Nació en Calamba (provincia de la Laguna), el 19 de Junio de 1861,
hijo de Francisco Rizal y Mercado y de Alejandra Alonso y Quintos,
labradores acomodados. En el Ateneo de los jesuitas se graduó de
bachiller, algo después de estrenar en el teatrito del colegio su
melodrama "Junto al Pasig". Frisaba entonces con los 14 años. Viniendo
a España en 1882, a los dos años ganó los títulos de Doctor en
Medicina y Licenciado en Filosofía y Letras, y se trasladó a Francia,
Alemania y Austria para ampliar en aquellas clínicas sus estudios.
Morando en Gante (Bélgica), publicó (año de 1887) su novela _Noli me
tangere_. Tornó a su país en 1888; pero, hostigado por autoridades y
frailes, se retiró al Japón y más tarde a Inglaterra y España. En esta
etapa publicó _El Filibusterismo_, segunda parte de _Noli me tangere_.
De nuevo en Filipinas hacia 1892, como peligroso a la soberanía, el
capitán general Despujols le deportó a la isla de Dapitan. En 1896, al
estallar el movimiento emancipador, Rizal fué desterrado a España;
pero, sin consentirle desembarcar en Barcelona, el mismo buque le
reintegró a la capital del Archipiélago. Gobernaba las islas el
general Polavieja. Bajo tales auspicios se formó a Rizal un consejo de
Guerra que decretó su fusilamiento, realizándose éste en la mañana del
30 de Diciembre de 1896.--Fué José Rizal el tagalo con más amplia
cultura entre sus contemporáneos. Estudiosísimo, austero, con generoso
espíritu de sacrificio, de concentradas energías, ofreció el tipo del
revolucionario clásico. Brilló como oftalmólogo. Le embargó el Arte,
siendo poeta, músico, pintor y dibujante. Poseyó, además de varios
dialectos vernáculos, el castellano, latín, francés, italiano, inglés,
holandés, alemán, japonés y ruso. Tradujo del griego, árabe, hebreo y
sánskrito.