Tuskin oli hevonen ottanut kuutta askelta pimeässä, kun Kate oli
vapautunut luonnottomasta kiihkostansa. Hän ei ollut voinut koko
päivänä hillitä itseänsä, mutta nyt hän oli taas oman olentonsa herra.
Hän tuli äänettömäksi ja hiljaiseksi, vieläpä juhlalliseksikin. Mutta
Pete jutteli ja lörpötteli iloisesti tämän päivän tapahtumista.
Muutaman talon ovelle, jonka ohi he kulkivat, olivat ihmiset
kokoontuneet puolipimeään huutamaan heille onnentoivotuksiansa ja Pete
vastasi heille iloisesti ja äänekkäästi. Heidän kuljettuaan sillan yli
oli myöskin »Inkiväärin» kapakan edustalle kokoontunut väkeä.
»Tuolla on ihmisiä, jotka odottavat meitä», sanoi Pete huitaisten
tammaa piiskallansa.
»Ajakaamme ohi», sanoi Kate hermostuneesti kuiskaten.
»Ei, kuule, se olisi epäystävällistä, ymmärräthän», sanoi Pete. »Ikävä
olisi pettää heitä ja antaa heidän turhaan odottaa. Me pysähdymme vain
muutamaksi minuutiksi ja sitten ajamme vähän reippaammin ja otamme ajan
takaisin. Ptruu, Tyttö, ptruu tamma, ptruu, no!»
Kun kiessit seisoivat kapakan ovella, kuului sisältä huuto: »Onnea
teille kapteeni, onnea teille rouva. Terveys, onni ja menestys
seuratkoon teitä molempia ja Herra antakoon teille lapsia ja onnea ja
pitkää ikää, kasvattaaksenne heitä kurituksessa ja Herran nuhteessa.
Toivomme, että saatte nähdä lastenne lastenlapset, jotka siunaavat ja
ylistävät teitä.»
»Täyttäkää lasit, rouva Kelly», huudahti Pete.
»Aja pois, niin olet kiltti», sanoi Kate kärsimättömästi kuiskaten ja
veti Peteä takin hihasta.
Tähdet alkoivat tuikkia ja kuu pilkistä esille. Viimeinen heinä
rantaniityillä oli luokona ja tuoksui. Kate värisi ja Pete asetti
viltin hänen hartioillensa. Ja sitten hän alkoi lauleskella. Hän lauloi
paloja kaikista lauluista, joita tänä iltana oli laulettu, mutta aina
hän palasi samaan vanhaan manilaiseen lauluun, joka alkaa:
»Pieni punalintu mättähällä liehuu,
Missä olit sa viime yötä?»
niin hän lauloi kuten iso poika, kiessien jyristessä pimeällä tiellä ja
Kate istui hänen rinnallansa ja vapisi.
Pian he tulivat kaupunkiin, ajoivat pitkin Parlamentin katua, kulkivat
raatihuoneen ohi, joka oli melkein kokonansa puitten peitossa,
kääntyivät torin kulmassa ja ajoivat suoraan Jalavaharjuun.
»Vihdoinkin olemme kotona», huudahti Pete hypähtäen alas rattailta.
Koira alkoi haukkua sisällä talossa. »Kuuletkos tuota?» sanoi Pete. »Se
on isäntänä talossa minun poissa ollessani.»
Eteisen ovi avattiin ja hauskannäköinen nainen leskenmyssy päässä tuli
ulos sytytetty kynttilä kädessä.
»Tässä on sinun taloudenhoitajasi, rouva Gorry», sanoi Pete.
Kate ei vastannut mitään. Hän istui ja tuijotteli hevoseen, joka
höyrysi kiessien lyhtyjen valossa. Pete nosti hänet alas, niinkuin
oli nostanut rattaillekin. Sitten rouva Gorry otti häntä kädestä ja
sanoi: »Huomatkaa portaat, rouva — tätä tietä, rouva», johtaen häntä
portista ja käytävää pihan yli ja ylös eteiseen. Eteisestä avautui ovi
neliömäiseen saliin, joka oli kalustettu seurusteluhuoneeksi. Tuli
paloi takassa. Lamppu oli sytytetty, pöytä katettu illallista varten ja
koko huone oli lämmin ja kodikas.
