_Chagrins domestiques._
On s'imagine aisément que mon père ne revint de Londres à la campagne
que de très-mauvaise humeur.--Les frais de ce voyage inutile excitèrent
vivement ses regrets pendant les vingt ou vingt-cinq premiers milles, et
il les reprochoit à ma mère.--C'étoit d'ailleurs la saison de l'année où
il recueilloit les fruits de ses espaliers, dont il étoit fort
curieux.--Si une bagatelle, une affaire de rien l'eût, dans un autre
temps, appelé à faux à Londres, il n'en auroit pas dit trois mots à ce
qu'il disoit.
Il ne parloit ensuite que de ses espérances trompées sur l'attente d'un
fils.--Il y avoit compté: son fils Robert pouvoit lui manquer; il auroit
eu un second appui de sa vieillesse.--Sa déception, à cet égard, étoit
plus mortifiante pour un homme prudent, que la perte de tout l'argent
que le voyage lui avoit coûté.--Qu'est-ce que cent vingt guinées lui
faisoient?--Il les auroit moins regrettées que s'il eût perdu sa canne.
Rien ne l'affligeoit tant depuis Stilton jusqu'à Grantham, que les
complimens de condoléance qu'il recevoit de ses amis, et que la triste
figure qu'il feroit à l'église le premier dimanche.--La véhémence de son
esprit, un peu aiguisé par le chagrin, lui faisoit faire les
descriptions les plus satiriques de tout ce qui s'y passeroit, lorsque
placé dans le banc avec sa chère côte, il attireroit les yeux de toute
l'assemblée.--De quels ridicules ne seroit-il pas couvert?--De combien
de quolibets, de mauvaises plaisanteries ne seroit-il pas le sujet?--Ma
mère a avoué que tout ce qu'il dit pendant ces deux postes, étoit si
plaisamment tragi-comique, qu'elle ne fit que rire et pleurer à la fois
pendant cette route.
Mais les choses, quand ils eurent passé la rivière de Drente, prirent
une autre face.--Mon père se fâcha tout de bon de la vile et indigne
ruse de ma mère.--C'étoit une fourberie!--La femme ne pouvoit pas se
tromper si lourdement; et si cela est... quelle foiblesse! mot cruel et
tourmentant!--Il ne l'eut pas si-tôt prononcé, que son imagination se
remplit de mille idées.--Son esprit en fut si frappé, qu'il voulut se
mettre à compter combien il y avoit de foiblesses.--Il y avoit des
foiblesses de corps et d'esprit... et les premières plus
inquiétantes.--Enfin, il ne faisoit que raisonner. Il se scrutoit, pour
tâcher de découvrir si ce n'étoit pas lui qui eût donné lui-même
occasion au revers chagrinant dont il se plaignoit.
Enfin, il s'éleva dans son esprit tant de sujets d'inquiétudes, son
humeur devint si fâcheuse, que ma mère ne retourna à la campagne qu'avec
beaucoup plus de chagrin qu'elle n'avoit eu de plaisir à revoir
Londres.--Elle en fut si affectée, qu'elle se plaignit à mon oncle Tobie
de ce qu'il auroit fait perdre patience au philosophe le plus accoutumé
à réprimer ses passions.