Oh! la gloire, la gloire, quel enivrement, quel rêve! Quand cet étonnant
Ted Bartholew est rentré au pesage sur _Blancador_, après sa course
merveilleuse, quatre cent mille personnes l'acclamaient! Il avait monté
comme un dieu, avec un tact, une précision, une énergie!... Les femmes
lui lançaient des baisers, les hommes agitaient leurs chapeaux. Ted
Bartholew, véritablement, régnait, et s'il avait voulu tenter en ce
moment un coup d'Etat, je crois que la République eût couru bien des
risques.
Seule une dame, jeune encore, n'a point partagé l'enthousiasme général:
«Sans doute, Ted, a-t-elle dit au triomphateur en l'embrassant, voilà
qui est bien. Mais vous avez encore ce matin commis plus de cinquante
fautes dans votre dictée. Et vous aurez malgré tout le bonnet d'âne en
rentrant.»
Cette dame est la maman de Ted Bartholew, lequel vient d'avoir ses dix
ans la semaine dernière.
V
Les jours ont tellement diminué que la chasse, hier, a fini en pleine
nuit. On a sonné l'hallali dans l'ombre. Quelle fanfare tragique! Je
suis rentré par la forêt, au milieu d'un silence horrible. J'aurais
voulu crier, et je sais maintenant ce que doivent être les loups-garous:
de pauvres diables que la nuit épouvante et qui hurlent pour se
rassurer. Ne tremblez plus, si vous en rencontrez: ils ont bien plus
peur que vous.