»Kas niin, mitäs sinä tästä sanot», kysyi Pete, joka tuli jäljessä
sisään piiska kädessä.
Kate katseli ympärillensä; hän ei puhunut mitään, kyyneleet kohosivat
hänen silmiinsä.
»Eikö — tämä kelpaisi vaikka tuomarin rouvalle?» sanoi Pete ja
osoitteli kaikkea piiskan varrella aivan kuin hän olisi ollut
virallinen ohjaaja.
Kate ei jaksanut kestää enempää. Hän lyyhähti tuolille ja purskahti
haikeaan itkuun. Peten säteileville kasvoille ilmestyi heti toinen ilme.
»Rakas ystäväni, mikä sinun on?» hän sanoi. »Tyttö parkani, mikä sinua
huolettaa? Sano se minulle, lemmikkini — sano, kerro minulle kaikki.»
»Ei se ole mitään, Pete, ei kerrassaan mitään. Älä kysele», sanoi
Kate. Mutta yhä hän nyyhkytti aivan kuin hänen sydämensä olisi ollut
pakahtumaisillaan.
Pete seisoi hetkisen hänen vieressänsä, silitellen hänen kättänsä.
Sitten hän sanoi hillityllä vapisevalla äänellä: »Minä tiedän,
että tytön on hirveän raskasta jättää isänsä ja äitinsä ja kaikki,
jotka ovat olleet hänelle rakkaat ja kalliit lapsuudesta asti ja
tulla miehensä taloon ja sanoa: 'Menneisyys on ollut hyvin ihana
minulle, mutta minä jätän kuitenkin kaikki ja sinun rinnallasi luotan
tulevaisuuteen.' Se on raskasta, rakkaani, minä tiedän, että se on
raskasta.»
»Oi, jätä minut, jätä minut yksin!» huudahti Kate yhä itkien.
Pete pyyhkäisi takkinsa hihalla silmiänsä ja sanoi: »Auttakaa häntä
huoneeseensa, rouva Gorry, sill'aikaa kun minä vien tamman talliin.»
Sitten hän vihelsi koiraansa, joka oli katsellut häntä takan edessä
olevalta matolta ja meni ulos. Piiskan varsi viisti lattiata hänen
jäljessänsä.
Rouva Gorry näytti hyvin huolestuneelta johtaessaan Katen yläkertaan
hänen huoneeseensa. Eikö hän syö illalistansa? Hajusuola on hyvin hyvää
päänsärkyä vastaan — saisiko hän hakea alakerrasta pullonsa? Monien
hyödyttömien kysymysten ja hermostuneitten kieltojen jälkeen tuo kunnon
eukko lausui Katelle hyvää yötä ja jätti hänet.
Jäätyään yksin Kate purskahti vieläkin hillittömämpään itkuun.
Myrskypilvet, jotka olivat kokoontuneet, olivat viimeinkin puhjenneet
sateeksi. Tuntui kuin hän nyt vasta olisi ymmärtänyt päivän suuren
onnettomuuden merkityksen. Vuosikausien toiveet ja unelmat olivat
vain odottaneet tätä hetkeä murskautuakseen kappaleiksi. Kaikki oli
nyt ohi. Taistelu kohtaloa vastaan oli loppunut ja kiihoittunut
ja teeskennelty mieliala, jolla hän oli koettanut karkoittaa sen
viheliäisyyden tunteen, joka oli tahtonut hänet valloittaa, palasi nyt
sitä tuskaisempana.
Hän ajatteli Philipiä ja hänen tuskansa sai lievitystä. Hänen
naisellisuutensa ei ollut niin kokonansa tahrattu ettei hänelle
naisellinen ylpeytensä olisi ollenkaan lohtua tuottanut. Hän näki
nyt suhteensa Philipiin ja ymmärsi että oli nyt kostanut hänelle.
Philip rakasti häntä, eikä koskaan lakkaisi häntä rakastamasta.
