_La Convention._
Il ne faut cependant pas croire que ma mère resta tranquille sur les
précautions qu'elle avoit à prendre. Elle ne pouvoit pas aller chercher
à Londres les secours du célèbre docteur Menigham; mais elle pouvoit
aisément faire venir un autre opérateur, dont la réputation faisoit
beaucoup de bruit. Il ne demeuroit qu'à huit milles de la maison.
Il avoit écrit un savant traité sur l'art d'accoucher, où, en faisant
voir les sottises et les bévues des sages-femmes, il donnoit plusieurs
moyens curieux d'extraire promptement le fœtus, dans les cas difficiles
et périlleux.--Sa théorie annonçoit les plus grandes connoissances
pratiques; mais il n'y avoit pas moyen d'y songer; et ma mère, trois
jours après qu'elle se sentit grosse, commença à jeter les yeux sur la
sage-femme dont je vous ai parlé.--La semaine n'étoit pas passée,
qu'elle la choisit tout-à-fait, et sa vie et la mienne se trouvèrent
d'avance confiées aux mains de cette vieille femme.--J'aime bien que
l'on se contente du moins, quand on ne peut avoir le plus.--Il n'y a pas
encore aujourd'hui 9 mars 1759, que j'écris ce livre pour l'édification
de mon prochain; il n'y a pas, dis-je, encore une semaine que Jenny, ma
chère Jenny, qui me voyoit prendre un air sérieux, pendant qu'elle
marchandoit une étoffe de soie à une guinée l'aune, dit au marchand,
qu'elle étoit bien fâchée de l'avoir fait déployer, et alla du même pas
acheter une étoffe une fois plus large, qui ne lui coûtoit qu'un petit
écu.--C'étoit avoir la même grandeur d'ame que ma mère.--Il y avoit
pourtant cette différence; c'est que le cas où se trouvoit ma mère ne
lui fournissoit pas l'occasion de faire autant l'héroïne. Elle pouvoit
au moins compter sur les secours de la sage-femme, et à tout prendre
elle pouvoit espérer qu'ils lui seroient utiles. Elle avoit, pendant
vingt ans, accouché toutes les femmes de la paroisse, sans qu'on pût lui
reprocher, ni négligence, ni faute, ni accident sinistre. Ces succès
étoient de bon augure.
Ces circonstances ne laissoient pas que d'avoir du poids.--Cependant
elle ne pouvoit entièrement dissiper certains scrupules inquiétans qui
agitoient mon père sur le choix qu'avoit fait ma mère.--Je ne parle
point de ces sentimens d'humanité, de bienveillance, ni de ces
glapissemens de l'amour paternel et conjugal, qui l'excitoient à ne
laisser au hasard dans tout ceci que le moins qu'il lui seroit
possible.--Il se sentoit particulièrement intéressé à ce que les choses
se passassent bien.--A quelle affliction ne seroit-il pas exposé, s'il
arrivoit quelque accident à sa femme et à l'enfant, parce qu'elle seroit
accouchée à Shandy?--Il savoit que le monde, qui ne juge jamais que par
les effets, l'accableroit de reproches, s'il arrivoit quelque
malheur.--«Voyez-vous, diroit-on, si cette pauvre madame Shandy eût pu
aller accoucher à Londres, ainsi qu'elle en avoit prié son mari à
genoux.--Hélas! cela ne lui seroit pas arrivé.--Ce n'étoit pas une si
grande affaire, pour avoir la dureté de lui refuser une chose aussi
naturelle. Ne lui a-t-elle donc pas apporté assez de bien?--Voilà ce que
c'est! Et la bonne dame et son enfant, qui seroient encore vivans, sont
morts.»
Mon père savoit qu'il ne pourroit rien répondre à ces exclamations
lamentatives du public. Ce n'étoit cependant pas pour se mettre
uniquement à l'abri de ces discours, ni même aussi tout-à-fait par
tendresse pour sa femme et sa chère progéniture, qu'il se sentoit si
inquiet sur tout ce qui pouvoit résulter de cette affaire.--Mon père
avoit des vues étendues.--Il s'y croyoit intéressé pour le bien public,
dans la crainte qu'on ne fît un mauvais usage d'un accident
malheureux.--Il appréhendoit que les femmes ne se prévalussent d'un tel
exemple pour étendre leur empire.--Elles avoient déjà assez usurpé de
droits, pour qu'on se tînt en garde contre elles. N'y avoit-il pas à
craindre que la réunion de tant d'avantages rassemblés ne devînt fatale
au systême du gouvernement monarchique que Dieu même avoit établi dans
les familles, lors de la première création des choses?
Son opinion sur ce point étoit précisément celle du chevalier
Filmer.--Il disoit, comme lui, que le plan et l'institution des plus
grandes monarchies des parties orientales du monde avoient
originairement été formés sur ce modèle, sur ce prototype admirable du
pouvoir domestique et paternel. Cela avoit dégénéré peu-à-peu dans un
gouvernement mixte et mélangé, qui, dans les grandes combinaisons des
grands états, étoit salutaire; mais qui étoit dangereux pour les
familles, et n'y produisoit ordinairement que du trouble, du désordre et
de la confusion.
Frappé de la force de ces raisons particulières et publiques, mon père
vouloit un accoucheur.--Ma mère n'en vouloit pas. Mon père prioit,
supplioit, faisoit mille instances, pour qu'elle lui permît, seulement
cette fois-ci, de choisir pour elle.--Ma mère, au contraire, insistoit
sur le privilége qu'elle avoit à cet égard de choisir pour
elle-même.--Elle ne vouloit point d'autre secours que celui de la
sage-femme.--Que pouvoit faire mon père?--Il ne pouvoit prendre de
repos.--Il raisonnoit avec elle en tout sens; ses argumens prenoient
toutes sortes de couleurs.--Il lui parloit en chrétien... en payen... en
turc... en mari... en politique... en père... en patriote... en
homme.--Ma mère ne répondoit qu'en femme.--Les raisons de mon père,
présentées sous tant de formes, étoient trop fortes pour qu'elle en pût
donner d'autres qui les détruisissent.--Leur variété la
déconcertoit.--Que pouvoit donc faire ma mère?--Oh!... elle avoit
l'avantage d'un petit surcroît de chagrin, qui la soutenoit.--C'est un
secours auxiliaire qui n'est pas rare dans le ménage: elle auroit
sûrement succombé; mais il lui fut si utile, qu'on ne lutta dans cette
dispute qu'à égalité de force; et l'on chanta le _Te Deum_ des deux
côtés.--Ma mère fut confirmée dans le choix qu'elle avoit fait, et mon
père pouvoit faire venir un accoucheur, qui, pendant l'opération, auroit
la liberté de vider avec lui et mon oncle, M. Tobie Shandy, une
bouteille de vin dans une salle de derrière.--On lui donneroit ensuite
cinq guinées pour ses peines.