aber den Sprechenden erkannte, sagte er rasch
und fast erfreut:
»Es ist mir lieb, Adolph, daß du gerade in diesem Augenblick zu mir
kommst, ich bin eben mit meinem Entschluß ins Reine gekommen -- ich
verlasse dies Schiff.«
»Thorheit,« sagte Adolph kopfschüttelnd -- »Du kennst die Verhältnisse
hier nicht, René. Kämst Du wirklich glücklich an Land, so brauchte der
Capitain nur eine unbedeutende Belohnung auf Deinen Fang zu setzen und
Du würdest rettungslos ausgeliefert. Ich bin schon früher hier gewesen
und habe den Fall zweimal ausgeführt gesehen. Die Eingebornen sind
seelensgut, aber wie die Kinder -- ein Spielzeug könnte sie zu irgend
etwas verführen -- sei es nun zum Guten oder zum Bösen.«
»Hab' ich erst festen Boden unter den Füßen, so könnten sie mich nur als
Leiche wieder zurückschaffen,« murmelte René mit düsterem Blick und
fester Entschlossenheit zwischen den zusammengebissenen Zähnen durch.
»Das wäre Thorheit,« sagte aber sein älterer Freund, ein Landsmann von
ihm und jetzt dritter Harpunier auf dem Delaware, der mit René schon in
Algier gefochten und in Canada gejagt, und damals Alles versucht hatte
ihm einen so tollen Entschluß, wenn auch vergebens, auszureden, als
gemeiner Matrose das Leben eines Wallfischfängers zu versuchen. »Du
bist noch jung René und das Leben steht Dir weit und freudig offen --
hier nun einmal in die Klemme gerathen, bring Dich deshalb nicht gleich
um Alles, blos weil es Dir in den Sinn kommt die Suppe, die Du Dir
selber eingebrockt, nicht ausessen zu wollen. Ein, höchstens zwei Jahr,
und Du bist wieder frei wie der Vogel in der Luft, und selbst diese Zeit
wird Dir dann, so schmerzvoll und entsetzlich sie Dir jetzt auch
scheint, eine freudige, vielleicht liebere Erinnerung sein, als manche
froh und glücklich verlebte Stunde.«
»Ich halt' es nicht aus, Adolph, ich halt' es bei Gott nicht aus« sagte
René kopfschüttelnd -- »hier unter dem rohen Volk noch Jahrelang bleiben
und an Geist und Körper zu Grunde gehen -- ich vermag es nicht. Du weißt
dabei, wie nahe ich zweimal schon daran war mit dem Capitain selber, der
fast schlimmer ist als der Schlimmste seiner Leute, zusammenzugerathen,
und wer schützt mich dann vielleicht sogar vor seinen rohen
_Mißhandlungen_? Das Resultat bliebe dasselbe, auch das ertrüge ich
nicht, und lieber will ich mein Leben hier wagen, wo mir noch die
Möglichkeit eines Entkommens bleibt, als zuletzt gezwungen werden dem
Capitain vielleicht ein Messer in den Leib zu rennen und über Bord zu
springen. Nein, Adolph, ich bin fest entschlossen« setzte er leise aber
mit ruhiger und überzeugter Stimme hinzu -- »die erste Gelegenheit, die
sich mir bietet an Land zu kommen, und sollt' ich es schwimmend zu
suchen haben, benutz ich, und die Folgen mögen dann sein wie sie wollen
-- ich weiß und fühle, daß mir nichts Schlimmeres begegnen kann, als was
ich jetzt in Seelenqual und innerer Unruhe zu leiden habe.«
»Hol's der Henker«, sagte Adolph nach kurzem Sinnen -- »wer weiß ob ichs
nicht an Deiner Stelle, und mit Deinem jungen Blut in den Adern am Ende
auch thäte. Aber wie willst Du an Land kommen? es ist noch ganz ungewiß
ob der alte Teufel ein Boot abschickt Erfrischungen einzunehmen oder
nicht, -- er traut uns allen mit einander nicht.«
»Doch« entgegnete ihm René -- »ich habe vorher zufällig gehört, daß
unser Boot mit dem ersten Harpunier morgen mit Tagesanbruch hinüber
soll, etwas Brodfrucht und Cocosnüsse abzuholen. Die Gelegenheit will
ich jedenfalls benutzen, noch dazu da es uns einen Vorwand giebt,
reichliche Kleider mit zu nehmen. -- Die Leute haben ja sonst nichts,
sich Kleinigkeiten von den Eingebornen einzutauschen.«
»Und sowie Du im Wald drin bist« sagte Adolph immer noch kopfschüttelnd,
»hetzt der alte Seehund von Harpunier Dir die ganze Einwohnerschaar
hinterher -- wie willst Du ihnen entgehen? -- René, René es ist wahr,
das Land liegt wohl verlockend genug vor uns da, und selbst mir zuckt's
in den Knochen, einmal frei darauf herumzuspatzieren und von diesem --
verdammten Marterkasten loszukommen, aber -- ich weiß doch nicht -- hast
du einmal das Schiff verlaufen und wirst wieder eingefangen, so kommst
Du nachher erst in eine Hölle, wenn Du vorher in keiner gewesen bist,
und wenn ich ganz aufrichtig sein soll, so glaub' ich nicht daß Du zwei
Tage von uns bleibst, ehe sie Dich wieder haben -- und die zwei Tage
über bist Du dann mehr wie ein gehetzter Wolf als wie ein Mensch.«
»Und es hilft doch Alles Nichts« lächelte René trüb; »ich hab's mir nun
einmal in den Kopf gesetzt, und ich führ es auch aus, mag daraus
entstehen was da will; schlimmer kann's nicht werden als es schon ist.«
»Doch, doch« sagte Adolph »es kann noch viel viel schlimmer werden, Du
hast es noch nicht gesehen, wenn es an Bord eines Schiffes einmal
_recht_ schlimm ist,« setzte er schaudernd hinzu -- »und ich verlang' es
ebenfalls nie, nie wieder zu erleben. Außerdem bist Du der Sprache gar
nicht mächtig -- wie willst Du Dich den Leuten verständlich machen?
