_Prélude._
Voilà le caporal Trim qui entre, chargé de Stévinus. Il étoit trop tard.
La matière s'étoit épuisée sans lui; il y avoit un autre sujet sur le
tapis.--Trim, dit mon oncle Tobie, en remuant la tête, tu peux remporter
le livre.--
Pourquoi? dit mon père. Trim, continua-t-il en badinant, regarde
auparavant si tu n'apercevrois pas quelque chose qui eût l'air d'un
chariot à voiles.
Trim avoit appris à obéir au service, et sans faire la moindre
observation, il pose le livre sur une table, et se met à le
feuilleter.--Je n'y trouve rien, dit le caporal; cependant je veux m'en
assurer. Le voilà aussitôt qui prend les deux ais de la couverture du
livre, les joint l'un contre l'autre, et laisse les feuilles
suspendues.--Il donne une secousse.--Oh! oh! s'écria-t-il, voilà quelque
chose qui en est sorti; mais cela ne ressemble pas à un chariot.
C'est un papier, dit mon père, en souriant; vois un peu ce que c'est.
Trim se baisse, ramasse le papier, il jette un coup d'œil, et dit qu'il
croit que c'est un sermon. Un sermon? ma foi! oui. Du moins c'en a-t-il
bien l'air. Ça commence tout juste comme un sermon.
Je ne conçois pas, dit mon oncle, comment il est possible qu'un sermon
ait pu se fourrer dans mon Stévinus.
Je ne sais pas non plus, dit Trim; mais ce n'en est pas moins un sermon;
et pour preuve, si monsieur le veut, j'en lirai quelque chose.--Il faut
noter que Trim aimoit autant à s'entendre lire, qu'à s'entendre parler.
Moi, je le veux bien, Trim, dit mon oncle.
Et moi, dit mon père, j'ai toujours une forte inclination pour vouloir
approfondir les choses qui me traversent par des fatalités aussi
extraordinaires que celle-ci.--Obadiah n'est point encore de retour, et
nous n'avons rien à faire.--Parbleu! frère, pourvu que le docteur y
consente, dites à Trim de nous en lire quelques pages.--Il paroît avoir
bonne volonté, et s'il est aussi capable.
Aussi capable!... dit Trim, j'ai servi de clerc pendant deux campagnes à
l'aumônier de notre régiment.
Je peux vous certifier, ajouta mon oncle Tobie, qu'il le lira aussi bien
que moi.--Trim étoit le soldat le plus savant qu'il y eût dans ma
compagnie, et il auroit eu la première hallebarde, s'il n'avoit
malheureusement pas été blessé.
Trim, flatté de ce que disoit son maître, mit la main sur sa poitrine,
et lui fit une profonde inclination.--Puis mettant son chapeau sur le
parquet, et prenant le sermon de la main gauche, pour avoir la droite,
il avance avec assurance au milieu de la chambre, afin de mieux voir ses
auditeurs, et d'en être mieux vu.