En d'autres termes, la compagnie des agents de change, des coulissiers,
des intermédiaires en général et de tout ce qui gravite dans leur
orbite.
Je ne sais pourquoi, les membres de cette corporation, qui renferme
beaucoup d'individualités puissamment riches, d'un niveau social élevé
et d'une parfaite distinction, tels que furent les Moreau, les Dreux,
les Mahon, les Dutilleul, tels que sont les Hart, les Giraudeau et une
foule d'autres, fraient peu ou point avec les banquiers.
C'est une tradition qui remonte à une époque fort éloignée et qui s'est
maintenue, sans qu'on en comprenne très bien la raison d'être.
Toujours est-il que c'est là une coterie à part, d'un caractère tranché,
d'une composition spéciale, et qui, tout en ne le cédant en rien, comme
faste et comme élégance, à celle de la Banque, s'en différencie par
certaines nuances et, surtout, par les attaches professionnelles de ceux
qui en font partie.
A vrai dire, je ne crois pas que cette classification subsiste bien
longtemps. Elle est, sans qu'il y paraisse, en train de s'effacer comme
toutes les autres, et rien ne me surprendrait moins que de la voir
cesser prochainement.
Qui vivra verra.
Tom.
[Illustration: LE GRAND COLLIER DE LA LÉGION D'HONNEUR]
L'Ordre national de la Légion d'honneur comporte, on le sait, comme
insigne, une croix à cinq branches double: d'argent pour les chevaliers,
d'or pour les grades supérieurs, elle est attachée par un sumple ruban
pour les premiers, et par un ruban surmonté d'une rosette pour les
officiers; les commandeurs la portent en sautoir: les grands officiers,
sur le côté droit de la poitrine, sous forme de plaque ou étoile en
argent diamanté, et les grands-croix, suspendue à un large ruban en
écharpe passant sur l'épaule droite.
Mais il existe encore un autre insigne, unique celui-là, le grand
collier, qui personnifie et représente en quelque sorte l'ordre tout
entier, et ne peut être porté que par le chef de l'État en raison même
de sa fonction, et parce qu'elle le constitue en même temps chef
souverain et grand-maître de l'ordre.
C'est c'est ce collier de la Légion d'honneur que nous reproduisons ici
d'après le dessin original et officiel du bijou qui existe dans la salle
du conseil de l'ordre à la Grande-Chancellerie. Au bas du document on
lit: «_Vu et approuvé_, le 11 juillet 1881, Jules Grévy», et au-dessous:
«Pour exécution, général Faidherbe».
Comme l'indique cette date le grand collier n'existait plus depuis la
chute de l'empire, sous la présidence de M. Grévy, il fut reconstitué
sur le modèle actuel par le bijoutier de l'ordre.
Le bijou est en or massif ciselé. Il se compose de deux rangs de
faisceaux consulaires séparés entre eux par des étoiles, et entre
lesquels courent dix-sept attribut différents, enfermés dans des
couronnes de chêne et laurier et représentant les arts, les sciences,
l'agriculture, le commerce, l'industrie, etc..., etc.; ces attributs
sont séparés eux-mêmes les uns des autres par les lettres H. P.
entrelacées (Honneur et Patrie).
L'ensemble forme un collier dont les deux extrémités inférieures
viennent se rejoindre sur une double couronne de chêne, laurier et
palmes enrubannées, contenant à son centre le monogramme R. F. A la
double couronne pend la croix réglementaire. Ce bijou a coûté dix mille
francs.
Il doit servir au chef de l'État dans les grandes cérémonies et se
transmet à son successeur. La remise lui en est faite officiellement par
le grand-chancelier lui-même. Le grand collier de la Légion d'honneur
n'est donc pas l'insigne d'un grade personnel, il ne confère aucun
privilège, ne comporte aucun traitement.
Ajoutons que dans la pratique le président de la République ne met
jamais le grand collier qui ferait d'ailleurs un singulier effet sur
l'habit noir et ne se comprend guère qu'avec le grand manteau d'hermine
d'un souverain En grande cérémonie, le Président porte l'insigne de
grand-croix, qui lui appartient en propre, dont il est et dont il reste
de droit titulaire, même lorsqu'il est descendu du pouvoir. C'est ainsi
que parmi les 70 grands-croix actuels l'almanach national contient les
noms de M. le maréchal de Mac-Mahon, qui l'était d'ailleurs bien avant
sa présidence, et celui de M. Grévy.
Hacks.
[Illustration: L'AMIRAL AUBE D'après une photographie de M. Pirou.]
[Illustration: LE LIEUTENANT PLAT Tué au Tonkin le 13 novembre 1890.]
[Illustration: AU TONKIN.--Mort du lieutenant Plat, de l'infanterie de
marine, à la prise de Long-Sat.]
VOYAGE SUR LA PLANÈTE MARS
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