René, es geht in der Welt alles nach Eigennutz -- bist Du erst einmal
älter, wirst Du das auch selber erfahren -- und die Eingeborenen hier
wissen recht gut, daß sie von einem entlaufenen Matrosen nicht viel
Gutes und gar keinen Nutzen zu gewärtigen haben, während ihnen der
Capitain eine Masse Sachen geben kann, die für sie und ihr einfaches
Leben förmliche Schätze sind.«
»Ich habe Geld bei mir« sagte René rasch -- »~Peste~, ich brauche des
alten Schuftes Blutgeld nicht, mir meine Bahn auch im schlimmsten Fall
zu _erkaufen_, wenn es denn nicht anders sein kann.«
»Das ist schon ein sehr sehr großer Vortheil« lächelte Adolph, »und es
werden wenig Matrosen von Wallfischfängern weglaufen, die wirklich einen
Franc in der Tasche haben, aber der Capitain bleibt immer im Vortheil.
-- Aexte, Beile, Kattune und Schmuck und besonders Spirituosen sind
ihnen weit lieber als Geld, und über derlei Sachen hast Du immer nicht
zu verfügen.«
»Vernünftiger Weise magst Du Recht haben, Adolph«, lächelte aber der
junge Mann, auf alle diese Argumente -- »und ich glaube selbst daß es
eine Art verzweifelter Schritte ist, auf einer so kleinen Insel, wie
diese zu sein scheint, zu entlaufen -- die Möglichkeit ist immer eher
da, daß man eingefangen wird.« --
»Sag' lieber die Wahrscheinlichkeit« unterbrach ihn Adolph.
»Und meinethalben auch die Wahrscheinlichkeit« murmelte René zwischen
den zusammengebissenen Zähnen durch, »ich habe mir aber noch nie etwas
so fest vorgenommen gehabt, ohne es durchzuführen, und den Versuch will
ich machen, oder darüber zu Grunde gehen!«
»~Eh bien~« lachte Adolph, »sobald Du einmal so weit gekommen, ist es
nicht nöthig mehr darüber zu sprechen. Meine Wünsche für Dein Wohl hast
Du übrigens, und ich wollte nur, daß ich Dir in irgend etwas dabei
nützlich sein könnte; ich sehe nur noch nicht wie.«
»Wer weiß wie sich das noch Alles machen kann« sagte René -- »aber auf
dem Quarterdeck werfen sie schon wieder die Falle los -- in der
Mitternachtswache möcht' ich Dir noch etwas sagen.«
»~Ship about~« unterbrach ihn hier der eintönige Ruf; die Leute traten
sämmtlich an ihre Posten und das Schiff wurde über den anderen Bug
gelegt, jetzt wieder vom Lande abhaltend.
Mit der nächsten Morgendämmerung hatten sie die Küste, und zwar eine
kleine Art Bai, die von zwei auslaufenden Corallenriffen gebildet wurde,
gerade vor sich, und der Ruf des ersten Harpuniers sammelte die Leute in
sein Boot; mehre dort schon aufgeschichtete Sachen, Handels- und
Tauschartikel für die Eingebornen, wurden hineingelegt -- das Boot
schwang frei und auf das Wasser nieder, und die Mannschaft legte sich in
die Ruder.
»Was sind das für Pakete da vorn?« sagte der Harpunier, als sie eben von
Bord abgestoßen waren, »wer hat die eingeworfen?«
»Ein paar Hemden und andere Kleinigkeiten, Mr. Rowsy« erwiederte Einer
der Leute -- »wir wollten uns auch was von Früchten eintauschen!«
»Und das andere daneben?«
»Dasselbe« erwiederte René, den die Frage anging. Der Harpunier sagte
nichts weiter und René warf noch einen verstohlenen Blick nach Bord
zurück, wo Adolph stand und ihm zunickte. Er war ihm behülflich gewesen
die Sachen rasch, und ohne daß sie an Bord selber etwas davon zu sehen
bekamen, in's Boot zu schaffen, der Capitain hätte es sonst unter keiner
Bedingung zugelassen, obgleich dies etwas ziemlich gewöhnliches an Bord
von Wallfischfängern ist.
In Canoes kamen übrigens keine Indianer ab und ihnen entgegen, obgleich
sie mehrere Canoes in der Bai liegen sahen, und nur erst als sie die
Corallen-Bank berührten, erschienen oben zwischen den Büschen eine
Anzahl Männer und Frauen mit Körben aus Cocosblättern geflochten, in
denen sie Früchte und Muscheln trugen, und erst ein Zeichen der Fremden
abzuwarten schienen, ehe sie sich ihnen näherten.
Der Harpunier, der sich seit seiner Jugend fast in diesen Meeren
herumgetrieben, sprach ihre Sprache ziemlich geläufig, und ein paar
freundliche Worte in dieser hatten fast eine zauberhafte Wirkung auf die
Schaar. Die, die im Anfang die furchtsamsten gewesen waren, riefen sich
erstaunt unter einander zu daß die Fremden Freunde seien, und dieselbe
Sprache mit ihnen hätten, und aus allen Büschen und Dickichten brachen
sie jetzt heraus, und mischten sich so sorglos und vertrauend wie Kinder
zwischen die Leute, befühlten das Zeug ihrer Kleider, lachten über ihre
Bärte und Schuhe, und sprangen und sangen, als ob sie schon Jahre lang
mit ihnen bekannt gewesen wären.
