--que era o melhor o leite da mãe, que muitas vezes se deterioravam
aquelles organismos debeis com a alimentação d'uma mulher mercenaria.--
--Não, isso não, doutor; eu mesmo sou fraca, escolhe-se uma ama
robusta, o papá escreve para a Maia, assim não tem duvida.--
--Como V. Ex.ª quizer...--
A ama veio, uma aldeã vigorosa, muito palradeira,
--que tivera até de passar o filho d'ella pela roda só para servir o
Snr. Jorge,--e então a menina, benzesse-a Deus, havia de ser uma
latagona; nem a senhora a podia crear; o que ella precisava era leite,
leite de sustancia--
e offerecia aos beiços da pequerrucha um seio farto, d'uma dilatação
espapada de multipara.
Ermelinda deleitava-se em ver a sua pequenina a babujar n'aquelle peito
que não tinha a brancura assetinada do seu,
--mas deixal-o, o que ella quer é leitinho--
e beijava-a depois, os seus finos dedos, com aneis de cobra, acariciando
a face vermelha e enrugada da creança.
Sentia-se mais alegre, mais gracil no seu novo papel de mãe; a febre do
leite dando-lhe uma ternura entre voluptuosa e morbida, que lhe aquecia
o sangue ainda depauperado. Exigia muito o Alberto junto de si,
rodeava-o com caricias, impunha-se e offerecia-se, uma doudice de
creança, as vibrações nervosas d'uma impressionabilidade doentia.
--Elle porém não estava para a aturar,--até ali contemporisara; mas era
de mais!... enfadavam-o já aquellas momices!... E depois a nostalgia da
reclusão, do banco para casa, de casa para o banco e isto por causa
d'ella, para a não perturbar no seu estado grave! Mas isso acabara--
e repulsava-a com desabrimento, a sobrancelha sempre enrugada, um tédio
por aquelle regimen de prisão cellular, um aborrecimento de ser cazado,
a imaginação dourando-lhe os quadros da sua vida livre e licenciosa de
rapaz.
Ermelinda pesava-lhe como um despotismo absoluto, um obstaculo
invencivel ás suas aspirações de liberdade, á sua independencia pessoal;
e d'ahi as revoltas repetidas contra aquelle jugo, questiunculas que os
separavam, uma acrimonia em todos os actos que exigiam convergencia de
reciprocidades.
Supportavam-se apenas; disputas incessantes se levantavam e aquella paz
octaviana que durara pelo espaço do período grave d'Ermelinda, rompia-se
agora a cada momento, em discordias muito tempo soffreadas, com uma
effervescencia azeda, que depositava uma bilis odiosa no coração de cada
um--
--mas era um viver infernal--dizia ella a cada momento,--
--É ir tendo paciencia, filha, nem tudo são rosas na vida de
cazados--aconselhava o Jorge.
Porém aquelles queixumes d'Ermelinda amarguravam-o, ralavam-o d'uma
mortificação cruciante; sentia-se cada vez mais adoentado, os embaraços
pecuniarios cercavam-o, o vigor physico fallecia, e ainda por cima a
filha, o seu idolo de fetiche, soffria d'um soffrimento irremediavel--