Kuinka hän koettaisikin karkoittaa häntä ajatuksistansa, hän palaisi
uudestansa. Se oli sitä varmempaa, kuta saavuttamattomammaksi hän oli
tullut sentähden, että hän oli toisen vaimo. Jos hän päivisin saattoi
karkoittaa hänet luotansa suorittaaksensa monia maailmallisia tehtäviä,
joiden vuoksi hän oli uhrannut hänet, palaisi hän yön tullen hänen
luoksensa, eikä häntä voisi karkoittaa. Philip ei voisi koskaan nukkua
näkemättä häntä. Jokaisessa unessa hän ojentaisi kätensä häntä kohden,
mutta hän ei olisi saavutettavissa, ja silloin hän heräisi tuskasta
nyyhkyttäen. Nämä ajatukset tuottivat todellista iloa, vaikka ne
raatelivat niin kauheasti hänen sydäntänsä.
Hän sai voimaa tästä kauheasta lohdutuksesta ja rouva Gorry, joka asui
alakerran huoneessa sillä kohtaa, kuunnellen henkeään pidätellen,
huomasi, että itku oli asettunut. Pää käsien varassa Kate istui
ja ajatteli, ettei hänen tarvinnut itseään mistään moittia, ettei
hän ollut voinut menetellä toisin. Se ei ollut hänen syynsä, että
avioliitosta oli tullut tosi, vaan että hänen oli täytynyt taipua
olosuhteisiin ja voimakas, armahtamaton virta oli vienyt hänet
mukanansa. Siihen oli vaikuttanut hänen isänsä, Pete ja kaikki. Hän
sanoi vielä itsellensä, että hän kaikesta huolimatta oli menetellyt
oikein. Täällä hän nyt oli rauhallisessa satamassa, suojassa siltä
kauhealta myrskyltä, joka häntä uhkasi. Täällä olisi turvallista,
täällä olisi rauha.
Huoneessa oli aivan hiljaista. Yö oli niin tyyni ja rauhallinen näitten
seinien sisällä. Kate laski kätensä alas ja katseli ympärillensä.
Leppeänä paloi tuli takassa ja lämmitti hänen jalkojansa ja lampaan
nahoista tehdyt matot peittivät lattiaa. Lamppu paloi pöydällä hänen
takanansa. Toisella puolen oli vaatesäiliö, joka oli kuin vanha
kaappi ja ovena siinä oli korkea peili; toisella puolen oli vuode ja
vaaleanpunaiset verhot riippuivat sen edessä, niin että se oli aivan
kuin teltta. Tämä tuntui niin omituisen tutulta, tuntui aivan kuin
hän olisi elänyt täällä lapsuudestaan asti. Hän nousi seisoalleen ja
tarkasteli tarkemmin huonetta ja kaikki selvisi hänelle sinä hetkenä.
Huone oli kalustettu aivan samalla tavalla kuin hänen oma huoneensa
kotona. Kaikki oli vain uutta ja komeampaa. Oli kuin hänen oma
henkensä olisi ollut täällä sill'aikaa, kun hän lepäsi vuoteessansa
siellä kotona, kuin hän omin käsin olisi järjestänyt kaiken, — aivan
kuin tapahtuu tyttöjen suloisissa unissa, jolloin tavalliset esineet
muuttuvat suurenmoisiksi ja ihaniksi.
Kyyneleet kohosivat uudestansa Katen silmiin ja hän alkoi avata
takkiansa. Sitä tehdessänsä hänen katseensa sattui muutamaan
esineeseen, joka oli pukeutumispöydällä ja johon oli kiinnitetty
paperilappu. Hän otti sen käteensä. Se oli pieni peili, samanlainen
kuin hänen omansa kotona, mutta norsunluupuitteinen, ja paperilappuun
oli kirjoitettu:
»Sen sijan joka särkys surella rakkautela Kirrylle.
peat.»
Hänen sydämensä sykki raivoisasti. Tunteitten tulva täytti hänen
olentonsa. Hän heitti peilin kädestänsä aivan kuin se olisi polttanut.
Hän peitti molemmilla käsillänsä kasvonsa. Kaikki huoneessa näytti
syyttävän häntä. Tähän asti hän oli ajatellut ainoastaan Philipiä.