Der Tauschhandel ging indessen rüstig vor sich; gegen Messer und Tabak,
Kattune und Glasperlen brachten sie Massen der herrlichsten Früchte,
besonders vortreffliche Orangen und Brodfrucht und während der Harpunier
unter einem stattlichen Pandanus saß, die ihm gebrachten Waaren
musterte, und bestimmte was er dafür geben wolle, mischten sich die
Leute, nur Einen derselben bei dem Boot lassend, ebenfalls unter die
Eingebornen, die wenigen Kleinigkeiten die sie mitgebracht, gegen
Früchte und Muscheln, hauptsächlich aber die ersten, zu vertauschen.
Diesen Zeitpunkt benutzte René, schnallte sein kleines Bündel, daß er im
Anfang vor den Eingeborenen ausgebreitet gehabt, wieder zusammen, und
verlor sich damit, ohne daß irgend Jemand auf ihn acht hatte, im
Dickicht. Von den Eingeborenen sahen ihn vielleicht Einige, achteten
aber nicht auf ihn, und die Leute vom Schiff waren viel zu sehr mit sich
selber und ihrer Umgebung beschäftigt, sich nur im mindesten darum zu
bekümmern, was Einer der ihrigen that.
Zwei Stunden später etwa, als der Harpunier Alles weggegeben was er
mitgebracht, und sein Boot fast gefüllt war mit all den Massen von
Sachen die er dafür eingetauscht, rief sein Befehl die Leute wieder
zusammen, und er stieg selber ins Boot, an Bord zurückzukehren.
»Wo ist René!« frug er, als er einen Blick über die Mannschaft geworfen.
»René!« tönte der Ruf der Matrosen -- »~oh René~!«
Kein René ließ sich blicken und Niemand wußte was aus ihm geworden, ja
ein paar bezweifelten, daß er überhaupt mit an Bord gekommen sei, so
wenig hatten sie sich, mit dem Land vor sich, um einander bekümmert.
Jedenfalls fehlte aber _ein_ Mann, und der Offizier wußte auch, daß er
bei der Herüberfahrt seine volle gewöhnliche Besatzung gehabt.
»~Damn it~« rief der Harpunier endlich im Boot, in dem er seinen Sitz
schon wieder eingenommen, in die Höhe springend -- »~he has bolted~,[A]
die Pest über den Hallunken; aber den wollen wir bald wieder haben. --
Bleibt Ihr hier im Boot bis ich zurückkomme!« rief er dann seinen Leuten
zu, und über die Sitze wegspringend, eilte er wieder an Land und wandte
sich dort an einen der Eingebornen, der eine Art Oberherrschaft über die
Andern auszuüben schien.
»Hallo Freund!« redete er ihn an, »Einer von meinen Leuten ist mir
weggelaufen, könnt Ihr ihn wieder fangen, und was wollt Ihr dafür
haben?«
»Hat er Gewehr mit?« frug der Alte ziemlich vorsichtig, denn er schien
danach den Preis des Einfangens bestimmen zu wollen.
»Nein, kein Schießgewehr, vielleicht nicht einmal ein Messer« lautete
die ermuthigende Antwort.
Die Eingebornen fingen jetzt eifrig an unter einander zu verhandeln, und
zwar in so rascher und oft eigentümlicher Sprache, daß der Amerikaner
selber nicht verstehen konnte was sie mitsammen hatten. Aus ihren
Bewegungen wurde es ihm jedoch bald deutlich, denn zwei davon gingen
nach einem besondern Theil im Busch und untersuchten hier die Fährten
und ihren Gesticulationen nach schien es, als ob der Flüchtige sich dort
hinein gewandt habe. Der alte Indianer zeigte sich auch bald erbötig ihm
den Mann wieder zu verschaffen; seine Forderung dafür war aber ziemlich
bedeutend; er wollte Kattun und Messer, etwas Tabak und in der That ein
wenig von Allem haben, und als Jener endlich einwilligte ihm das Alles
zu geben, hatte er noch ein Beil und ein Hemd und mehrere andere
Kleinigkeiten vergessen.
Der Harpunier wußte übrigens daß sich der Capitain nicht lange hier
aufhalten wollte, und wüthend sein würde über die Flucht des Mannes; er
sagte also dem Alten seine sämmtlichen Forderungen zu, vorausgesetzt daß
sie mit dem Gefangenen am Ufer wären, sobald sie mit dem Boot und den
verlangten Sachen wieder vom Schiff zurück sein könnten.
Dies abgemacht, stieß das Boot augenblicklich vom Lande, die
eingetauschten Früchte mit der fatalen Nachricht an Bord zu bringen und
den Fanglohn für den Entflohenen herüber zu holen, während die
Eingebornen indessen wie Spürhunde den einmal angenommenen Fährten des
Flüchtigen nachliefen.
Fußnoten:
[A] Er ist ausgerissen.
Capitel 2.
#Die Flucht, und welchen Dollmetscher René fand.#
René war, als er sich nur einmal außer dem Bereich seiner Kameraden sah,
so rasch er konnte gerade einem der nächsten Hügel zugeeilt, und das
selbst schien mit der Last die er trug gerade kein kleines Unternehmen.
Für ein Hemd hatte er sich nämlich vorher ein paar grüne Cocosnüsse und
einige Bananen eingetauscht, damit er nicht genöthigt wäre, gleich in
den ersten vierundzwanzig Stunden wegen Nahrungsmitteln einen irgendwo
gefundenen Versteck zu verlassen, und diese, neben seinen Bündel
Kleidern tragend, mußte er sich durch das, manchmal entsetzlich dicke
Gebüsch, fortwährend mit dem fatalen Gefühl verfolgt zu werden, Bahn
brechen. Er wußte aber was ihm bevorstand, wurde er von den Leuten des
Delaware wieder eingefangen, und wollte wenigstens Nichts was in seinen
eigenen Kräften stand unversucht lassen, sich so weit als möglich jeder
solchen Gefahr zu entziehen. In dieser Absicht arbeitete er sich auch
dem höheren Theil der Insel zu, weil er dort erstens den Lagunen aus dem
Weg ging, die hier seinen Pfad zu beengen drohten, und dann auch
wahrscheinlich in dichtes Buschwerk hineinkam, was von den Eingebornen
selber selten betreten wurde.
