_Contre-temps._
Mon père, comme on le sait, étoit un assez bon philosophe
naturaliste.--Cela ne l'empêchoit pas d'être un peu initié dans la
philosophie morale, et l'on voit qu'après avoir cassé sa pipe, il
devoit, en sa qualité de philosophe, en prendre tout doucement les deux
morceaux, et les jeter au feu avec la même tranquillité.--Mais c'est ce
qu'il ne fit pas. Il se leva au contraire avec précipitation, et les
jeta au feu avec violence.
Cela seul annonçoit un peu d'humeur et de colère; mais la manière dont
il répondit à mon oncle Tobie ne laissa plus aucun doute.
Elle ne veut pas, dit mon père, en reprenant les expressions de mon
oncle Tobie, elle ne veut pas apparemment qu'un homme l'approche de si
près! Par le ciel! frère Tobie, vous épuiseriez la patience de Job, et
il semble qu'on prenne plaisir à me faire participer aux peines de cet
ancien patriarche... Mais en quoi donc? répond tout surpris mon oncle
Tobie... En quoi? Et vous me le demandez? répliqua mon père, vous?
Est-il possible, frère, qu'un homme à votre âge sache si peu ce qui
concerne les femmes?--Ma foi! dit mon oncle Tobie, j'ignore tout ce qui
peut les regarder.--Et il me semble que le choc que je reçus l'année qui
suivit la démolition de Dunkerque, dans mon affaire avec la veuve
Wadman, et qui ne venoit que de mon ignorance, justifie assez l'aveu que
je fais, que je ne connois point les femmes, que je ne prétends point
les connoître, et que je ne veux pas connoître davantage ce qui peut les
regarder... Il me semble! Il me semble! dit mon père impatienté. Eh
bien! il me semble à moi, frère Tobie, que vous devriez au moins savoir
distinguer le bon côté d'une femme d'avec le mauvais.--
J'ai lu dans le chef-d'œuvre d'Aristote, que lorsqu'un homme pense à une
chose passée, il baisse les yeux vers la terre; et qu'il les lève au
contraire vers le ciel quand il songe à l'avenir.
Apparemment que mon oncle Tobie ne songeoit ni au passé, ni au futur: il
regardoit; mais c'étoit horizontalement.
Le bon côté d'une femme! disoit-il entre ses dents.--Son bon côté!... Je
ne sais, frère Shandy, dit-il tout haut, ce que cela veut dire; je n'y
conçois rien. L'homme de la lune en sait plus que moi sur ce chapitre.
Eh bien! frère Tobie, dit mon père, je vais vous l'expliquer.
Volontiers; j'écoute.
Si un homme, dit mon père, en remplissant une nouvelle pipe, s'assied
tranquillement, et qu'il considère la forme, la figure, l'ensemble et
l'accord de toutes les parties de cet être singulier qu'on appelle
femme, et qu'il les compare analogiquement...
Je n'ai jamais bien compris la signification de ce mot, dit mon oncle
Tobie...
Qu'à cela ne tienne, dit mon père, je vais vous la faire comprendre.--On
entend par analogie une certaine relation, un certain rapport qui
dif...--Ici un grand coup à la porte coupa la parole à mon père, et
rompit sa définition au milieu d'un mot tout aussi net que sa pipe; et
c'est ainsi que se termina la plus remarquable et la plus curieuse
dissertation que la spéculation eût peut-être jamais produite.--Quelques
mois du moins se passèrent sans que mon père pût y revenir; et le sujet
de la dissertation n'est pas plus problématique que la possibilité où je
suis de trouver l'occasion de la placer un jour quelque part. Il est
survenu successivement tant de désordres, tant de revers dans nos
affaires domestiques, il est si essentiel que j'en fasse le détail, que
je ne sais quand je pourrai songer à autre chose.