Ensikerran hän nyt ajatteli Peteä.
Hän oli rikkonut häntä vastaan — syvästi, kauheasti — eikä ollut
vähintäkään toivoa, että tämän olisi mitenkään voinut saada anteeksi
ja sovittaa. Pete rakasti häntä, oli mennyt hänen kanssaan naimisiin,
oli tuonut hänet omaan, kotiinsa, tähän rauhan satamaan — ja hän
puolestansa oli kavaltanut ja pettänyt hänet — hän oli suostunut
menemään naimisiin hänen kanssaan, vaikka rakasti toista.
Äkillinen voimattomuuden puuska valtasi hänet. Häntä pyörrytti ja
hän oli vähällä kaatua. Vielä kauheampi muisto oli vallannut hänen
mielensä. Se oli kuin musta korppi, joka räpytteli siipiänsä hänen
päänsä ympärillä. Hän tunsi, miten valtimo jyskytti hänen ohimoillansa.
Tuntui kuin tämä tuska olisi imenyt veren hänen sydämestänsä.
Juuri silloin kuului Peten ääni, joka kaikui ympäri talon, kun hän
reippaasti asteli pihalla:
»Pieni punalintu mättähällä liehuu,
Missä olit sa viime yötä?»
Hän kuuli hänen avaavan portin pihaan, lyövän sen kiinni, tulevan
reippaasti astellen käytävää pitkin, sulkevan talon ulko-oven ja
lukitsevan sen sisäpuolelta. Sitten hän kuuli hänen syvän äänensä
puhuvan alhaalla.
»Voiko hän nyt paremmin, rouva Gorry?»
»Kyllä, kyllä, paljon paremmin, herra, niin ainakin luulen; jo kymmenen
minuutin ajan hän on ollut aivan vaiti.»
»Hänen täytyy saada aikaa rauhoittua, poloisen! Sellaisia hentoja
astioita täytyy käsitellä hellävaroen.»
Pian tämän jälkeen Kate kuuli hänen lähettävän rouva Gorryn levolle
ja sanovan, ettei hän enää mitään tarvinnut. Hän ei huolinut ruoasta
ja aikoi mennä pian levolle. Tämän jälkeen talossa vallitsi täysi
hiljaisuus ja tupakan haju leijaili portaita yläkertaan.
Katen kuuma hengitys kävi yhä raskaammaksi ja hikipisarat valuivat
hänen otsaltansa. Hän oli pyörtymäisillänsä ja hänen täytyi pitää
kiinni uunin reunasta.
»Se on mahdotonta», hän ajatteli. »Hän ei saa tulla. Minun täytyy mennä
hänen luoksensa ja sanoa: 'Pete, anna minulle anteeksi, minä olenkin
todella toisen vaimo'.»
Ja niin hän kertoisi hänelle kaikki. Niin, hänen täytyi tunnustaa
hänelle nyt kaikki. Oh, hän ei ollenkaan pelännyt. Hänen rakkautensa
oli suuri. Pete kyllä tekisi mitä hän, Kate, toivoi.
Hän astui muutamia askeleita ovelle päin, mutta pysähtyi niinkuin
suitset olisivat häntä kiskaisseet. Pete varmaankin sanoisi:
»Tarkoitatko sinä, että sinä olet käyttänyt minua häpeäsi suojana?
Pyydätkö sinä, että minä eläisin tässä talossa yhdessä sinun kanssasi
antamatta kenenkään aavistaa, että me elämmekin erossa? Miksi sinä
sitten et kysynyt minulta eilen? Miksi sinä kysyt vasta nyt, kun on
liian myöhäistä valita?»
Ei, hän ei voisi tunnustaa. Jos tunnustaminen oli ollut vaikeata eilen,
oli se tuhat kertaa vaikeampaa tänään ja se olisi lullannen tuhatta
kertaa vaikeampaa huomenna.
Kate otti takkinsa, jonka hän oli heittänyt päällänsä. Hänen
täytyi paeta täältä. Mihin tahansa sillä ei väliä. Tämä oli ainoa
mahdollisuus, ainoa tapa, jolla voi vapautua tästä hirvittävästä ja
peloittavasta tuskasta. Pete oli alakerran eteissalissa, mutta tottahan
täältä löytyi joku takatie ulos; hänen täytyi se löytää.