Als er nur erst einmal hügeligen Boden erreichte, wurde seine Flucht
dadurch sehr erleichtert, daß er cultivirtes und eingefenztes, wenn auch
durch Unkraut ziemlich arg überwachsenes Land traf. Dort hatte er sich
wenigstens durch keine verwachsenen Büsche mehr Bahn zu brechen und
konnte sein Terrain ein wenig freier übersehen. Blieb er da in der Nähe,
so wuchs auch Frucht genug, ihn ein Jahr im Proviant zu halten; überdies
war der ganze Wald voll Früchte, denn die Guiaven standen mit Aepfeln,
wenn auch noch nicht vollkommen gereift, förmlich bedeckt. Nur die
Cocospalmen reichten nicht so weit hinauf, doch sah er hier in den
Feldern eine Masse Wassermelonen, die ihn reichlich dafür entschädigen
konnten. Weiter durfte er sich für jetzt aber nicht beladen, denn er
trug schon, was er überhaupt tragen konnte, und die Hitze war groß. Die
ungewohnte Anstrengung und Aufregung thaten natürlich auch das ihrige
dabei.
Durch die Felder ging das auch ganz gut, überhalb diesen wurde das
Dickicht aber wieder so schlimm wie es je gewesen, und die Guiavenbüsche
schienen hier eine förmliche undurchdringliche Hecke zu bilden, durch
die er sich nur gebückt, und sein Gepäck oft nachschleppend,
hindurchdrängen konnte. Nur erst, wo diese endlich aufhörten, und mit
ihnen jede Art von Frucht, begannen hohe dunkle Casuarinen, die einen
weit bessern Durchgang gewährt haben würden, wären nicht so viele
trockene und dürre Aeste von ihnen heruntergefallen gewesen, die sich
ihm oftmals wie förmliche Pallisaden entgegenstellten.
Aber er _mußte_ hindurch, und das war ein tüchtiges Wort, ihn alle
Schwierigkeiten mit leichtem Muth überwinden zu lassen. Hier wurde der
Grund auch steinig, und er fand, als er den höchsten Punkt endlich
erreichte, zu seiner Freude einen kleinen felsigen Platz, den er sich
selber hätte nicht schöner und passender zu einem Castell ausbauen
können, als es hier die Natur für ihn gethan. Zehn Fuß war er dort oben
von allen Seiten frei, und das bröcklige Gestein, was den steil
auflaufenden Gipfel bildete, konnte ihm im Anfang eben so wohl zum
Verbergen, als später, sollte er gefunden werden, als Waffe dienen, auf
irgend einen andringenden Feind niederzurollen.
Mit einem förmlichen Triumphruf nahm er von dieser kleinen Festung
Besitz, und als er oben seine Last abgeworfen, und sich die nassen Haare
aus der Stirn gestrichen hatte, sagte er lächelnd:
»Beim Himmel, mit Adolph hier und zwei guten Gewehren, wollt' ich mir
die ganze Besatzung des Delaware vom Leibe und einem förmlichen Sturm
abhalten -- ~ha -- le Delaware~!« unterbrach er sich plötzlich selber
überrascht, und fast unwillkürlich trat er hinter einen der Felsstücke,
denn als er den ersten Blick nach außen warf sah er, daß er frei über
das Meer schauen konnte, und dort lag auch sein altes Schiff so klar und
nah vor ihm, daß er die einzelnen Leute an dessen Bord konnte auf- und
abgehen sehen. Mit dem Glas mußten sie im Stande sein ihn, sobald er
sich nur frei zeigte, vollkommen gut zu unterscheiden. Er überlegte sich
jedoch bald, daß sie bis jetzt an Bord noch keine Ahnung von seiner
Flucht haben konnten, denn eben kam erst das Boot, dem er entflohen,
dorthin zurück, und er konnte selbst erkennen wie die Leute von unten
hinauf an Bord kletterten.
Jedenfalls war er also schon vermißt und er mußte darauf gefaßt sein daß
ihn die Eingeborenen aufspüren würden, denn mit seiner Ladung hatte er
an vielen Stellen eine ziemlich breite und tiefe Fährte zurückgelassen.
Die kurze Zeit also die ihm bis dahin blieb, wollte er benutzen sich
noch so gut als es eben anging zu befestigen, nachher dem Schicksal und
seinem guten Glück das Uebrige zu überlassen. Er war jung und ein
Franzose -- also weit davon entfernt sich Sorgen vor der Zeit zu machen,
überdies hatte er Alles was ihm jetzt bevorstand voraus gewußt und es
kam ihm Nichts unerwartet.
Schießwaffen hatte er, zwei kleine Terzerole ausgenommen, keine; außer
diesen aber ein langes zweischneidiges schweres Messer in lederner
Scheide, wovon er sich die meiste Hülfe versprach, und ein leichtes
trotziges fast muthwilliges Lächeln überflog seine schönen Züge, als er
die beiden kleinen Pistolen aus der Tasche nahm, und vor sich auf die
Steine legte.
