Le Roi Thomas se promène dans sa Dans la montagne de Proloque le
chambre; il se promène à grands pas, tonnerre gronde sinistre,
tandis que ses soldats dorment couchés effrayant comme la charge des
sur leurs armes; mais lui il ne peut cent canons de Venise... Le ciel
dormir, car les infidèles assiègent sa est noir comme les plus noirs
ville, et Mahomet veut envoyer sa tête abîmes du mont Kumara... Les
à la grande mosquée de Constantinople. torrents sont gonflés de toutes
les larmes de la Bosnie et de
2 tous les sanglots des mères...
Le roi Thomas II ne peut dormir;
Et souvent il se penche en dehors de la il marche à grands pas dans la
fenêtre pour écouter s'il n'entend salle d'armes, ses yeux brûlés
point quelque bruit; mais la chouette par la fièvre ne savent plus
seule pleure au-dessus de son palais, pleurer, sa tête lourde comme
parce qu'elle prévoit que bientôt elle vingt massues est penchée sur sa
sera obligée de chercher une autre poitrine, sa tête que Mahomet,
demeure pour ses petits. qui assiège la ville, a juré
d'envoyer à la grande mosquée de
3 Constantinople...
Ce n'est point la chouette qui cause ce II
bruit étrange; ce n'est point la lune
qui éclaire ainsi les vitraux de Le roi Thomas marche à grands
l'église de Kloutch; mais dans l'église pas tandis que ses guerriers
de Kloutch résonnent les tambours et sommeillent sur leurs
les trompettes, et les torches allumées manteaux... Parfois il s'arrête
ont changé la nuit en un jour éclatant. et prête l'oreille, mais le
vent, qui s'engouffre par les
4 meurtrières, lui apporte de
telles plaintes, que, livide, il
Et autour du grand Roi Thomas dorment se recule, et de nouveau marche,
ses fidèles serviteurs, et nulle autre marche!... Il se souvient... et
oreille que la sienne n'a entendu ce un frisson d'angoisse le fait
bruit effrayant; seul il sort de sa trembler comme la mora fait
chambre, son sabre à la main, car il a trembler les grands chênes de la
vu que le ciel lui envoyait un montagne... Par une nuit lugubre
avertissement de l'avenir. comme cette nuit de tempête,
lui, Étienne Thomas, et son
5 frère, Radivoï, n'ont-ils pas
assassiné leur père: le roi
D'une main ferme il a ouvert la porte Thomas Ier?... Le peuple,
de l'église; mais quand il vit ce qui ignorant le crime, a mis sur son
était dans le choeur, son courage fut front taché de sang la couronne
sur le point de l'abandonner: il a pris royale... et Radivoï, jaloux,
de sa main gauche une amulette d'une s'est vengé... Il a révélé
vertu éprouvée, et plus tranquille l'abomination commise, puis
alors, il entra dans la grande église s'est réfugié auprès de Mahomet
de Kloutch. II qui le protège en le
méprisant[795]... Thomas veut
6 expier son forfait... il couche
sur la cendre... porte le
Et la vision qu'il y vit est bien cilice... mais toujours le
étrange: le pavé de l'église était fantôme de Thomas Ier, la nuit,
jonché de morts et le sang coulait secoue sa robe sanglante sur la
comme les torrens qui descendent, en tête du fils parricide.
automne, dans les vallées du Prologh,
et pour avancer dans l'église, il était III
obligé d'enjamber des cadavres et de
s'enfoncer dans le sang jusqu'à la L'évêque de Madrussa[796], légat
cheville. du pape, a ordonné au roi, comme
expiation, de faire la guerre
7 aux Turcs, et c'est pourquoi la
ville est assiégée et les
Et ces cadavres étaient ceux de ses murailles de Kloutch tellement
fidèles serviteurs, et ce sang était le criblées de boulets qu'elles
sang des chrétiens. Une sueur froide ressemblent à un rayon de
coulait le long de son dos et ses dents miel... car Thomas est moins
s'entrechoquaient d'horreur. Au milieu fort que les infidèles...