Hän väänsi lampun pienelle ja tarttui ovenripaan. Silloin hän näki
valon häivähtävän portaissa ja kuuli keveitä askeleita. Se oli Pete,
joka kynttilä kädessä sukkasillaan tuli tänne ylös. Hän pysähtyi
puoliväliin, aivankuin olisi kuullut lukon rasahduksen ja meni sitten
äänettömin askelin takaisin alas.
Kate sulki oven. Hän ei lähtisi. Jos hän jättäisi talon tänä yönä,
hän häpäisisi Peten ja heittäisi hänet juoruille alttiiksi. Oikeata
salaisuutta ei koskaan saataisi tietää. Oikea rikollinen ei koskaan
tulisi päivänvaloon, mutta häväisten osoitettaisiin sormella miestä,
joka oli tarjonnut hänelle turvaa ja suojaa, ja nöyryytys ja
itsesoimaukset tappaisivat hänet.
Tämä ajatus pysähdytti hänet sinä hetkenä ja kun hän siitä vapautui,
täytti hänen mielensä pelko, joka oli vieläkin kauheampi. Hän oli nyt
Peten laillinen vaimo ja aviomiehen oikeudella hän oli hänen herransa.
Hänellä oli oikeus tulla hänen luoksensa ja hän tahtoisi tulla. Sitä
oli mahdoton välttää, sen täytyi tapahtua. Nyt ei ollut enää kysymys
nuorukaisen ja tytön haaveista eikä vaihtoehdoista, vaan todellinen
elämä oli avautunut hänen eteensä — todellisuus, joka tulee kerran
jokaisen vaimon eteen, joka on joutunut lailliseen avioliittoon. Hän
oli Peten vihitty vaimo. Maailman silmissä, lain mukaan hän oli hänen,
ja pako hänen luotansa oli mahdoton.
Hänen täytyi jäädä tänne. Jumala itse oli niin tahtonut. Mitä
häpeällistä hänen entisessä suhteessansa Philipiin oli ollut, se oli
hänen oma salaisuutensa. Jumala yksin tiesi siitä ja Hän pitäisi
sen salassa. Se oli hänen sydämensä musta kammio, jonka Jumala
yksin saattoi avata. Hän ei avaisi sitä ennen kuin sinä suurena
tuomiopäivänä, jolloin Philip seisoisi hänen rinnallansa, ja hän voisi
osoittaa häntä sanoen: »syy on hänen, oi, Jumala, eikä minun», ja suuri
tuomari tuomitsisi heidän välillänsä. Mutta hän alkoi taas itkeä aivan
kuin yksinäinen lapsi pimeässä. Kun hän heitti toisen kerran pois
takkinsa, kahisi hänen hameensa ja hän katsahti ympärillensä muistaen,
että oli hääpuvussa. Sitten hän katseli huonetta ja muisti, että se
oli hänen häähuoneensa. Hän muisti kuinka hän oli unelmoinut tulevansa
morsiuspuvussa morsiuskamariinsa — ylpeänä — peläten, väristen
rakkaudesta, punastuen ilosta ja kuiskaten itsellensä: »tämä on minun
— ja tämä — hiin on antanut sen minulle, sillä hän rakastaa minua ja
minä rakastan häntä ja hän on minun ja minä olen hänen, ja hän on minun
rakkaani ja herrani ja hän tulee minun luokseni — —»
Kuului hiljainen naputus ovelta. Väristys kävi hänen lävitsensä.
Naputus uudistui. Se viilteli hänen luitansa ja ytimiänsä.
»Kirry», kuiskasi ääni ulkopuolelta.
Hän ei vastannut.
»Se on vain Pete.»
Hän ei vieläkään puhunut eikä liikahtanut.
Seurasi hetken äänettömyys ja sitten puoliksi levoton, puoliksi iloinen
itkun ja naurun sekainen ääni kuului aivan kuin suuri sydän olisi
tahtonut haljeta tuhansista tunteista: »Minä tulen sisään, lemmittyni!»
Neljäs osa.