»Es sind zwar keine Zweiunddreißigpfünder« sagte er dabei lachend vor
sich hin, »und ich weiß in der That nicht einmal ob sie überhaupt
losgehen werden, aber sie haben doch Mündungen, und ist den Eingebornen
hier schon überhaupt jemals ein solches Instrument wie eine Pistole zu
Gesicht gekommen, so müßte ich mich sehr irren, wenn ich nicht glauben
sollte die ganze Insel damit von mir abhalten zu können. Kurze Frist
werden sie mir aber doch wohl Ruhe lassen, und die will ich denn
wenigstens benutzen meinen Körper ein wenig zu restauriren und mit
Speise und Trank zu erquicken.«
Und damit schnürte er wohlgemuth seinen Bündel wieder auf, in dem er
auch ein kleines Packet mit einem paar Schiffszwiebacken und einem Stück
Salzfleisch verborgen hatte, und mit einem Theil von diesem und einigen
Bananen, wozu er eine der Cocosnüsse anzapfte und etwas davon trank,
seinen allerdings brennenden Durst zu löschen, hielt er eine so
vortreffliche und ruhige Mahlzeit, als ob er sich in voller Sicherheit
in irgend einem guten Gasthaus befände, und nicht jeden Augenblick
fürchten mußte, umstellt und gefangen zu werden.
Die Feinde waren ihm übrigens weit näher als er je vermuthet, denn kaum
hatte er sein Mahl beendet, und eben wieder die Cocosnuß an die Lippen
gehoben, noch einen letzten Schluck zu thun, als er gar nicht weit von
sich entfernt ein Geräusch zu hören glaubte. Er hielt horchend ein -- da
krachten wahrhaftig wieder die Büsche. Nichtsdestoweniger trank er erst
in aller Ruhe, denn er wußte recht gut daß er hier oben in seiner festen
Stellung nicht so plötzlich überrascht werden konnte, stellte dann die
Nuß vorsichtig und ein paar Steine darum legend, bei Seite, daß sie
nicht umfiel und seinen Wasservorrath gleich um die Hälfte verringerte,
griff seine beiden Terzerole auf, und schaute dann, hinter irgend einen
der größten Steine gedrückt, aufmerksam nach dorthin von woher sich
jetzt vorsichtig irgend Jemand zu nähern schien. Es dauerte auch nicht
lange, so konnte er schon die bunten Kattunüberwürfe mehrerer
Eingeborener erkennen, die langsam und aufmerksam den Boden betrachtend,
seinen hinterlassenen Spuren folgten.
Wie viele es waren ließ sich noch nicht erkennen, das blieb sich aber
auch gleich; war er erst einmal aufgefunden, so konnten sie, so sie
überhaupt feindliche Absichten hatten, leicht Verstärkung holen, und er
mußte vor allen Dingen sehen sich auf eine friedliche Art mit ihnen zu
verständigen. Die Terzerole konnten ihm aber dabei nur mehr Schaden als
Nutzen bringen, und er steckte sie deshalb vorläufig wieder in die
Tasche, die Ankunft der Indianer jetzt auf das ruhigste und
kaltblütigste erwartend.
Diese ließen ihn auch nicht lange mehr über ihre Absicht im Zweifel. Der
Erste der voranging mochte eine gewisse Obergewalt über die Andern
haben, denn dicht unter den Steinen, auf denen sie den Flüchtling gar
nicht zu vermuthen schienen, sandte er zwei rechts und zwei links ab, zu
sehen wohin sich die Spuren etwa den Berg wieder hinunter zögen,
während er selber gerade auf den Felsen zukam. René wußte recht gut daß
er von diesen fünf Leuten noch weiter keine Gefahr zu fürchten hatte,
und doch jedenfalls aufgefunden werden mußte, sich also deshalb
aufrichtend, und mit beiden Ellbogen auf einem der vor ihm liegenden
Blöcke stützend, sah er erst eine kurze Weile den Mann unten, der auf
dem hier steinigen Boden nicht recht mit der Spur einig zu sein schien,
lächelnd zu, und sagte dann plötzlich mit lauter Stimme den schon
mehrfach gehörten und behaltenen Gruß:
»~Joranna-boy~!«
Wäre dem Eingebornen, der gebückt und die Augen fest auf den Boden
geheftet, fast gerade unter ihm stand, ein grimmer Tausendfuß über den
Nacken gelaufen, er hätte nicht rascher und mehr erschreckt in die Höhe
und zur Seite springen können, und erst das laute Lachen René's, der auf
ihn herunterschaute, als ob Jemand aus dem Fenster einer höheren Etage
sieht, brachte ihn wieder ein wenig zu sich. Der erste Schrei, den er
aber in voller Ueberraschung ausgestoßen war hinreichend gewesen, seine
Gefährten um ihn zu sammeln, und die fünf rothen Burschen, die hier mit
so feindseligen Absichten heraufgekommen waren, wußten eigentlich nicht
recht wie ihnen geschah, als sie den gerade, von dem sie die grimmigste
Gegenwehr erwartet, in der größten Gemütlichkeit vor sich und so
friedlich gesinnt fanden, wie sie es nimmer hätten erwarten dürfen.
Erst sahen sie eine ganze Zeitlang schweigend zu ihm empor -- es war
augenscheinlich, sie mißtrauten noch dem äußeren Ansehn der Dinge --
diese Freundlichkeit konnte Maske sein sie plötzlich zu überrumpeln, und
obgleich sie bewaffnet waren, d. h. zwei führten Tapa-Hölzer und die
andern drei Einer ein Beil und Zweie Messer -- und der Weiße unten ihnen
die Versicherung gegeben hatte daß der Flüchtling nichts derartiges
mitgenommen habe, wußten sie doch nicht welche außerordentlichen Mittel
ihm sonst vielleicht zu Gebote stehen möchten ihnen zu schaden. Sie
waren allerdings willens die ausgesetzte Belohnung zu verdienen, dachten
aber dabei gar nicht daran ihren Leib oder gar ihr Leben irgend einer
unnöthigen und zu vermeidenden Gefahr auszusetzen.
