Aus den Besprechungen:
#Münchener Neueste Nachrichten.# Dieser Roman ist eine
durchaus eigenartige, literarische Erscheinung, ein Werk voll
großer Schönheiten, voll tiefen Ernstes und erfüllt von idealer
künstlerischer Lebensauffassung. Vielleicht wird mancher sich nur
zögernd entschließen, ein Buch zur Hand zu nehmen, das ihm für einen
Roman etwas zu umfangreich erscheinen möchte. Es ist auch kein Buch für
jene Kategorie von Lesern, denen es nur darum zu tun ist, mit möglichst
aufregender Lektüre eine müßige Stunde auszufüllen. Der Verfasser,
ein treuer Freund unseres unvergeßlichen Leibl, hat etwas von dessen
Eigenart in sein Werk übertragen, und so wenig wir an Leibl Haß und
Unvollkommenheiten kennen, so wenig werden wir auch hier Flüchtigkeiten
entdecken; manchmal will es uns sogar erscheinen, als hätte sich der
Verfasser hie und da allzu sorgfältige Ausmalung mancher Details
schenken können. Über dem ganzen Werk aber liegt, was wir an Leibl
schätzen: Naturtreue und Wahrhaftigkeit und innige Klarheit.
#Neue Preußische (Kreuz) Zeitung.# Der Roman, den wir mit
Interesse gelesen haben, verdankt seinen ziemlich großen Umfang nicht
der Mannigfaltigkeit der Figuren und häufigem Wechsel der Szenerieen,
sondern dem auf die wenigen Gestalten verwendeten Fleiß und der Freude
an stimmungsvollen Schilderungen. Die Handlung kann wohl menschlich
ergreifen, und die Entwicklung vermag psychologische Vorgänge in
anziehender und anschaulicher Weise nahe zu bringen. Immerhin ist der
im Vordergrund stehende Charakter, ein Mann von Bildung, der jedoch
seines Lebens ernste Aufgabe in der Jugend nicht streng genug erkannte
und mit seinem verwundeten Herzen überhaupt nicht mehr in die scharfen
Forderungen absoluter Sittlichkeit hineinzudringen versteht, eine etwas
seltsame Natur, der auch in der Dichtung ein feiner Schleier umgehängt
ist. Wir glauben, die Figur wäre wirkungsvoller, wenn seine Liebe zu
Marie =ganz= ideal geblieben wäre. Es wäre etwas für die Menschheit
gewonnen. So kommt eine doppelte Schwäche in die Sache hinein. Die
Gestalt der Schwester ist tadellos gezeichnet, während das Ehepaar
doch zuletzt aus der Skizzierung nicht herauskommt, auch Marie, die
Frau, nicht, welche sich doch von Wolf, jenem erstgenannten Charakter,
so sehr entwickeln und zum Schluß verwickeln läßt. Dem Dichter steht
aber bei alledem Wahrheit und Sittlichkeit so hoch als wünschenswert;
er ist infolgedessen auch gerecht und beschönigt nichts. Die beiden,
welche schließlich den Rest des Lebensweges miteinander machen, sind
die kernigen, wenig angefochtenen Naturen. Eine originelle Nebenfigur,
sowie eine episodenartige Szenerie, die jedoch nicht ohne Verbindung
mit der gesamten Entwicklung ist, kommt dem Eindruck zugute. Die
Schreibweise ist einfach und entbehrt doch nicht großer Züge und
poetischen Reichtums.
#New-Yorker Staatszeitung.# ... Auch in »Die stumme Mühle« von
Otto von Leitgeb sendet dieses Motiv (– die Ehe –) seinen beängstigend
fragenden Ruf. Tief unten im Flußtal, wohin die rings aufsteigenden
Bergwände keinen Sonnenstrahl dringen lassen, liegt die Mühle, die
noch keinem ihrer Besitzer Glück gebracht und oft lange Jahre hindurch
stumm geruht, nur von Daniel, dem alten Müllerknecht, behütet, dem
Hausgeist, der hin und wieder an die Mühlsteine klopft und die
Schaufelräder streichelt und laut mit den Schlüsseln klirrt, die in
den rostigen Schlössern knirschen, nur um doch einmal einen Laut zu
hören in der Stille und dem Schweigen ringsum. Denn einsam war der
Alte; sein Weib war ihm gestorben, sein Kind verdorben; und wie ein
Unglücksrabe kreist er um die stumme Mühle und kündet denen, die sie
an sich bringen, kein Glück. Auch Robert Willmut nicht, dem neuen
Herrn, der einst als Kind mit dem Töchterlein des benachbarten Auhofs
Mann und Frau gespielt, aber um das kräftig erwachsene, reiche Mädchen
nicht zu werben wagt und eine zarte, feine Treibhausblume aus der
Stadt als Weib heimführt: Marie. Aber die Kinderfreundschaft war nicht
vergessen, und zwischen der stummen Mühle, wo die junge Frau neben dem
nüchternen, rastlos tätigen Gatten sich in eine Traumwelt einspinnt
und in die Vergangenheit versenkt, und dem einsamen Auhof, den die
praktische, verständige Klara für den Bruder verwaltet, den Träumer
Wolf, der eine Jugendschuld büßend die Welt flieht, entwickelt sich
ein reger Verkehr. Denn diese Menschen sind aufeinander angewiesen;
sie bedürfen einander. Eine Reihe entzückender Stilleben, wunderbar
stimmungsvoller Naturbilder entrollt der Verfasser, aber fest und klar
schlingt sich mitten durch der Faden der Tragödie, des Schicksals. Wird
auch Marie, diese ideale Verkörperung des passiv Lust und Leid auf sich
nehmenden Weibes sich dessen, was ihrer Ehe zum Glück fehlt, nicht
bewußt; gesteht auch Klara, dieses arbeitstüchtige, mutige Mädchen,
sich nicht ein, daß die schwesterliche Hingebung ihr Leben trotz seines
Pflichtenreichtums nicht ausfüllt – tief unter der ruhigen Oberfläche
dieser tragischen Idylle lauert das Schicksal auf den Augenblick, da
es allgewaltig in das Leben dieser vier Menschen einschreitet und sie
aufrüttelt aus ihrem stummen Dahindämmern und Dahinträumen.
