Saisissant sa fille par les poignets, il l'enleva, et la portant ainsi
tout près de la comtesse Sarah:
--A genoux!... malheureuse!... vociféra-t-il, à genoux, et demandez
pardon de tels outrages à la meilleure et à la plus noble des femmes...
--Vous me faites horriblement mal, mon père! dit froidement la jeune
fille.
Mais déjà la jeune comtesse s'était jetée entre eux.
--Au nom du ciel, mademoiselle, disait-elle, ménagez votre père!...
Et comme Mlle Henriette la toisait d'un regard insultant:
--Cher comte, poursuivit-elle, ne voyez-vous pas que vos violences me
tuent...
Vivement, M. de la Ville-Handry lâcha sa fille, et se reculant:
--Rendez grâce, lui dit-il, rendez grâce à cet ange qui intercède pour
vous... Mais prenez garde... ma patience est à bout... Il est, pour les
enfants rebelles et les filles perverties, des maisons de correction...
Du geste elle l'interrompit, et avec une vivacité singulière:
--Soit, mon père! s'écria-t-elle... Entre toutes ces maisons, choisissez
la plus sévère et faites m'y enfermer... Quoi qu'il arrive, j'y
souffrirai moins qu'ici, en voyant à la place de ma pauvre mère cette...
femme!
--Misérable!... râla le comte.
Il étouffait... d'un geste violent il arracha sa cravate, et sentant
bien qu'il ne se possédait plus:
--Sors!... cria-t-il à sa fille, sors! ou je ne réponds plus de rien!...
Elle hésita une seconde...
Puis, adressant à la comtesse Sarah un dernier regard de défi, lentement
elle se retira.