René blieb übrigens in seiner nichts weniger als feindlichen Stellung,
wobei er sich jedoch wohl gehütet hatte seine Gestalt den Fernröhren des
Schiffes preis zu geben, und da die so erstaunten und verdutzten
Gestalten der Indianer allerdings komisch genug aussehen mußten, und er
sich gar keine Mühe gab sein Lachen zu verbergen, so verlor sich diese
Furcht denn auch endlich.
Der Führer sah seine Begleiter erst ganz ernsthaft an, und dann verzog
ein breites Grinsen oder Feixen seine sonst gutmüthigen Züge, während
sich diese noch eine kleine Weile zu geniren schienen, -- endlich mochte
ihnen das Komische ihrer Lage aber auch wohl einleuchtend werden. Der
Eine schnitt auf einmal ein ganz freundliches Gesicht, und war dann
urplötzlich wieder so ernst und finster als vorher, als er aber den
Häuptling ansah und dessen ausbrechende Fröhlichkeit bemerkte, glaubte
er auch wahrscheinlich dem Anstand volle Genüge geleistet zu haben, und
platzte nun auf einmal so rasch und laut heraus, daß sich die Andern
ordentlich erschreckt nach ihm umsahen.
»~Joranna, Joranna~!« rief jetzt der Erste hinauf, dem augenscheinlich
ein Stein vom Herzen gefallen schien, da er die Sache sich so friedlich
lösen sah -- und es zeigte sich jetzt daß er auch etwas gebrochen
englisch sprach, wie man fast auf allen diesen Inseln Einzelne findet,
die Worte und Redensarten, im Verkehr mit den Fremden, aufgefangen und
behalten haben. »~Joranna boy~! -- wie geht's -- wie geht's Freund --
komm herunter, komm herunter -- weißer Mann, Capitain sagt, soll
herunterkommen.«
»So?« lachte René in derselben Sprache, -- »weißer Mann Capitain sagt
also ich soll herunter kommen?«
Der Indianer nickte auf das freundlichste, daß er ihn so gut verstanden
hatte, und versicherte, sich zu seinen Begleitern wendend, diesen, daß
er die Sache jetzt augenblicklich in Ordnung bringen würde.
»Ja, komm herunter, komm herunter -- weißer Mann Capitain sagt«
wiederholte er noch einmal, dieses Factum vor allen Dingen außer jeden
Zweifel zu stellen.
»Und wenn ich, weißer Mann _kein_ Capitain nun nicht will?« lachte René.
»Nicht will?« rief der Führer der Eingebornen erstaunt aus, und sah den
Fremden an; dann aber, denn er konnte in dessen Gesicht immer noch
keinen Ernst entdecken, dies ebenfalls für einen guten Spaß desselben
haltend, den er zu ihrem eigenen Vergnügen gemacht habe, schaute er sich
nach den Andern um, lachte laut auf, und erzählte ihnen mit der größten
Freundlichkeit was der Weiße da oben eben so Lustiges gesagt habe.
Die übrigen Eingebornen, die gleich von allem Anfang gar nichts Anderes
erwartet hatten, konnten darin aber nicht den mindesten Spaß entdecken,
und ein paar, zu diesem Zwecke an den Alten gerichtete Worte machten
diesen ebenfalls wieder ernsthaft und ließen ihn doch an die Möglichkeit
glauben daß der Fremde am Ende _wirklich_ nicht selber herunterkommen
wollte, und ihn da herunter zu _holen_, war jedenfalls eine mißliche
Sache.
»Bah, bah« sagte der Alte jetzt kopfschüttelnd und mit einem Gesicht als
ob man einem unartigen Kinde irgend eine Thorheit verweisen wolle --
»närrisch Ding, närrisch Ding -- weißer Mann Capitain guter Mann,
verlangen weiter Nichts wie herunterkommen.«
»Was bekommt Ihr dafür mich zu holen?« frug ihn aber René so gerade
mitten in alle seine Berechnungen hinein, daß er ihn ganz wieder außer
Fassung brachte, und er erst den Weißen, und dann seine Begleiter
erstaunt ansah, augenscheinlich unschlüssig ob er diese, etwas
indiscrete Frage so geradezu und der Wahrheit gemäß beantworten solle.
Er hielt es am Ende für besser es erst mit den Seinen zu berathen; da
diese aber nicht das mindeste Bedenken darin fanden seinem Wunsche zu
willfahren, wandte er sich wieder zu dem jungen Franzosen und zählte ihm
jetzt mit der größten Ernsthaftigkeit alle die Artikel auf die sie
bekommen würden, und zwar mit einem Eifer und einer Genauigkeit, als ob
das noch ein besonderer Beweggrund für ihn selber sein müsse, jetzt
augenblicklich niederzusteigen und ihnen den Besitz aller dieser
Herrlichkeiten nicht länger, widerrechtlicher Weise, vorzuenthalten.
Zu ihrem Erstaunen ließ sich aber der Fremde selbst nicht durch die
Erwähnung des Handbeils und die fünf Yards rothen Kattun bestechen,
sondern blieb nur ruhig und unbeweglich in seiner Stellung. Angenehm war
es ihm aber nicht, diese Masse verschiedenartiger Gegenstände aufzählen
zu hören, und er konnte daraus nicht allein sehen wie viel dem Harpunier
daran gelegen gewesen war ihn wieder zu bekommen, als auch wie sehr
schon die Habgier dieser sonst einfachen und gutmüthigen Leute erregt
worden, den ausgesetzten Lohn so rasch als möglich zu verdienen.
Ueberredung half hier Nichts, so viel sah er recht gut ein, wäre er
selbst ihrer Sprache vollkommen mächtig gewesen, und das einzige was
sich noch mit ihnen im Guten anfangen ließ, war ihnen an Geld und
vielleicht Kleidern gleichen Nutzen zu bieten, wo er dann wieder das zu
seinen Gunsten hatte, daß sie bei dessen Annahme ihre Gliedmaßen in
keine Gefahr brachten.