du choeur, il vit des Turcs et des
Tartares armés avec les _Bogou-mili_, Il pense à toutes ces choses,
ces renégats! l'infortuné qui veille seul au
milieu de ses soldats
8 endormis... Il pense! et soudain
son visage devient plus pâle
Et près de l'autel profané était encore... le bruit étrange qu'il
Mahomet au mauvais oeil, et son sabre vient d'entendre n'est plus
était rougi jusqu'à la garde; devant celui du tonnerre, et la grande
lui était Thomas Ier, qui fléchissait lueur qui illumine les vitraux
le genou et qui présentait sa couronne de l'église de Kloutch ne vient
humblement à l'ennemi de la chrétienté. pas des éclairs... Des torches
sont allumées et les vieux murs
9 tressaillent d'épouvante et
s'écroulent lentement aux
À genoux aussi était le traître accents de l'infernale musique
Radivoï, un turban sur la tête; des guerriers du Prophète...
d'une main il tenait la corde dont il
étrangla son père, et de l'autre il IV
prenait la robe du vicaire de Satan, et
il l'approchait de ses lèvres pour la Le grand roi jette à ses fidèles
baiser, ainsi que fait un esclave qui qui dorment, la main crispée sur
vient d'être bâtonné. leurs sabres, un long regard
navré... aucun ne s'éveille...
10 Thomas seul a perçu l'effroyable
écho... Il se redresse... il
Et Mahomet daigna sourire, et il prit serre la garde en pierreries de
la couronne, puis il la brisa sous ses sa vaillante épée, et, brave, il
pieds, et il dit: «Radivoï, je te donne sort de la forteresse, se dirige
ma Bosnie à gouverner, et je veux que vers l'église, fait le signe de
ces chiens te nomment leur Beglierbey.» la croix, et ouvre la lourde
Et Radivoï se prosterna et il baisa la porte... Ô roi, que vois-tu de
terre inondée de sang. si horrible que ta main tremble
et cherche l'amulette
11 protectrice?... que vois-tu de
si effrayant que tes yeux
Et Mahomet appela son visir: «Visir, s'agrandissent comme deux
que l'on donne un caftan à Radivoï. Le cavernes en flammes?... Thomas
caftan qu'il portera sera plus précieux est brave... il rentre... oh! ce
que le brocard de Venise; car c'est de qu'il voit! des cadavres
la peau de Thomas écorché que son frère amoncelés jusqu'au choeur de
va se revêtir.» Et le visir répondit: l'église de Kloutch... des
«Entendre c'est obéir.» ruisseaux de sang semblables aux
ruisseaux qui, en automne,
12 descendent dans la vallée de
Kumara...
Et le bon Roi Thomas sentit les mains
des mécréans déchirer ses habits, et V
leurs ataghans fendaient sa peau, et de
leurs doigts et de leurs dents ils Le roi avance... Ces cadavres
tiraient cette peau, et ainsi ils la sont ceux des soldats de
lui ôtèrent jusqu'aux ongles des pieds, Bosnie... ce sang est celui de
et de cette peau Radivoï se revêtit de ses héros!... Mahomet II le
avec joie. regarde venir... Mahomet avec
du sang jusqu'au front... son
13 mauvais oeil est fixe sur lui...
et sa main s'appuie à l'autel
Alors Thomas s'écria: «Tu es juste, mon profané... Agenouillé à ses
Dieu! tu punis un fils parricide; de pieds est Radivoï l'infâme, qui
mon corps dispose à ton gré; mais de la corde avec laquelle il
daigne prendre pitié de mon âme, ô étrangla son père, s'est fait
divin Jésus!» À ce nom, l'église a une ceinture...
