«_Item_, et dans la même forme et manière que ci-dessus, ledit
Gauthier Shandy, en considération dudit futur mariage, qui sera, comme
dit est, par la bénédiction de Dieu, bien et dûment solennisé et
consommé entre icelui Gauthier Shandy, et la susdite Elisabeth
Mollineux, ci-dessus nommée, qualifiée et domiciliée, et pour diverses
autres causes valables et légitimes, et considérations à ce relatives;
desquelles icelles parties n'ont pas désiré que l'énumération fût
faite en ces présentes, a, par ces dites présentes, consenti, stipulé,
conclu, accordé et est pleinement et entièrement convenu, comme il
consent, stipule, accorde, et convient pleinement et entièrement avec
lesdits sieurs Jean Dixon et Jacques Turner, écuyers, tuteur et
subrogé tuteur de ladite demoiselle Elisabeth Mollineux, de ce qui
suit;
_SAVOIR:_
«Que dans le cas où, ci-après, il arrive, avienne, survienne, ou
autrement se fasse que ledit Gauthier Shandy abandonne, quitte,
délaisse toutes affaires, et cesse de faire le commerce avant le temps
que ladite Elisabeth Mollineux soit hors d'âge, selon le cours de la
nature, d'avoir des enfans, ou qu'autrement, par quelque cause que ce
soit, ou puisse être, elle en puisse effectivement avoir, et qu'en
conséquence de ce que ledit Gauthier Shandy auroit quitté son
commerce, il se retirât de la ville de Londres, malgré ladite
Elisabeth Mollineux, ou contre sa volonté, consentement et bon
plaisir, pour demeurer sur ses terres, à la ferme de Shandy, dans le
comté de ... ou dans aucune autre maison de campagne, château, ferme,
métairie, borderie, bordage, hameau, village, bourg, ville, ou sur
aucune autre partie, ou portion de bien-fonds quelconque, actuellement
acheté, et dont il est en possession, ou qui sera par la suite
acheté... alors, et toutes les fois, et aussi souvent que ladite
Elisabeth Mollineux deviendra grosse et enceinte d'un ou de plusieurs
enfans légitimement procréés, ou à procréer dans le sein de ladite
Elisabeth Mollineux, par ledit Gauthier Shandy, pendant le cours du
susdit mariage, icelui dit Gauthier Shandy paiera en monnoie d'or et
d'argent, et autres espèces ayant cours par tout le royaume, et non en
billets et effets royaux, de quelque nature et qualité qu'ils puissent
être, encore que le cours d'iceux fût autorisé et introduit par acte
ou bills du parlement, ou autrement, auquel il est expressément dérogé
et renoncé, comme clause essentielle du susdit mariage ès susdites
présentes, et sans laquelle le susdit mariage n'auroit été fait,
célébré et consommé, la somme de cent vingt livres sterling auxdits
sieurs Jacques Turner et Jean Dixon, ou à leur défaut, à leurs ayant
cause, et cela, de son propre argent, et sur son propre compte, dès et
aussitôt qu'il en aura été bien et dûment averti; lequel avertissement
est convenu, stipulé et accordé devoir être fait six semaines
auparavant le temps, où, par la susdite Elisabeth Mollineux, devra se
faire son accouchement, et ladite somme de cent vingt livres sterling
comptée, nombrée et délivrée, ainsi que dit est, et dans les susdites
espèces, sera aussitôt payée, remise, confiée et déposée pour le
service, usage, emploi, intentions, dispositions, fins et but qui vont
être ci-après expliqués, et qui sont, que ladite somme de cent vingt
livres sterling sera remise entre les mains de ladite Elisabeth
Mollineux, ou entre celles desdits tuteur ou subrogé tuteur, ou leurs
ayant cause, à l'effet d'être, par elle ou par eux, employée à louer
une voiture commode et avenante, avec un nombre suffisant de chevaux
pour mener, conduire, voiturer et transporter ladite Elisabeth
Mollineux et l'enfant, ou les enfans dont alors elle se trouvera
grosse et enceinte dans la ville de Londres; et encore, pour payer et
défrayer toutes les autres charges, dépenses accidentelles, et autres
frais quelconques, relatifs, et ayant rapport direct ou indirect à son
dit accouchement dans la susdite ville, faubourgs d'icelle,
appartenances et dépendances.»