»So?« sagte er also, da sie geendet hatten und nun nichts anderes zu
erwarten schienen als daß er nach _solchen_ dargelegten Gründen, ihren
Beweisen nicht länger werden widerstehen können -- »so? -- das also hat
Euch weißer Mann Capitain Alles geboten, mich einzig und allein wieder
unten abzuliefern?«
»Ja Freund -- blos unten abzuliefern« lautete die Antwort.
»Todt oder lebendig?« frug aber der junge Mann mit größter
Kaltblütigkeit zurück, und erschreckte dadurch den Alten nicht wenig,
der jetzt zum ersten Mal an zu begreifen fing, daß der Fremde doch am
Ende nicht so ganz gutwillig mit ihnen gehen werde.
»Todt oder lebendig?« wiederholte er erstaunt und versuchte zu lachen,
was ihm aber mißglückte -- »todt? wir sollen doch weißen Mann nicht
_todt_ abliefern -- lebendig versteht sich.«
»Und wenn sich nun weißer Mann zur Wehr setzt?« sagte René.
»Zur Wehr setzen?« frug der Alte, der das Wort nicht so recht zu
verstehen schien -- »zur Wehr setzen?«
»Nun ich meine, wenn weißer Mann unter keiner Bedingung gutwillig
mitgehen will und sich vertheidigt« erklärte es ihm der Fremde deutlich
genug.
»Aber fünf Yards rothen Kattun -- ein Handbeil -- zwei Messer« begann
der erstaunte Eingeborne alle die Herrlichkeiten wieder aufzuzählen;
René aber, dem Nichts daran lag sie nur hinzuhalten, was er mit
Leichtigkeit für den ganzen Tag hätte thun können da viele dieser Leute
fast gar keinen Begriff von Zeit oder dem Werth derselben haben,
unterbrach ihn mitten in der schon gehörten Liste und sagte freundlich,
während er eine ganze handvoll Silbergeld aus seiner Tasche nahm und
ihnen vorzeigte:
»Was wollt Ihr denn thun, wenn ich Euch nun ebensoviel an baarem Gelde
gebe, als Euch weißer Mann Capitain für mich versprochen hat, heh und
dann bei Euch bleibe und mit Euch lebe und wohne?« --
Das war jedenfalls ein Vorschlag zur Güte, und die Eingeborenen
beriethen lange unter sich was sie damit thun sollten; endlich
erkundigte sich der Alte näher danach wie viel Geld das eigentlich sei,
was er da in der Hand halte. René zählte es über -- es waren sechs
Fünf-Frankenthaler und vielleicht zehn Franken an kleiner Münze Geld,
was sie hier, in ihrem Verkehr mit Tahiti, recht gut kannten.
Für eine solche Summe wußten sie auch gut genug, daß sie selbst in
Papetee ebensoviel an Waaren bekommen könnten als ihnen geboten worden;
erstlich aber war der Verkehr mit jenem Platz nicht sehr bedeutend, und
dann hatten sie ja auch die Sachen noch nicht hier, während sie
dieselben von Bord des Wallfischfängers gleich richtig und ohne weitere
Mühe überliefert bekamen.
Die Unterhandlung fiel für den Matrosen ungünstig aus, und der Alte
suchte ihn nun, gewissermaßen als Entschuldigung seiner abschlägigen
Antwort, und als einziges Motiv ihrer Weigerung, auseinanderzusetzen,
wie sich auf dieser Insel Niemand ohne Beistimmung ihres ~Fua~ oder
Königs von fremden Völkern aufhalten dürfe und daß sie also, wenn _sie_
auch selber wünschten ihn bei sich zu behalten, ihn darin doch nicht
unterstützen dürften. »Ja,« setzte dann der Alte mit vieler
Aufrichtigkeit und auch gewiß Wahrheit hinzu -- »wollten wir jetzt
selbst Dein Geld nehmen, und Dich zufrieden lassen, wir könnten Dich
doch nicht schützen, und der König würde bald Andere schicken, die Dich
trotzdem abholten.«
René sah dies recht gut ein, und beschloß also deshalb mit Sr. Majestät
selber zu unterhandeln -- wie aber das möglich zu machen? stieg er
hinunter, so gab er sich vollkommen in die Gewalt seiner Feinde, und
überfielen und banden ihn diese nachher, so konnten sie ihm mit leichter
Mühe abnehmen was er bei sich hatte, ohne daß er je im Stande gewesen
wäre auch nur eine Centime seines Geldes wieder zu bekommen -- und Sr.
Majestät zuzumuthen hier oben heraufzuklettern, mit einem entlaufenen
Matrosen wegen einiger Thaler zu unterhandeln war doch auch ein wenig
viel verlangt. Nichtsdestoweniger beschloß er den Versuch zu machen,
denn hinunter wollte er auf keinen Fall eher steigen, bis nicht der
Delaware die Insel verlassen hätte. Er bat also den Alten, der
überhaupt der Leiter der Schaar zu sein schien, ihn erst noch einmal
kurze Zeit hier oben zu lassen, und indessen selber hinunter zu Sr.
Majestät zu gehen, oder wenigstens einen von seinen Leuten hinunter zu
schicken, der dem König Kunde von seinem Vorschlag brächte, ihn um die
Erlaubniß längeren Aufenthaltes auf dieser Insel und Schutz zu bitten,
bis sich das fremde Schiff entfernt hätte, wofür er denn seinerseits
Willens sei, Sr. Majestät, falls diese ihm seine Sicherheit garantire,
zwanzig Fünf-Frankenthaler -- ein Capital für diese Menschen --
auszuzahlen.