tremblé; les fantômes s'évanouirent et
les flambeaux s'éteignirent tout d'un «Radivoï, s'écrie le Sultan, je
coup. te donne ma Bosnie, et pour
manteau royal, le caftan le plus
14 précieux que mon vizir aura
choisi... ce caftan, je veux
Avez-vous vu une étoile brillante qu'on le taille dans la peau de
parcourir le ciel d'un vol rapide et Thomas II...» Alors les Tartares
éclairer la terre au loin? Bientôt ce approchent, déchirent les
brillant météore disparaît dans la vêtements du roi, puis, de leurs
nuit, et les ténèbres reviennent plus ongles et de leurs dents, ils
sombres qu'auparavant: telle disparut l'écorchent jusqu'aux
la vision de Thomas. chevilles... L'infortuné voit le
tyran jeter cette peau à son
15 frère qui s'en revêt avec un
sourire de triomphe...
À tâtons il regagna la porte de
l'église; l'air était pur et la lune VI
dorait les toits d'alentour. Tout était
calme, et le roi aurait pu croire que Le roi Thomas se réveille... Il
la paix régnait encore à Kloutch, quand marche à grands pas tandis que
une bombe lancée par le mécréant vint ses guerriers dorment sur leurs
tomber devant lui et donna le signal de manteaux... Il sait que sa
l'assaut. vision est un rêve... un mauvais
rêve, tel que lui en donne sans
cesse le fantôme de son père qui
l'a maudit... Et cependant, qui
sait?... Il regarde au dehors,
l'orage ne gronde plus dans la
montagne de Proloque... le ciel
est plein d'étoiles... les
torrents ont fait silence... Oh!
si Dieu touché de son remords
avait fait grâce!... Et Thomas
joint les mains, et des larmes
douces coulent de ses yeux
brûlés par la fièvre... Mais
soudain son visage devient plus
pâle... Un grand bruit a fait
tressaillir la montagne, et la
forteresse, et l'église de
Kloutch... Et tous les siens,
tous ses braves soldats fidèles
se sont levés, prêts à la
bataille!... La vision était une
pitié du ciel pour que le roi se
prépare!... Les boulets criblent
les murailles comme un gâteau de
miel... Mahomet II et Radivoï
enfoncent la porte de l'église
de Kloutch... Et tandis que le
Sultan, las d'avoir tué tant de
héros, s'appuie à l'autel
profané, le traître se prosterne
et baise la robe trempée de
sang.
Ce volume médiocre et peu original a échoué sur les quais de Paris, où
les mériméistes pourront aisément se le procurer pour la modique somme
de vingt centimes[797].
* * * * *
Telle fut la destinée de _la Guzla_ en France. La ballade n'a pas joué
dans l'évolution du romantisme français le rôle qu'elle avait eu dans
les autres pays. Elle s'est inspirée de tout sauf des légendes
nationales, et par cela même elle était destinée à n'avoir qu'un succès
éphémère. Tant qu'on s'intéressa en France à ces fantaisies de
l'imagination, la ballade fut en honneur. Ce fut une affaire de mode ou
de _snobisme_; on goûtait les ballades étrangères ou tout ce qui en
avait l'air; puis on se lassa de ces pays de chimères; on voulut
connaître les peuples eux-mêmes, sans les voir à travers le prisme de
l'imagination; on découvrit même la poésie nationale et populaire
française; on fut capable d'apprécier les trouvailles que l'on fit, mais
non de redonner à ces poésies, qu'on exhumait de la tombe, une vie
qu'elles semblaient avoir pour toujours perdue.
Et ces mêmes raisons nous permettent de comprendre pourquoi le succès de
_la Guzla_ fut plus durable à l'étranger: c'est que dans ces pays on
s'intéressa davantage et plus longtemps à ces essais de résurrection
parce qu'ils avaient véritablement un but, et un but national. Même un
recueil de faux folklore pouvait donc y jouir d'une faveur plus grande
qu'il n'en aurait jamais pu obtenir en France.