Zu einer Tragödie der Selbsttäuschung spitzt sich die Handlung zu, als
Marie, die sich in der sonnenlosen Mühle an der Seite des poesielosen
Robert glücklich wähnt, allmählich verkümmert und dahinsiecht,
bis die Ahnung eines echten Glücks ihr den Todesstoß versetzt.
Seelenkundig hat Leitgeb die Wahlverwandtschaft angedeutet, die
zwischen Marie und Wolf besteht, dieser fein gezeichneten, unruhigen
Künstlernatur, und zwischen Robert und Klara, diesen beiden für das
Alltagsleben geschaffenen Menschen. Es sind Gestalten von packender
Lebendigkeit. Goldene Worte hat er Schmidt in den Mund gelegt, dem
Fünften im Bunde; einem Lebensphilosophen von fesselnder Originalität
und herzgewinnender Liebenswürdigkeit. Sympathisch berührt auch die
Gestalt des Landarztes mit seiner aus der Kenntnis menschlicher
Schwächen und Gebrechen gesogenen, viel verstehenden und verzeihenden,
milden Lebensweisheit. Das welsche Wanderblut der schönen Hannah, der
verbissene Proletariergroll Daniels, die prickelnde, lebensvolle und
schaffensfreudige Atmosphäre des Münchener Künstlerkreises vollenden
das wechselreiche Lebensbild. Sieghaft wie ein Sonnenblick durchbricht
manchmal ein schalkhafter Humor die Wolken und die Schatten der
stummen Mühle. Der Dichter versteht sich auf die Verteilung der
Kontraste. Die Szene in der Künstlerrunde, wo in Gegenwart Wolfs
von dem Bilde die Rede ist, dessen Modell Hannah gewesen, ist eine
Prachtleistung. Leitgebs Kunst ist eine feinnervige. Schon in seinen
Novellen offenbarte er sich als Meister im Erahnen und Erfassen der
flüchtigsten und verborgensten Seelenregungen, im Empfinden und
Wiederspiegeln der zartesten Naturstimmungen. Er schwelgt ordentlich
in dieser seiner eigensten Kunst. Aber er ist zu sehr Künstler, um den
Gang der Handlung dadurch aufhalten zu lassen; sie schreitet langsam
vorwärts, steigert sich ganz allmählich zum tragischen Konflikt und
bricht in dem Augenblick ab, da die alte Schuld gesühnt wird und ein
neues Leben beginnen soll für die drei Überlebenden in der Tragödie
der Wahlverwandtschaft, die sich uneingestanden in der stummen Mühle
abspielt.
#Berliner Morgenpost.# Einen Band von nahezu vierhundert Seiten
durchzulesen, dazu gehört heutzutage in der Zeit der _short story_ schon
ein Entschluß. Man traut sich kaum, mit der Lektüre anzufangen, und in
den seltensten Fällen bringt man sie zu Ende. Hat man aber sich selbst
überwunden, so kommt man sich wie ein Triumphator vor und hat beinahe
die Empfindung, als schulde einem der Autor Dank. Nun, bei Leitgebs
Roman bleibt man von solcher Überhebung weit entfernt. Trotzdem die
Handlung durchaus nicht sensationell ist, also keinen stofflichen Reiz
bietet, folgt man ihr mit sich stets steigernder Spannung. Dabei hat
man immer wieder Gelegenheit, den großen Gesichtskreis des Dichters
zu bewundern, der alle Verhältnisse des menschlichen Lebens, die
Beziehungen des einzelnen zur Natur und zur Allgemeinheit behandelt
und in einer Fülle von gedankenreichen Bemerkungen seine Menschen- und
Weltkenntnis zeigt. Unter dem Nachdenklichen des Buches leidet aber die
Plastik der Figuren durchaus nicht. In vollem blühenden Leben stehen
sie vor uns, und die »unwahrscheinlichste« von allen, der Schwärmer
Schmidt, am meisten. Mit einem Worte ein gutes Buch, das aber ernste
Leser verlangt.
Buchdruckerei Roitzsch vorm. Otto Noack & Co.