»Et il est bien entendu que dans tous lesdits cas de grossesse,
arrivant de quelque manière que cela puisse être, ladite Elisabeth
Mollineux, dans tous les temps ici convenus et stipulés, pourra
tranquillement et paisiblement louer ladite voiture ou carrosse, avec
les chevaux susdits, et avoir en icelle une libre entrée, sortie et
rentrée pour ledit voyage, toutes et autant de fois qu'elle le jugera
à propos, et que le besoin le requerra, sans pouvoir, à ce sujet,
essuyer aucun retard, représentations, troubles, molestations,
obstacles, vexations, interruptions, embarras et autres empêchemens
quelconques!
»Et il sera en outre permis à ladite Elisabeth Mollineux, de temps en
temps, et aussi souvent qu'elle sera bien et vraiment et dûment
avancée dans sadite grossesse, de demeurer et résider dans tel ou tels
endroits, dans telle ou telles familles, ou avec tel ou tels parens,
parentes, amis ou amies, de ladite ville de Londres, faubourgs
d'icelle, appartenances et dépendances qu'elle jugera à propos, selon
sa volonté, désir et bon plaisir, nonobstant qu'elle soit mariée, et
sous l'autorité de son mari, à laquelle à cet effet, et pour lesdits
cas il a renoncé et renonce par ces présentes, lesquelles sont encore
faites sous la condition, que pour mettre plus efficacement, et avec
plus de sûreté toutes les conditions susdites à exécution, ledit
Gauthier Shandy vend, cède, quitte, transporte, délaisse, lâche, et
abandonne dès-à-présent, comme il l'a fait par acte du jour d'hier, et
séparé des présentes, auxdits Jean Dixon et Jacques Turner, le fief,
terre et seigneurie de Shandy, avec tous les droits, mouvances, cens,
rentes, appartenances et dépendances dudit fief, et toutes et chacune
les fermes et métairies, maisons, édifices, granges, écuries, jardins,
cours de devant et de derrière, clos, viviers, étangs, réservoirs,
saignées, rigoles, tranchées, pêcheries, eaux et cours d'eau, prés,
pâtis, marais, communes, pâturages, bois de futaie, taillis, litières,
arbres fruitiers et potagers généralement quelconques, sans en rien
réserver ni retenir, et tel que le tout se poursuit et comporte, pour,
par eux, se mettre en possession de tous lesdits objets sans
exception, et en jouir pleinement, et en disposer à leur volonté,
toutes les fois que ledit Gauthier Shandy ne remplira pas les clauses
susdites.»
En trois mots, ma mère pouvoit accoucher à Londres, si elle le vouloit.
Mais il se pouvoit que ma mère supposât une grossesse.--L'article ne
prévoyoit point ce cas, et mon oncle, Tobie Shandy, qui, à force de
relire la clause, s'aperçut de cette omission, y fit ajouter ce qui
suit.
«Dans le cas où ma mère se transporteroit à Londres sur de faux indices,
et jeteroit par-là mon père dans une dépense inutile, il est convenu que
chaque fois que cela arriveroit, elle perdroit ses droits et ses
priviléges, pour la première fois qu'elle deviendroit grosse, après une
telle méprise;--mais pas davantage, et ainsi de suite, à toutes les fois
que la chose arriveroit». Il n'y avoit certainement rien de
déraisonnable dans cette clause; mais raisonnable comme elle étoit, il
n'en est pas moins malheureux qu'elle ait tourné contre moi d'une
manière aussi défavorable: on sera touché de l'influence qu'elle a eue
sur mon sort.
Mais je devois être formé, je devois naître apparemment pour essuyer des
malheurs.
Ma pauvre mère, soit que ce ne fût que de l'air ou de l'eau, ou un
composé de tous deux, ou peut-être ni l'un ni l'autre, et uniquement une
simple imagination, une fantaisie, ou que quelque désir ardent en eût
imposé à son jugement, soit enfin qu'elle se fût trompée, ou qu'elle eût
voulu tromper mon père, et il importe assez peu de savoir quel fut son
motif; le fait est qu'à la fin de septembre 1717, l'année qui précéda ma
naissance, elle obligea mon père d'aller à Londres avec elle, bien
contre son gré.--Il insista l'année suivante sur la clause qui le
favorisoit, et moi, je me trouvai destiné à n'avoir pour tout ornement
saillant au visage, qu'un nez serré, comprimé, applati à l'unisson du
reste, et comme si je n'en avois point du tout.
Et quelle suite de disgrâces, de chagrins, de mortifications, la perte,
ou plutôt la mutilation de cette partie précieuse de moi-même, ne
m'a-t-elle pas fait essuyer dans tout le cours de ma vie!