»Ja -- sehr gut das,« sagte der Alte nach einer kurzen Pause ernster
Ueberlegung -- »sehr gut das, weißer Mann nicht Capitain kann mit ~fu-a~
sprechen, aber muß hinunter gehn -- König nicht heraufkommen hier oben
auf Berg -- König sehr faul, nicht viel Berge steigen.«
»Ja, ich kann ihm da aber doch nicht helfen,« lachte René -- »wenn er
die zwanzig großen Stücke Silber verdienen will, muß er auch etwas mehr
dafür thun, als blos mit dem Scepter winken. Also marsch Ihr guten
Freunde, bringt Sr. Majestät meinen freundlichen Gruß und Handschlag,
und meldet ihm, was ich ihm hiemit entbieten lasse. Er soll einen
vortrefflichen Vasallen an mir haben, und kann auch, wenn er es nur
irgend anzustellen weiß, noch weit mehr Nutzen aus mir ziehen; ich bin
gelehrig, und wer weiß ob ich mich nicht selbst ganz vortrefflich zu
Schwiegersohn und Nachfolger eignen würde.«
Der Alte verstand sicher nicht die Hälfte von alle dem, was ihm der
Fremde da in seinem leichten fröhlichen Muth vorplauderte, soviel aber
begriff er, daß er dem König eine gewisse Summe, und zwar eine ziemlich
bedeutende bot, ihn frei zu lassen und nicht die mindeste Absicht habe
vorher herunter zu kommen. Ging nun der König diese Bedingung ein, so
verlor er selber jedenfalls seinen Antheil an dem ausgesetzten Lohne,
ging er sie aber _nicht_ ein, so war der ganze Weg doch umsonst gewesen,
und es erschien ihm also weit besser gleich das Letztere von vornherein
anzunehmen, und den jungen Burschen, der da oben doch so freundlich
lachte, und sich gewiß nicht gegen sie wehren würde, nur vor allen
Dingen erst einmal herunterzuholen und mitzunehmen: das Andere konnten
sie ja nachher unten ausmachen. Ein paar mit seinen Begleitern rasch
gewechselte Worte setzte diese von dem gefaßten Entschluß in Kenntniß,
und sich dann wieder zu dem Matrosen wendend, der ihn aufmerksam
betrachtete seine Entscheidung zu hören, sagte er mit bedächtiger
Stimme, indem er sich das Lendentuch etwas fester anzog und einsteckte,
ungefähr in derselben Weise wie Matrosen gewöhnlich, mehr in eine Art
Angewohnheit, ihre um die Hüften dicht anschließenden Segeltuchhosen in
die Höhe ziehen.
»Ja weißer Mann, Alles recht gut, weißer Mann Capitain hat aber gesagt
müssen unten sein, bis Boot mit Kattun und Tabak und Messer und Beil und
Hacke und andere Sachen wieder zurückkommt; so steig nur herunter
solange, wollen unten erst zu König gehn, und nachher zu weiße Mann
Capitain.«
»Ich habe Dir aber schon gesagt, Du etwas harthöriger Bursche Du,« sagte
René, fast ungeduldig werdend, »daß ich nicht eher hinunter kommen will,
bis ich Sr. Majestät den König dieser vielleicht vereinigten Inseln
gesprochen habe -- also mache daß Du zu ihm kömmst, je eher er hier ist,
desto schneller können wir unsern Handel ins Reine bringen.«
Der Alte aber, ob er dies Letzte nicht recht verstanden, oder für eine
Einladung genommen, oder ob er auch vielleicht glaubte es sei jetzt über
die Sache genug gesprochen worden, und müsse nun einmal gehandelt
werden, kurz er rief seinen Begleitern zwei oder drei Worte mit einem
entschiedenen Ton zu, und stieg dann mit weit mehr Entschlossenheit, als
er bis jetzt überhaupt gezeigt hatte, die bröcklichen Felsen hinan dem
Orte zu, wo der Fremde ihn ruhig erwartend stand.
René hätte ihm mit leichter Mühe einen der schweren nur kaum in der
Balance liegenden Steine auf den Kopf rollen können, aber er wollte
selber in seinem eigenen Interesse Feindseligkeiten solange als möglich
hinausschieben, und solche nur ein letztes, wirklich verzweifeltes
Mittel sein lassen. Er behinderte deshalb auch den Alten nicht im
Mindesten bei seinem Marsch, und dieser fand sich gleich darauf,
vielleicht selbst gegen seine eigene Erwartung, oben auf der kleinen
Plattform, neben seinem vermutheten Opfer, während seine vier Begleiter
eben bemüht waren ihm langsam zu folgen.
»So,« sagte der Indianer mit freundlichem Kopfnicken, als er endlich
neben René stand und eben die Hand ausstreckte ihn auf die Schulter zu
klopfen, »so Freund weißer Mann, nun wollen wir --« aber er sprach
nichts weiter -- nur ein Blick war auf das Terzerol gefallen, das der
Weiße ruhig in der Hand hielt, und mit einem Satz der selbst diesen um
seine Sicherheit besorgt machte, sprang er von der kleinen Steinveste ab
nach der Wurzel eines tiefer liegenden Baumes, und von dieser wieder auf
die Erde hinunter, wo er nicht eher stehen blieb, bis er den schützenden
Stamm einer Casuarine erreicht hatte, hinter dem vor er jetzt mit den
Händen auf das lebhafteste an zu gesticuliren fing, und dabei schrie und
tobte, als ob ihm da oben das schmählichste Unrecht geschehen wäre.
Die Anderen warteten natürlich, als sie des Führers Flucht sahen, in
ihrer, wie sie glaubten ebenfalls höchst gefährdeten Stellung, gar nicht
ab die Ursache so schnellen Rückzugs zu erfragen, sondern folgten nur
eben, so rasch sie konnten, dem gegebenen Beispiel des Alten.