--Où était Robert? dit-il.
Fourcy poussa un cri.
--Mon cher monsieur Amédée, ne laissez pas votre esprit aller jusqu'à
une pareille supposition, vous en seriez trop malheureux; vous ne savez
pas quelle honte et quels remords ce serait pour vous. Ce que vous me
disiez tout à l'heure de mon fils, je vous le répète en l'appliquant au
vôtre: Robert est un loyal garçon, le soupçonner serait une indignité.
--Depuis que nous nous sommes vus, j'ai eu la visite de Robert; sais-tu
ce qu'il m'a demandé? Trois cent mille francs pour la femme qu'il aime.
--Trois cent mille francs, murmura Fourcy atterré.
--Tu comprends maintenant pourquoi je t'ai demandé: où était Robert?
Mais Fourcy ne resta pas longtemps anéanti sous cette révélation, peu à
peu il se redressa.
--Soyez sûr, dit-il, qu'il n'y a là qu'une mystérieuse coïncidence, rien
de plus; de ce qu'il vous a demandé trois cent mille francs et que c'est
de trois cent mille francs aussi qu'on a fait ce faux mandat, il ne
s'ensuit pas qu'il est l'auteur de ce faux.
--Tu conviendras que les apparences l'accusent avec une force terrible.
--Mais d'autre part elles le défendent aussi, car il y avait
impossibilité matérielle à ce qu'il pût prendre ce mandat, si l'on admet
qu'il en était capable, ce que pour moi je n'admettrai jamais.
--Où sont-elles ces impossibilités? n'habitait-il pas chez toi?
--Le cahier de mandats a été placé par ma femme dans son bureau fermé à
clef.
--Et si ta femme n'a pas bien fermé ce bureau, ou si elle a laissé la
clef sur la serrure?
--Mais ce bureau est dans la chambre de ma femme, et cette chambre est
en communication directe avec la mienne par une porte qui est restée
ouverte, ma femme et ma fille ne m'ont pas quitté. Enfin c'est
avant-hier matin que j'ai détaché les dix mandats précédant le 30,150,
et c'est avant-hier matin aussi que Robert a quitté Nogent.
--Justement, ne l'a-t-il pas quitté après avoir détaché le mandat?
--Mais je vous explique précisément que c'est impossible, puisque entre
le moment où j'ai remis le cahier à ma femme pour qu'elle le serre et
celui où Robert a quitté la maison, on ne pouvait pas entrer dans la
chambre sans que nous nous en apercevions, ma femme, ma fille et moi.
--Il ne s'est pas détaché tout seul, n'est-ce pas? Eh bien, comme il
faut que quelqu'un l'ait détaché, si ce n'est pas Robert, c'est ta femme
ou ta fille, ou même toi. Choisis maintenant. Pour moi, par malheur, je
ne peux pas hésiter.
--Jamais je ne soupçonnerai Robert.
--Mais cette fuite...
--Ce voyage.
--Fuite ou voyage; son brusque départ n'est-il pas une nouvelle charge
contre lui? C'est un grand malheur, mon pauvre Fourcy, que tu aies eu
l'idée de prévenir la justice.
--Mais la Banque de France l'aurait prévenue.
--Je veux dire que c'est un malheur que nous n'ayons pas pu cacher ce
vol. Mes idées là-dessus sont depuis longtemps fixées; ne jamais se
plaindre, ne jamais convenir qu'on a été volé. Maintenant comment
arrêter la justice? Jusqu'où ira-t-elle?